— Слеза. — поправил Нико. — Цитадель «Слеза».
— А почему она так называется? — тут же поинтересовалась Ребекка.
— Цитадель стоит в очень узком месте, в опасном горном проходе прямо над пропастью. Ни один человек не смог бы соорудить такое чудо, но в строительстве участвовала гильдия магов. Они построили невидимые воздушные мосты, и теперь цитадель крепко-накрепко засела в горах. Но с виду этого никогда не скажешь. Поэтому, ее назвали «Слеза». Потому что она примостилась на скалах, как слезинка на реснице.
— Красиво! А… как называется ваш фамильный замок, о котором вы рассказывали? — как бы невзначай спросила девочка.
— Ребекка. — строго окликнул ее Лутос.
Но Нико ответил:
— Рдяный уголь.
Повисла пауза. Потом сам купец переспросил:
— Как?
— Рдяный уголь. То есть, красный, багровый. Таким бывает уголь, если сильно раскалится.
— А почему такое странное название? — спросил Фэрадей.
— Это из-за нашего герба: два дракона, черный и алый. Они стоят на задних лапах, соприкасаясь передними, вот так. — юноша приложил ладони друг к другу. — Из-за цветов герба: черного и алого, замок и получил название.
— А откуда на вашем гербе драконы? — удивился Шехмед.
— А почему бы им там не быть? — фыркнул Тео.
— А что им делать на вашем болоте? Вот, если бы, на вашем гербе была жаба или уж…
— Это из-за легенды. — перебил его Нико. — Раньше, на том месте, где сейчас стоит наш замок, было глубокое зачарованное озеро, на дне которого жили два дракона, алый и черный. Созидание и разрушение. И они находились в постоянной битве друг с другом. Во время их сражений вода из озера расплескивалась, так в нашем краю и появились озера, пруды и болотца. Но однажды, равновесие было нарушено, озеро обмелело, и драконы вырвались на свободу. А на месте их прежнего заточения был построен наш замок.
— Какая красивая легенда! — воскликнула Глория.
— А то болото, из которого червь выполз — его тоже драконы создали? — ехидно спросил Шехмед. — Что, сначала воду расплескали, а потом сверху потоптались? Вот топь и возникла…
— Нет. — спокойно ответил лекарь. — Топь появилась не так давно, меньше сотни лет назад. Об этом тоже есть легенда, но — печальная. У нашего прадеда была молодая жена. Очень красивая, но крайне ревнивая. Когда они ждали первенца, тревога молодой женщины усилилась настолько, что она отправилась к колдунье, чтобы та дала ей волшебное зелье, способное навсегда привязать мужа только к ней. Колдунья дала ей прекрасный алый цветок, в семенах которого содержался сильный дурман, и велела, чтобы ее супруг всегда носил этот цветок с собой, когда выходит из замка, тогда его мысли все время будут возвращаться к той, которую он любит. Женщина взяла у колдуньи цветок и стала думать, как передать его мужу. Она тихонько приколола его на теплый плащ супруга. Тот ничего не заметил и отправился на охоту. Но волею случая, в этот день он встретил в лесу незнакомую девушку, которая заблудилась и вся продрогла. Мужчина закутал ее в свой плащ и отвез в замок, чтобы оттуда разыскать ее семью в деревне. Девушка случайно заметила цветок, она спросила о нем у своего спасителя, но тот ничего не знал о волшебстве и подарил цветок девушке. Она вставила его в свои прекрасные черные волосы. Увы, именно в этот час ревнивая супруга ожидала возвращения мужа, стоя на балконе высокой башни. Она вглядывалась в дорогу, и тут заметила коня своего мужа и его седока. Но в седле перед мужчиной сидела незнакомая девушка. Она была закутана в его плащ, а в ее волосах несчастная увидела волшебный цветок. От злости и обиды женщина потеряла рассудок, она подумала, что чары должны были заставить ее мужа вспомнить о своей любви, а значит, влюблен он был вовсе не в нее, а в эту незнакомую девушку. Не в силах совладать со своими чувствами несчастная бросилась вниз с башни. Тело ее разбилось на множество осколков, а подземные воды унесли их далеко на Запад и разбросали по мелким прудам и болотцам. С тех пор, те места стали гиблыми. Земля превратилась в топь, губительную, как ревность. Неосторожные путники, заходившие туда, слышали женский плач и крики о помощи. Они бросались на голос, но тот лишь заманивал их в трясину. Поэтому, болото стали называть Ведьминой топью.
— А ваш прадед женился на той девушке, да? — живо спросила Глория.
— Как вы угадали? — удивился Нико.
— Да потому что это сказка! — воскликнул Шехмед. — Неужели вы действительно верите, что существовала какая-то глупая жена? Да просто вашему роду нужно было красивое объяснение — почему возле вашего прекрасного драконьего замка стоит огромное болото! Вот и придумали…
— К сожалению, Хозяйка болота действительно существует. — грустно ответил лекарь. — Ведь она погубила наших родителей.
— Как?! — ахнули путники.
Вместо Нико ответил его брат:
— Когда наш отец, Родерик, готовил ловушку для поимки ужасного червя, в окрестностях замка начали твориться какие-то странности. Повсюду находили жаб, комья болотной грязи, тину…В кадушках, на вывешенном белье, в ведрах, в конюшне…Словно кто-то угрожал ему. Но отец, конечно, не обращал на это внимания. А после уничтожения зверя, случилось страшное. Наша матушка, а тогда она как раз ожидала нашего появления на свет, отправилась на прогулку и не вернулась. А в ее покоях, кто-то тиной написал на стене: «Вас предупреждали!». Отец велел запереть ворота замка, не пускать никого, кроме него самого, и отправился в Ведьмину топь. Его не было три дня. Лишь на утро четвертого случилось чудо — отец и матушка оказались в своих покоях, хотя ворота никто не отпирал и не впускал их вовнутрь.
— Так он спас ее? — с надеждой спросила Глория.
— Да… — вздохнул Нико. — Но сам слишком сильно пострадал. Когда отца нашли в его покоях, он был почти парализован. И, кажется, помрачился рассудком. Он больше не узнавал свою любимую супругу. И так до самой своей смерти, а умер он всего через два месяца. От горя матушка родила раньше срока, но, к счастью, с нами все было хорошо. Но вот сама она также стала угасать, и разум ее тоже заволокло туманом. Иногда, она переставала узнавать нас…
— Точнее меня. — фыркнул Тео. — Считала, что родила только одного сына, а меня ей подкинули.
— Меня это не удивляет. — жизнерадостно отметил Шехмед. — Более того, это как раз свидетельствует о том, то разум ее вполне…
— А все-таки, как здорово быть владельцем собственного замка! — перебил его Фэрадей. — Вам очень повезло, господа!
— Владельцы замка не мы, а наш старший брат — Вильям. — ответил Нико.
— О… — посочувствовал ему Шехмед, — А кто наследует замок после него?
— Его дети, конечно. Сейчас у него их еще нет, но брат женился некоторое время назад…
— Ясно. — кивнул конюх. — А если детей не будет, то кто из вас следующий наследник?
— Тео. Он ведь старший. — сказал лекарь.
