«Неужели Тео не замечает, что она неживая?». — поразился юноша.
Но судя по виду брата, тот действительно не видел всех признаков тления, которые коснулись некогда красивого тела женщины.
— Да. — ответил маг. — Он развлекал меня.
— Чудесно… Хорошо, что моему мальчику не приходится скучать… Только следи, чтобы он не заговорил тебя. У твоей тени настоящий талант.
«Чей талант старше». — недовольно подумал Нико.
Ведьма продолжала ласково и ненавязчиво напутствовать Тео:
— Ты уже наказал его? За то, что он общался с братом? Без твоего ведома.
Маг неопределенно повел плечом, он уже забыл об этом:
— Да… Он будет убирать дом.
— Чудесно. — повторила женщина. — Кажется, сегодня он уже изучил каждый уголок замка. Смею надеяться, что завтра в них не останется ни одной пылинки. Ведь заклятие непреложно, так ведь, мой милый?
— Да…
* * *
— Ни одной пылинки.
— Хочешь моей смерти — сбрось с башни.
— Не смей препираться со мной!
— Отдавай адекватные приказы.
— А ты будь трудолюбивым.
— Ну, знаешь! У плохого хозяина и тень ленивая!
— Ты… Ты только что это придумал. — засмеялся Тео.
— Все равно очень похоже на народную мудрость.
Дело происходило утром, маг пытался дать своей тени указания:
— Я все равно заставлю тебя работать!
— Тео, а можно я буду месить хлеб? — вдруг спросил Нико.
— Зачем это?
— А ты видел, как его месят духи? Лопатами еле-еле переворачивают! От этого тесто будет словно резиновое! Я не удивляюсь, почему тарелки возвращают наполненные едой…
— Ладно. Займись этим. И чтоб больше не бродил тут без дела. Иначе и тебе привешу мешок с зерном.
— А ты что будешь делать?
— Твое дело на кухне, тень, и нечего вмешиваться в чужие, ясно?
Юноша пожал плечами:
— Все равно выясню… Ай! Я же это только подумал!
— Осторожнее с мыслями. И желаниями.
— Я тебя отсюда вытащу. И мы уйдем вместе, как раньше. Никакой ведьме не достанется мой брат…
— Хватит болтать. — резко оборвал его хозяин. — Ступай, займись делом…
«Займусь. Мое дело — вытащить нас отсюда! Только бы вслух не проболтаться».
* * *
Нико месил тесто. Горностай не сводил с него глаз.
— Хочешь мне помочь? — спросил юноша.
Тот лишь презрительно скривился. Лекарь добавил, задумчиво:
— Интересно, а что скажет хозяин, когда узнает, что вместо работы ты стоишь и пялишься на меня?
Дух моментально плюхнулся на пол, высыпал перед собой содержимое мешка и начал с сосредоточенным видом разбирать зерна.
Нико осторожно огляделся: другие духи также были заняты делом. На него никто не смотрел.
Юноша осторожно вытащил два сложенных куска бумаги: один — записка, а во второй он завернул маленький уголек. Лекарь незаметно утопил обе бумажки в тесте, а потом быстро сунул форму в печь.
При подаче, духи не разрезали хлеб, а ставили его на поднос целиком. Поднос сразу же унесли, на всякий случай, духи преградили Нико дорогу.
«И не собирался за вами следить». — фыркнул юноша.
Он спокойно начал убирать со стола. Оставалось только дождаться конца завтрака. Обычно большая часть еды оставалась нетронутой, но хлеб всегда разрезали…
Наконец, принесли тарелки. Лекарь сразу же заметил блюдо, полностью покрытое хлебными крошками. Именно так он и написал в записке!
— Я займусь этим!
Духи и не собирались возражать, возиться с остатками человеческой пищи было сомнительным удовольствием.
Нико сразу же нащупал под крошками ответную записку. Он тихонько развернул бумагу:
«Нико! Нас держат в каком-то огромном помещении, где нет окон. Здесь сводчатые арки, высокие потолки, и совсем нет дверей. От одной стены всегда веет холодом».
Нико вздрогнул:
«— Там кто-то есть, Тео! — он кивнул в сторону.
— Там стена.
— Нет! Она тоже заколдована! И оттуда веет холодом! Мне страшно…».
Подземелье!!!
* * *
Нико, для конспирации вооружившись метлой, пробрался в свою комнату. Там все еще оставались некоторые вещи, которые он привез с собой. В том числе плащ, а тот принадлежал его брату!
«Надеюсь, сработает».
Юноша плотно завернулся в плащ и накинул капюшон. А затем бросился вниз, в дальнюю галерею. К той самой арке.
Рыцарские доспехи по-прежнему стояли на страже.
«Давай. Я ведь теперь не просто отражение — я сама тень великого мага! Дракона».
Лекарь коснулся длани рыцаря:
— Открой мне вход.
Мгновение.
«Ох, Тео ведь не стал бы говорить это вслух…».
Видимо, рыцарь не так хорошо знал его брата. Он пришел в движение и с почтением сделал приглашающий жест…
Раздался испуганный вскрик.
— Все в порядке! Это я, Нико.
— Нико? — к нему двинулась Лили. — Это ты? Я не вижу твоего лица…
«И хорошо». — лицо юноши слегка видоизменилось, ему бы не хотелось пугать девушку.
— Я тут тайно, никто не должен меня видеть. — произнес он вслух.
— А… — протянула тетушка, выглядывая из-за спины Лили.
Лекарь огляделся: подземелье действительно было огромных размеров, даже обставленное мебелью (несомненно, для несчастных пленниц) оно впечатляло размерами. И повсюду летали волшебные огни, освещая мрачные своды.
— А где же матушка?!
— Ее увели. — грустно сказала Лили.
— Да, ее уводят каждый день. — закивала тетушка. — А когда приводят моя бедная голубка сидит в уголочке и молчит…
«Что им нужно от мамы? А вдруг это происки хозяйки болота? Ведь один раз она уже пленила ее».
— Как вы тут?
— Неплохо… Эти ужасные звери почти не заходят сюда…Нико, а ты видел Вила?
— Конечно! Он в порядке! И… делает все, что может…
— Нико, если Вил не может помочь нам, то пусть уходит один! — воскликнула девушка.
— Мы вызволим вас! Все будет хорошо.
— Тот юноша… это правда твой брат?
— Да, но это все устроил не он! А хозяйка болота!
