ПОТАЙНОЙ ЯЩИК
— Давай в темпе, — торопила Нэнси Дру свою подружку Бесс Марвин. — Придется идти напрямую, а то опоздаем.
Бесс жила в нескольких кварталах отсюда. Летний день был жарким, душным, и теперь, когда опустились сумерки, начал сгущаться туман.
Откинув за плечи рыжеватые волосы, Нэнси решительно зашагала по залитой туманом улице.
Бесс было устремилась за ней, но вдруг остановилась как вкопанная.
— Ты что, с ума сошла! — крикнула она вслед Нэнси. — Через Долину теней я не пойду. Только кладбища нам не хватало! Нет, ни за что на свете!
Нэнси обернулась. Бесс нервно теребила завиток своих длинных светлых волос, в ее голубых глазах стоял испуг.
— Да, в тумане на кладбище так и мерещатся призраки, — ответила она, — но…
— Никаких «но»! — перебила ее Бесс. — Страшнее, чем Долина теней, места нет на целом свете. — Она энергично замотала головой. — Не пойду — и все!
Нэнси вздохнула. Да, Бесс трусишка и ужасно упряма, зато она верный и преданный друг.
— Послушай, Бесс, уже почти полвосьмого. Если мы не срежем угол — опоздаем на работу. Ты ведь сама взялась сидеть с ребенком. Джоанне придется прогулять вечернее занятие, а она так рассчитывает, что ты посидишь с Джошем! Ты же не хочешь ее подвести?
— Ты права, — вздохнула Бесс. — К тому же я пообещала Джошу, что мы вместе приготовим воздушную кукурузу с корицей… Ладно, махнем через кладбище. Только пулей, ладно?
Улыбнувшись, Нэнси кивнула головой.
— Пошли скорей!
Глубоко вздохнув, Бесс последовала за Нэнси. Пройдя через огромные железные ворота, они оказались на старом заброшенном кладбище.
— Кстати, кто из нас додумался оставить машину у моего дома и идти к Джоанне пешком? — бормотала Бесс, неуверенно идя по утонувшей в тумане тропинке.
— Ты, кто же еще? Забыла, что ли? Ты же заявила, что села на диету и что тебе положено больше двигаться.
— М-да, — согласилась Бесс. Она шагала, глядя под ноги, чтобы не видеть вырастающие из тумана надгробья и памятники.
Вдруг Нэнси резко остановилась, и Бесс налетела на нее.
— Ты чего? Застряла на ровном месте… Почему ты вдруг остановилась?
— Посмотри, — Нэнси ткнула пальцем в какой-то памятник вдали. — Вон там, на ступеньках у подножья, сидят трое. Интересно, и что это они делают на кладбище? Сюда уже тысячу лет никто не ходит!
— Кроме нас, — пробурчала Бесс, с неохотой посмотрев туда, куда указывала Нэнси. И вздохнула с облегчением: к счастью, троица оказалась живыми людьми, а не привидениями.
Нэнси пыталась разглядеть их лица — может, знакомые? Но они были слишком далеко. Клубы тумана окутали памятник и напрочь скрыли фигуры людей.
— Интересно, что они тут потеряли, — нервно проговорила Бесс. — Может, ждут наступления Дня Всех Святых. — Она крепко схватила Нэнси за руку. — Пошли отсюда скорее!
Нэнси еще раз повернула голову в сторону странной компании.
— Ну, сшиваются люди на кладбище и сшиваются. Что тут такого? — сказала она, но почему-то поежилась. — Ах, как же хочется раскрыть какую-нибудь настоящую тайну! Все лето прожили в тоске, ну хоть бы что-нибудь интересненькое случилось!
Девочки продолжали пробираться между старыми покосившимися плитами. Впереди наполовину торчали из тумана высокие белые колонны фамильного склепа Мортмейнов, прекрасные и одновременно призрачно-страшные. А за ними уже виднелись ворота.
— Ну вот, почти пришли, — сказала Нэнси.
— Слава тебе, Господи, — облегченно вздохнула Бесс.
Еще пара минут — и девочки уже спускались по заросшему травой склону к выходу с кладбища.
— Фу-у! — выдохнула Бесс, когда они наконец оказались на улице. — Наконец-то! — Она посмотрела на часы. — Мы придем к Джоанне даже на несколько минут раньше! Надеюсь, она уже испекла свой знаменитый брусничный пирог.
— А как же диета? — улыбнулась Нэнси.
— Сделаю небольшой перерыв. А то нагуляла себе на кладбище нечеловеческий аппетит!
Вообще-то Бесс считала себя толстой и была помешана на всяких диетах.
— А диета никуда не денется, — со знанием дела сказала она. — Завтра же начну голодать.
— Кажется, я это уже слышала, — хихикнула Нэнси.
Свернув за угол, они оказались на улице, где жила Джоанна Уильяме со своим сынишкой Джошем. Эта часть городка Ривер-Хайтс была застроена небольшими современными особняками типа ранчо, и единственным домом, не похожим на все остальные, был трехэтажный, с огромной верандой, дом Джоанны. Она как-то сказала Нэнси и Бесс, что ему не меньше века.
— Жаль, что Джоанна не может его отремонтировать, — сказала Бесс, когда девочки по дорожке уже подходили к дому. — Его бы покрасить как следует. И в саду полно сорняков…
— Может, просто не успела, — ответила Нэнси. — Она же тут недавно. И после смерти мужа ей, наверное, несладко живется: учиться в колледже, одной растить сына да еще работать целый день!
— Даже не представляю, когда она все успевает, — покачала головой Бесс.
Девочки поднялись по ступенькам веранды; Бесс постучала в дверь ярко начищенным медным дверным молотком в виде петуха.
Дверь распахнулась. На пороге появилась высокая, симпатичная темнокожая женщина — Джоанна Уильяме.
— Привет, девчонки, заходите, — поздоровалась она, пропуская их в дом.
Хоть Джоанна и улыбалась, круги под ее глазами выдавали хроническую усталость.
— Как хорошо, что вы пришли пораньше! — сказала она, ведя их в уютно обставленную гостиную. — А то я жутко тороплюсь и нервничаю.
У меня сегодня доклад по психологии, и до занятий надо еще раз просмотреть записи — обидно было бы забыть что-нибудь важное.
— Да не волнуйся ты, я уверена, все будет в порядке! — улыбнувшись, успокоила ее Нэнси и опустила свою сумочку на стул возле старинного резного бюро с выдвижным ящиком.
— Какая красота! — с восхищением заметила Нэнси. — Это, наверное, какая-нибудь антикварная ценность.
— Не знаю, ценность ли, но оно ужасно древнее. Когда мы сюда переехали, дом был забит старой мебелью, — объяснила Джоанна. — Кое-что я продала, но это бюро оставила.
Она подошла к лестнице, которая красивым изгибом поднималась вверх, и крикнула:
— Джош, спускайся вниз! Пришли Нэнси и Бесс!
Наверху послышался топот ножек, и пятилетний Джош Уильяме тут же стремглав сбежал вниз по лестнице, подметая ступени штанинами пижамки.
— Привет, Бесс! — закричал он, крепко обняв ее за шею.
