— Я бы на твоем месте так не спешила. Или не слышала, как опасно делить шкуру неубитого дракона? — Обездвиживающее заклинание я метнула раньше, чем закончила фразу.
Как и предполагала, не будучи боевым магом, брюнетка не стала отражать его и попыталась уклониться. Во второй раз я прицелилась точнее и послала рой огненных мошек. Смертельного вреда это заклинание не нанесло, лишь прожгло платье да болезненно опалило открытые руки, заставив девушку глухо выругаться.
Я надеялась, что злость заставит незнакомку как-то раскрыться и даст понять, какую магию она использует, но не тут-то было. Брюнетка прихлопнула искры и с вызовом уставилась на меня.
— И это все, что ты можешь?
— Это все, что не причинит тебе особого вреда. Не хочу случайно убивать тебя сейчас, казнь на площади будет куда более зрелищной. Да и руки самой марать не придется, — презрительно процедила я. — Боюсь, тюремная роба пойдет тебе куда меньше платья.
Теперь уже ее проняло. Видно, брюнетка была еще той модницей, и угроза лишиться наряда вынудила ее перейти к решительным действиям. От одного огненного шара я уклонилась. Второй отбила силовым импульсом куда-то в сторону. Ждать третьего не стала, вытянула руки вперед и сама послала в незнакомку пылающий багряным огнем шар.
Сил в заклинание я вложила щедро, поскольку уже не испытывала сомнений. Аура соперницы по-прежнему была подернута дымкой, но коль она первая затеяла игру с огнем, пусть получает по заслугам.
Вариантов поведения у брюнетки имелось несколько. Она могла просто уклониться. Могла закрыться щитом. Могла, наплевав на находящегося в опасной близости князя, послать собственное заклинание и устроить неплохой взрыв.
Меньше всего я ждала, что девушка испуганно съежится и выставит вперед руки, жалко пытаясь закрыться от огня. В последний момент успела заметить мерцающее сияние вокруг ее ладоней, а уже через мгновение прыгнула в сторону, спасаясь от усиленного огненного сгустка.
Перекувыркнувшись, поднялась на ноги. Брюнетка терпеливо подождала, пока я выпутаюсь из юбки, и торжествующе улыбнулась.
— Как же ты так ловко пряталась? — При падении я прикусила губу, и теперь во рту образовался металлический привкус.
Отвечать девушка не стала, лишь издевательски рассмеялась. Вопрос и в самом деле был глупым. Уж если иллюзорный маг сумел как-то обмануть проверяющих, то раскрывать свои секреты первой встречной ведьме он точно не будет. А еще это значило, что у меня крупные проблемы.
Иллюзорники не просто так подвергались строгому контролю. Любое мое заклинание девушка отразит. Если почувствует, что дела плохи, скроется в тени. Да и как потом ловить того, кто способен наложить на себя любой морок? Конечно, подобные заклинания плетутся довольно долго, но в жизни не поверю, чтобы брюнетка пришла во дворец неподготовленной.
— От придворного мага я ожидала чего-то более стоящего, — между тем лениво протянула магичка. — Дорогой, разберись с ней.
Гадать, где девушка умудрилась спрятать сообщника, не пришлось. Ис среагировал мгновенно, сорвал со стены меч и ринулся на меня.
«Так вот как выглядит любовное заклинание в действии!» — мелькнула мысль.
Больше ни о чем подумать я уже не успела, поскольку была вынуждена играть в догонялки с князем. Стремясь выиграть хоть немного времени, выбросила вперед руки, призывая водную стихию. Брюнетка ожидаемо парировала мое заклинание, но только залила все вокруг водой.
Будь Ис собой, он даже не обратил бы внимания на подобную мелочь. Но магия не только опутала сознание мужчины, но и замедлила реакцию. Поскользнувшись, князь растянулся на полу.
Скинув туфли, я схватила первый попавшийся меч. Со сложной гравировкой, украшенный драгоценными камнями, он служил только для украшения стен, но выбирать не приходилось.
Первый раз я взмахнула мечом, привыкая к балансировке, а во второй пришлось отражать нападение Иса.
Раньше я не видела, как дерется князь, но слышала, что он отличный мечник. Как оказалось, слухи изрядно преуменьшали его таланты. Если даже под действием заклинания Ис уверенно зажимал меня в угол, то в обычном поединке размазал бы по стенке за несколько секунд.
Выполнив обманный финт, пнула князя в колено и кинулась в сторону, стремясь вернуть себе утраченные позиции, И безмолвно ахнула, увидев, с какой скоростью Ис прочертил в воздухе восьмерку и вновь замахнулся. Обычный человек просто не смог бы так двигаться!
— Ис, пожалуйста! — парируя удар, взмолилась я.
— Он тебя не услышит. Теперь князь исполняет только мои капризы. — Брюнетка наблюдала за нашим боем с настоящим наслаждением.
Удары сыпались один за другим. О том, чтобы перейти от защиты к активным действиям, речи не шло. Во-первых, я боялась серьезно ранить князя. Во-вторых, банально не могла пробиться сквозь его атаки.
Очередной удар оказался обманным и вынудил срочно упасть и откатиться в сторону, спасая голову. Ноги запутались в юбке, это стоило мне нескольких драгоценных секунд, а если бы мужчину по инерции не кинуло вперед, то и жизни.
Шипя проклятия, я резко вскочила и покрепче сжала меч. Сердце выскакивало из груди, а из-за тугого корсета каждый вздох давался с трудом. Вот когда я пожалела, что не оделась в рабочую одежду! Пусть не так красиво, зато не надо отвлекаться на мешающие пышные юбки!
«Называется, позволила себе один день побыть обычной девушкой!»
Кое-как поднырнув под руку Иса, я отбежала назад, на ходу используя сразу два заклинания. Первое, чтобы заставить воду обратиться в лед. А второе, чтобы отправить в князя силовой импульс, вынудив поскользнуться, шлепнуться и прокатиться до самой стены.
— Думаешь, не заметят, что с Исом творится что-то неладное? За стеной полный зал гостей. Стража тебя не выпустит. — Я опалила девушку гневным взглядом.
— Ну, это еще не конечный продукт. — Полюбовавшись ноготками, брюнетка насмешливо фыркнула. — Но много времени мне и не надо. Пусть князь сначала подпишет несколько приказов, а потом… В шкафу ведь полно бутылок, и их не проверяли на наличие яда.
— Я тебе не позволю! — Молнии получились настолько сильными, что обожгли мне кончики пальцев.
Брюнетка сумела отразить их. Хотя и пошатнулась, а из носа потекла кровь. Более того, на несколько мгновений ее облик будто поплыл, демонстрируя веснушки и короткие волосы.
— Да кто тебя спрашивает? — Лицо ведьмы исказила злость. — Ис, убей ее.
Получив четкий приказ, князь крепче стиснул рукоять меча. Я испуганно попятилась. Мозг лихорадочно перебирал варианты, но способа спастись никак не находил.
Я уже не думала о том, как схватить брюнетку. Тут бы свою шкуру спасти, а иллюзорника пусть потом мои коллеги ищут!
— Не хочешь помолиться напоследок? — насмешливо предложила красотка.
Я машинально подняла глаза вверх. Взгляд тут же зацепился за люстру. Массивную, в несколько ярусов, украшенную хрустальными капельками. Наверняка весьма дорогую, а еще очень тяжелую.
