– Не страшись, человек. Ты нужен Яви, Макошь никогда не ошибается. Забудь слова Полбыка. Правда откроется, а твое дело – учиться тому, что надо. Отыскал ли ты свою палицу?
– Конечно, вот она!
И Ромка гордо поднял палицу на вытянутой руке.
– Молодец, – похвалил его богатырь. – Добрая работа. И куда же это мой братец сподобился ее закинуть?
– В море-океан. Пришлось разгадывать загадки морского царя.
– Хм-м. Вот как? – Полтиг удивленно покрутил рыжеватый ус. – Ну что ж, добро. Теперь очередь Медведя тебя учить. Ступай, готовься к последнему табуну Хорса, сразу после него наступит богатырский пир, мы ожидаем тебя.
Ромка кивнул и уже было хотел убежать во дворец, но остановился, повернулся к богатырю и спросил:
– А как же Полбык?! Что с ним?
– Не твоя забота, – спокойно ответил богатырь. – Сегодня на пиру будет Семаргл, там и порешим. А ты обещал молчать, помнишь? Сдержи слово, покуда все не решится, – сказал Полтиг и бросил в кусты сломанную стрелу, там сразу же закопошились божки.
Ромка молча указал на них пальцем.
– Не пугайся, богатырь. Они не скажут, глухие как пни. Ступай, отдохни перед пиром и ни о чем не думай.
Ромка кивнул и отправился во дворец. По дороге он нагнал Полбыка, который шел через сад Даждьбога, а потом свернул в сторону от дворца. Ромка решил проследить за ним, но богатырь будто почувствовал слежку и скрылся в тени деревьев. Мальчик потерял его из вида.
Богатырский пир
Пир решили устроить в саду. Весь ясень, то есть день, там что-то творилось и готовилось. Летали столы, скамейки и предметы утвари – Дива с сестрами не переставали суетиться. Всем процессом руководила, конечно, Жива. Богиня сама месила воздушное тесто и пекла пироги. Нии носили кувшины с живой водой, набирая ее из родника в саду, и разливали по кубкам золотую сурицу. Леший с божками наводили порядок в рощах – убирали мусор, чистили дорожки, полировали до блеска садовые скамейки, обкладывали их пуховыми подушками.
В назначенный час стали собираться гости. Они прибывали, и заботливый Леший распрягал Хорсовых жеребцов, отводя их в стойла, отгонял на задний двор грозовую тучу Перуна и ловил ветра Стрибога, чтобы привязать их к веткам деревьев. Когда же колесницы были пристроены, Леший отправился помогать Живе и Дивам с готовкой и чистил грибы, собранные специально к пиру в Странном лесу. Божки, конечно, мешали всем подряд и постоянно путались под ногами, за что часто получали от Лешего затрещины.
Ромка наблюдал за всем этим процессом, высунувшись из окна своей спальни. Он решил пока не выходить, чтобы никому не мешать, но когда появился Семаргл с дружиной богатырей, мальчик надел кольчугу, подаренную Медведем за точное попадание в яблоко, легкие пуховые сапоги и выбежал в сад. Там полным ходом шли последние приготовления к пиру, поэтому обстановка казалась нервной. Дивы торопились и на садовые дорожки то и дело падали яхонтовые, изумрудные и рубиновые приборы. Нии, суетясь, сталкивались друг с другом и устраивали потасовки в воздухе.
Жива подошла к Ромке и, тронув его за плечо, попросила позвать богов и богатырей к столу. Ромка отправился на их поиски и встретил всех в березаневой роще. Там уже шла генеральная репетиция перед пиром – Семаргл-Огнебог и Хорс на пару жонглировали огненными палицами, под хрустальные погуды, как назвал их Медведь, – инструменты, очень похожие на ксилофон, – распевались полубогатыри и Святогор, богиня Лада с Лелей и Дивами кружились в хороводе.
– А во-от и ю-юный богатырь, – пропела Лада, спускаясь на серебристую дорожку.
Ромка поклонился в пояс Семарглу, богиням и богатырям.
– Богиня Жива зовет всех к столу, – сказал он.
Все кивнули и отправились на цветочную поляну, где должен был начаться пир. Там уже все было готово и хозяева пира – Лада, Леля и Жива – принялись рассаживать гостей. Последним без колесницы в образе большой незнакомой птицы прибыл сам Сварог.
Угощение на пиру было сказочным: кисельный пирог, творожный пирог, молочные и яблочные пирожки, икра златоперой рыбы, грибная солянка, а также морские блюда от морского царя, доставленные к царскому столу его помощниками, прибывшими на громадных морских коньках – суп из водорослей и коралловой соли, салат из морских огурцов, подводные фрукты, похожие на груши, и много других блюд, о которых Ромка никогда не слышал и которые даже не мог себе представить. Но особенно хорошо было суричное мороженое с кисельным сиропом. Неуклюжий Святогор, усаживаясь на свободное место поближе к мороженому, чуть не задел скатерть и едва не опрокинул стол, он тяжело опустился на пуховые подушки, сунул всю пятерню в большую чашку с мороженым и стал есть его прямо так – руками. Нии защебетали, оживились, принялись резвиться вокруг перепачканного мороженым богатыря. Полубогатыри и Семаргл с усмешкой косились на увальня великана. Семаргл разогнал Ний, придвинул к Святогору чашу с мороженым и сунул ему в руки гранатовый черпак с золоченой ручкой. Затем, убедившись, что Святогор больше ничего не натворит, пересадил Ромку ближе к себе.
– Еще не все собрались, надо подождать хозяина Даждьбога, тогда и начнем, – метнув пальцами искры в блюдо с пирогами, сказал Семаргл.
Нии всей стаей бросились к его блюду и начали неистово махать своими разноцветными крылышками, пытаясь потушить разгоревшееся пламя – это очень развеселило богатырей и бога. Их громкий смех раздавался по всему саду. Порядок навела только Жива. Она как раз освободилась от хлопот. Богиня хлопнула в ладоши, и огонь тут же погас, будто и не было его вовсе, а пироги приняли свой первоначальный вид.
Когда появился Даждьбог, все уселись за стол. Даждьбог же начал пир на правах хозяина.
– Гости дорогие! Больше ждать нам некого, будем пировать! – сказал он, и тут же кубки, чарки и блюда с разнообразными яствами залетали над столами.
Болтовня и смех не прекращались ни на минуту.
Ромка сидел в окружении богатырей, которые затеяли очередной спор. Угомонились они только, когда Семаргл и Хорс, встав из-за стола, попросили внимания, чтобы показать свое умение управляться с огненными палицами. После их выступления Хорс проскакал вниз головой, вертясь волчком на своем огненном жеребце, что вызвало восторг у всех присутствующих, морские гости продемонстрировали завораживающий глаз танец, сворачиваясь в воздухе и на земле в блестящие, переливающиеся кольца, а Лада закружила всех в хороводе.
В конце застолья боги и богатыри принялись состязаться. Ромка старался не отставать и пытался наравне с богатырями похвастаться своими способностями. Когда же Хорс отправился в Ясунь, чтобы загнать своих жеребцов в облачные конюшни, а Даждьбог вывел колесницу, Леля затеяла игру в жмурки. Потом Ромка пытался научить всех гостей играть в лапту и баскетбол, заставив Святогора и Медведя держать корзинки из-под яблок, мячом же служил клубок из морских водорослей. В эту игру играли все гости, а также задиристые божки и даже слуги морского царя; лучше всего получалось у божков, которые то появлялись, то исчезали, обманывая противников и неожиданно забрасывая мяч в корзины.
