— Рафаил, — прошептала Айви и, отринув свои же правила, подбежала к ангелу и прижалась лицом к его груди. — Слава Богу!
— Вечеринка у вас паршивая, — произнес Рафаил, высвободившись из объятий Айви. — Даже не верится, что ради этого я прервал круиз по Нилу.
Я не понимала, шутит он или нет, пока он мне не подмигнул. Демоны прервали свои занятия и уставились на Рафаила. Он ослепительно им улыбнулся, после чего указал на них пальцем и произнес нараспев несколько слов. В сторону тварей полетели палящие лучи, и бесы исчезли прямо у нас на глазах. Теперь на полу дымились лишь горстки серого пепла. Айви бросилась к Гэбриэлу, который был на грани обморока. Послышался треск, как от разрядов электричества. Ладони Айви передавали целительные токи истерзанным крыльям Гэбриэла. Раны затягивались, кровь переставала сочиться, но вырванные перья не отрастали. Ксавье спокойно лежал на кровати. Может, Люцифер вышел из него?
Рафаил шагнул ко мне. Я заметила, что на его галстуке рисунок в виде желтых рыбок.
— Рад познакомиться с тобой, Вифания.
— Взаимно, — ответила я и пожала руку Рафаила.
И почему он решил, что сейчас самое время для светских любезностей?
— Ты вроде как слегка бунтовщица.
В его устах это прозвучало как комплимент.
— Пожалуй, так и есть, — пробормотала я.
Как же странно вести беседу с незнакомцем в тот момент, когда жизнь моего брата и мужа висели на волоске.
— А ты красивее, чем я себе представлял, — признался Рафаил.
— Благодарю, — проговорила я. — Но вообще-то…
— Погоди, не перебивай, — прервал меня Рафаил. — Было бы лучше, если бы кто-нибудь позвонил Богу. На Небесах не хватает одного ангела.
И он расхохотался.
— Ну и что? — сердито буркнула я.
— Нашел забавную книжку, — объяснил Рафаил. — Сто лучших способов закадрить девушку.
— Тебе известно, что мы с Ксавье женаты? — осведомилась я, прищурившись.
— И тебе сразу полегчало?
— Может, займемся делом? — заявила я. — Ксавье одержим…
Рафаил продолжал пристально смотреть на меня.
— Ты же знаешь, как избавляться от демона? — поинтересовался он серьезно.
Я пожала плечами.
— Экзорцизм до упаду!
Айви поймала мой взгляд, полный отчаяния и возмущения.
— Все в порядке, Бет. Он славится своими дурными шутками. А мы никак не дождемся, когда он повзрослеет.
— А я, как Питер Пэн, надеюсь избежать зрелости любой ценой, — объявил Рафаил.
Мысль об архангеле, наделенном чувством юмора, не желала укладываться в моей голове.
— Ты нам поможешь?
— Конечно, — кивнул Рафаил.
— Отлично.
— Итак, — произнес Рафаил беспечным тоном. — У твоих братца с сестрицей почти закончилась резервная энергия. Но ты не волнуйся: я заряжен на всю катушку.
— Точно? — спросила я.
— Верь мне. Я доктор.
В других обстоятельствах я бы приняла его за обычного студента, который «клеил» сокурсницу. Наконец, Рафаил сосредоточился и подошел к кровати.
— Люцифер, как ты, братец?
Я удивленно заморгала, изумившись, что Рафаил обратился к Люциферу в такой разнузданной манере.
Глаза Ксавье широко раскрылись, он скованно улыбнулся.
— Только не говори, что ты — это группа поддержки.
— Удивлен?
— Слегка, — ответил Люцифер. — А ты не рискуешь?
Рафаил вздохнул.
— Что такое жизнь без капли риска?
— Не тебе говорить мне об этом, — прошипел Люцифер.
— Ладно… — Рафаил хлопнул в ладоши. — Знаешь, я бы с удовольствием задержался и поболтал. Вспомнили бы старые времена. Но мне пора начинать.
Люцифер приподнял одну бровь.
— Ну-ну?
Призрак Джейка безмолвно наблюдал за происходящим, вытаращив глаза. Ни дать ни взять — маленький мальчик в цирке.
— Верни-ка земного парня, — бесхитростно вымолвил Рафаил.
— Извини, нет.
— Давай не будем в игры играть. Слишком оскорбительно для нас обоих.
— Мы заключили сделку. По согласию. Спроси у Бет.
Рафаил поправил кашемировый шарф.
— Либо мы сразу договоримся ясно и четко, либо ситуация станет сложной и запутанной.
— Предпочту второй вариант.
Рафаил проигнорировал реплику искусителя.
— Я не против, но ты понапрасну тратишь время.
— Неужто?
— Есть кое-что любопытное, — с едва заметной издевкой произнес Рафаил.
— Просвети меня.
— Ничего сверхсокрушительного. — Рафаил благодушно улыбнулся. — Просто я сильнее тебя.
— Да что ты говоришь?
Воцарилась тишина, и вдруг Ксавье начало тошнить. Вены на его шее пульсировали и напрягались, как от мучительного приступа кашля. Глаза у Ксавье закатились, он ухватился пальцами за край кровати. Губы посинели. Несмотря на скромный рост Рафаила, его голос, когда он заговорил, как подобает ангелу, зазвучал громоподобно:
— Покинь храм Божий! И больше не являйся сюда!
— Он задыхается! — крикнула я.
Рафаил метнулся к юноше, молниеносно разбил его наручники, и мы вдвоем помогли Ксавье сесть. Затем Рафаил ударил его пару раз между лопатками, и изо рта Ксавье вылетело то, что его душило. Он хрипло задышал и откинулся назад. Я поняла, как он изнемог, когда увидела, что его голова легла набок, словно у тряпичной куклы. А рядом с ним, на матрасе, поблескивали… окровавленные скрюченные когти. Кровь принадлежала Ксавье. Вот что раздирало его глотку! Я взяла один коготь и осмотрела его. Серый, кривой и острый, как бритва. Казалось, он принадлежал хищной птице.
Рафаил воспользовался заминкой и продолжил обряд изгнания беса. Он заговорил ровным голосом, не делая пауз.
— Велю тебе во имя Творца твоего покинуть это чадо Божье. Изыди, искуситель людей, совратитель народов, Князь Тьмы. Ты должен склониться перед силой, которая намного могущественнее твоей.
— Нет, — прозвучал слабый голос Люцифера.
Он звучал надтреснуто, как из трубки телефона при плохой связи.
— Не противься. У тебя ничего не получится. Покинь этот священный сосуд. Упрямый дракон, чем дольше ты будешь сопротивляться, тем тяжелее будет твоя кара. Мы изгоняем твою власть! Изыди! Изыди!
Последнее слово Рафаил произнес, как мантру.
Ксавье вновь закашлялся, и у меня сердце ушло в пятки. Но тут я заметила, что Ксавье уже не задыхался. Он явно пытался от чего-то избавиться. Из его открытого рта выползала рептилия. Черное и чешуйчатое — за исключением белесой, пульсирующей пасти — вроде жабьей. Змея покидала тело Ксавье, где она, судя по всему, лежала, свернувшись кольцами. Тварь соскользнула с кровати и принялась извиваться и скользить по бетонному полу, пока не улеглась в узкую щель. Раздался скрип, и трещина начала расширяться. Спустя несколько секунд змею засосало внутрь с чавкающим звуком, после чего трещина закрылась. В подвале повис едкий запах дыма, а на полу чернело масляное пятно. Куда-то сгинул и призрак Джейка.
