Из всего отряда выделялся Ишио, который прекрасно знал, чем закончится для него эта миссия, и не страшился финала. Гном был уверен в Дэлиграте и знал, что он не подведет и не свернет с намеченного пути. Они вместе прошли через много битв, а эта отличалась лишь тем, что была последней. Только и всего. Морально его ничего не напрягало, и не грызли муки совести, потому что он прекрасно знал, ради чего сражается. И все, что ему оставалось, так это сидеть и любоваться отдыхающей Имбой, поправляя ее перья.
Стойко себя вела и Ада, которая хоть и чувствовала боль Дэлиграта, но пыталась не вмешиваться, прекрасно зная, что он лучше справится сам. А она останется для него бойцом, в котором Демор так нуждался.
Не чувствуя вкуса еды, отряд продолжал молча сидеть, полностью погрузившись в свои мысли, не собираясь с ними ни с кем делиться. Наверное, они бы так и просидели до команды Дэлиграта выдвигаться, когда на центр их лагеря, важно и не торопясь, даже несмотря на грязный вид, вышел Туман. Присев у ног Дайсу, он принялся себя вылизывать, не обращая на отряд внимания, будто ничего и не произошло. Словно они не расставались на долгие дни и их не разделяли многие лиги пути.
– Да как ему удалось найти нас? – восхитился Ишио. Последний раз они видели кота в лесу парящих драконов, перед тем, как Надан переместил их к крепости Воинов Пустоты.
– Туман отлично вписался в наш отряд. Такой же уникальный.
– Ты прав, Нест. Не помню, говорил ли я, но мне уже интереснее знать, что за тайну скрывает он, чем понять, что задумал Дэлиграт.
– Думаю, тут все с этим согласятся, – подтвердил слова гнома Демор.
Туман отчего-то преследовал их и, несмотря на все трудности, старался держаться рядом с ними. Он каким-то неведомым образом нашел их, пройдя суровые леса, заснеженные лиги и дождливые равнины, но добрался до отряда. Кем бы ни был кот, Туман в первую очередь оставался напоминанием о своем хозяине и друге Терасе – мальчишке, которого они потеряли в самом начале пути.
– Бедный, он, наверное, проголодался. – Дайсу взяла Тумана на руки и, разорвав мясо птицы, которую подстелил гном, на мелкие кусочки, принялась его кормить. Аппетит у него оказался зверским. – Успокойся, теперь ты с нами, и все будет хорошо, – приговаривала она, гладя его.
– Я смотрю, он полноценный член вашего отряда. – Скопис мог понять простую привязанность, но они ценили обычного на вид кота больше, чем он того заслуживал.
– Ты удивишься, узнав насколько Туман может быть полезен.
– Значит, теперь весь отряд в сборе. Пусть наш четырехлапый друг поест, и выдвигаемся.
Появление кота оказалось как раз на руку Дэлиграту. Его люди смогли отвлечься и думать о чем-то, что не тревожило их души.
Уже совсем скоро они двинулись в путь на юг, продолжая придерживаться Плато Баракса и горной реки, бегущую над их головами. Высоко в небе летала Имба, высматривая в окрестностях любую опасность, что могла грозить отряду. Дэлиграт и Нест шли впереди, Дайсу с Туманом под плащом и Скопис держались в центре, а их тыл как всегда прикрывал Ишио. Впереди их ждал очередной спокойный дневной переход до города Мидли, откуда они хотели прямиком добраться до Шервана.
Прошло около полутора часов с момента их последней остановки, когда Нест вдруг замер и упал на колено.
– Что с тобой?
– Моя Мать. Ей больно.
Дэлиграт было посчитал это за прорыв Салхронса, но его он бы почувствовал сам.
– Ишио?
– Имба ничего не засекла.
– Ай! – внезапно вскрикнула Дайсу.
– Возмущение Эфира? – Беспокойство начинало охватывать Дэлиграта. Он уже обнажил один из своих ксифосов, и плащ автоматически обтянул его тело, ожидая атаки.
– Нет. Туман когтями вцепился в меня.
Девушка достала кота из-под плаща. Он тоже был взвинчен, но отчего-то не собирался убегать, как делал это раньше, а оставался рядом с отрядом.
А затем над их головами раздался хруст ломающейся горной породы, и каменные глыбы устремились вниз почти с отвесной стены Плато Баракса.
– Все ко мне! Не разбегаться! – прокричал Дэлиграт, понимая, что уйти от такого обвала им не удастся.
Его отряд уже был научен и знал, как действовать в случае неожиданной атаки. Стоило не мешкать и в точности выполнять приказы Дэлиграта.
Демор успел сплести аркан, когда первый камень разбился в мелкую пыль о его барьер, сотканный из воздуха. Следом посыпались остальные удары, но Дайсу помогала ему, подпитывая сферу, что оберегала отряд. Вместе не без труда, но они бы смогли удержать купол, однако каждый разбивавшийся камень ослаблял их, каким-то образом лишая магии.
Дайсу сдалась первой и отстранилась, из-за чего щит на мгновенье прогнулся, но Дэлиграт задействовал Силу Терфага, и рука, вспыхнув голубым пламенем, озарила барьер, укрепляя его.
Камнепад длился не больше минуты, а Дэлиграт уже не чувствовал в своем теле живительной магии, полностью использовав последний запас своих сил, но даже их оказалось недостаточно, чтобы продержать купол нужное отряду время.
– В стороны! – прокричал он, когда тонкая грань барьера лопнула и камни посыпались туда, где только что был отряд.
Демору удалось взорвать валуны, что падали на Дайсу с Нестом, в мелкую крошку, прежде чем они разбежались прочь. На большее Дэлиграта просто не хватило. Татуировка Терфага полностью себя исчерпала. Упав на землю в попытках уклониться от каменных глыб, ему оставалось только надеяться, что остальные члены отряда не пострадали.
Внезапно начавшийся оползень закончился, и каким-то чудом река, что текла наверху, еще не обрушила свои потоки вниз. Но надолго ли?
Дэлиграт встал и постарался осмотреться, однако в поднявшихся клубах пыли почти ничего не различал. Он не мог понять, откуда ее столько взялось и что вдруг стало с магией. Демору не удавалось сплести ни единого аркана, даже самого простого. В завесе, которая окутала его, он начал замечать частички необычного песка, летавшие в воздухе и оседавшие на доспехе.
Демор тут же догадался, кто противостоит ему, успел выхватить пистолет, как вдруг едва заметная тень и последовавший следом росчерк кривой сабли разрезал «Огненного Оборотня» пополам, словно он был сделан не из металла. Удар второй сабли оставил кровавый след поперек груди, после чего Дэлиграта отбросило спиной на камни.
Сомнений не оставалось. Пусть он и не видит противника, но загнутые сабли, техника атаки, которая угадывается с первых же ударов, то, что Дэлиграт лишен магии, указывало лишь на одну сущность. На него напал бывший Демор Салхронс – Хранитель Песков Забвения, и нужно сделать невозможное, чтобы выйти из этой схватки живым, не говоря уже о победе.
Новый замах – и едва слышное шипение разрезало воздух. Дэлиграт успел уйти в сторону, а камень, у которого он стоял, разрубило пополам.
Он знал, как сражается Салхронс, и блокировал ксифосом его саблю, после чего получил пинок в грудь и его вновь откинуло в сторону.
