Джорджи вложила в нее фонарик.
Нэнси начала водить лучом по пустому тайнику. Ей так не хотелось уходить не солоно хлебавши! Может, воришки оставили ну хоть какую-нибудь улику? Она шажок за шажком осмотрела пол и, пройдя все до сантиметра, уперлась рукой в земляную стенку.
— Нашла что-нибудь? — спросила сверху Джорджи.
— Пока нет, — ответила Нэнси как можно бодрее, чувствуя, как и в прошлый раз, что надежда покидает ее. Но в прошлый раз хоть сережка нашлась!
Нэнси провела рукой по влажной стене. Земляная поверхность вдруг кончилась, и она ощутила под пальцами чуть более теплое на ощупь дерево. Посветила фонариком — это действительно была деревянная панель, а на ней — едва различимый в полутьме рисунок — небрежно нарисованное деревце-коряга!
Нэнси это просто воодушевило. Если рисунок наверху, в хижине, указывал на люк, может, здесь тоже есть дверь? Она поводила фонарем вокруг панели и заметила лунку от сучка — такую же, как и наверху. Продев в нее палец, с усилием потянула на себя. Потайная дверца распахнулась: перед Нэнси зиял темный узкий коридор!
— Бесс, Джорджи! Спускайтесь сюда! — крикнула Нэнси. — Вот это находка!
Обе ее подружки мигом оказались рядом.
— Вот это да-а! — раскрыла рот Джорджи, увидев коридор. — Надо выяснить, куда он ведет.
— Я так надеялась, что ты это скажешь! — улыбнулась Нэнси.
— А я так надеялась, что ты промолчишь, — забурчала Бесс. — Если я умру от страха, не забудьте отправить мой хладный труп родителям, — уже шутя добавила она, и все трое медленно двинулись вниз по темному туннелю.
Он был таким узким, что девочкам пришлось идти гуськом. Возглавляла экспедицию Нэнси — она светила фонариком под ноги.
— Нельзя отрываться друг от друга, — тихо приказала она. — Воришки могут оказаться где-нибудь рядом.
— Только этого еще не хватало, — едва слышно проворчала Бесс.
Примерно с четверть мили они шли без всяких приключений. Потом почувствовали, что коридор стал подниматься вверх, и скоро луч фонарика выхватил впереди, в конце туннеля, белый прямоугольник. Подойдя поближе, они уткнулись в дверь.
— У меня почему-то такое предчувствие, что там нас ждет что-то ужасное, — вздрогнув, прошептала Бесс.
Девочки на цыпочках подошли к двери — она представляла собой плиту из цельного камня без всяких ручек. Нэнси сразу поняла, что открыть ее будет не так-то просто. Плита была невероятно тяжелой, и толкать ее даже втроем не имело смысла.
— Но ведь как-то же она открывается? — в отчаянии сказала Джорджи.
— Я уверена, мы что-нибудь да придумаем, — успокоила ее Нэнси. — Дверь старинная, а в старину особенно сложных механизмов не использовали, — рассуждала она. — Сейчас сообразим.
— Но в камне ты вряд ли найдешь дырку от сучка, — поддела ее Бесс.
— Нет, конечно. Но я много читала о потайных комнатах. Раньше, когда люди их строили, дверь к стене они прилаживали так, чтобы ее не было видно. Надо было просто знать, куда нажать, и тогда дверь распахивалась сама.
— Ну, и куда же здесь жать? — спросила Джорджи.
— Найдем путем проб и ошибок, — ответила Нэнси и легонько постучала по верхней части двери.
Камень остался глух. Она нажала рукой пониже — результат был тот же. Так, дюйм за дюймом, добралась она до самого низа, у нее даже рука заныла. Наконец она нажала на каменную дверь в самом низу — раздался скрежет, и дверь медленно приоткрылась.
— Ты гляди-ка!
— Молодец, Нэнси! — улыбнулась ей Бесс.
Девочки боязливо заглянули в просторный зал, вверху донизу отделанный мрамором. Посередине покоился мраморный прямоугольник около шести футов длиной, белые мраморные стены были окрашены причудливыми резными каменными фигурами.
— Этот мрамор… — задумчиво пробормотала Нэнси. — Я уверена, точно такой же мрамор я уже где-то видела.
— Интересно, где? — удивилась Джорджи, — мраморные залы попадаются не каждый день. Любопытство взяло верх, и Нэнси прошмыгнула в зал, а вслед за ней — Джорджи и Бесс.
И вдруг Нэнси осенило: из такого мрамора построен фамильный склеп Мортмейнов, возведенный в Долине теней, в центре кладбища, сто лет назад. У Нэнси сердце ушло в пятки. Неужели они попали в старинный склеп? Значит, белый каменный прямоугольник — не что иное, как саркофаг!.. Перед ее мысленным взором проносились скелеты призраки.
— Я могла бы и промолчать, — повернулась она к подругам, — но это было бы нечестно… Мы в склепе!
— Что?! — завопила Бесс.
Она метнулась обратно к двери. В эту секунду тишине вновь раздался скрежет, и тяжеленная дверь, стряхнув с себя вековую пыль, захлопнулась.
— Это что еще такое! — возмутилась Нэнси. Бросившись к каменной плите, она забарабанила по ней кулаками, потом навалилась на нее, потом изо всех сил стала нажимать там и сям, надеясь, что дверь раскроется в сторону туннеля.
Увы, все было безрезультатно: дверь не поддавалась. Путь был отрезан.
Они были заперты в склепе, как в ловушке!
КРИСТИН ЛЬЕТ СЛЕЗЫ
— Что же нам теперь делать? — заскулила Джорджи. — Ведь никому даже в голову не придет искать нас здесь!
Бесс перевела взгляд на белый, как саван, саркофаг и вздрогнула.
— Я хочу выйти отсюда! — прерывающимся голосом сказала она.
Нэнси обняла ее за плечи.
— Не бойся, обещаю тебе, что мы отсюда обязательно выберемся. Только это дело времени.
Нэнси понимала, что и Джорджи и Бесс очень напуганы, да и самой ей было не по себе. В склепе они чувствовали себя похороненными заживо. Но Нэнси упорно отгоняла от себя мысли о том, что будет, если они не сумеют найти выхода отсюда. Она заставила себя успокоиться, сделав несколько глубоких вдохов.
— Главное — не поддаваться панике, — сказала она. — Здесь наверняка есть другой выход.
Она начала озираться вокруг. В тусклом свете ей показалось, что мраморные химеры глядят на нее со стен, зловеще усмехаясь. Притаившийся каменный дракон, казалось, так и ждал момента, чтобы броситься на девчонок. Странная каменная птица злобно уставилась на Нэнси с другой стены.
— Мы погибли! — запричитала Бесс. — Мы никогда не сможем открыть эту дурацкую дверь, а больше тут нигде ни щелочки!
Нэнси сама чуть не запаниковала. Если бы хоть Бесс не нагнетала обстановку!
— Выход может быть не только в стенах, — сказала Нэнси как можно спокойнее.
Взгляд ее блуждал по потолку: оттуда, сверху, ей ухмылялся череп, составленный из разноцветных кусочков стекла. Нэнси присмотрелась внимательнее…
— Я знаю, как нам выбраться отсюда! — воскликнула она.
