— Господин Ранглар говорил о вас! Что вы можете оказать помощь больным. Мы договорились, что я открою малую гостиную, там отдельный вход с заднего двора. Тогда посетители не будут мешать постояльцам…
— Вы очень добры.
— Глава совета сказал, что часы посещения будут после обеда и до ужина. Но, он сказал, чтобы вы особо не надеялись…
— Да. Он говорил мне.
— Ох, что же я сижу! Сейчас подам вам завтрак…
— Спасибо.
После завтрака Нико решил отправиться в дом алхимика, заняться его перепиской. Он не слишком верил, что это поможет поймать монстра, но если существовала возможность облегчить брату поиски, то нельзя было ее упускать. Тот и так слишком много на себя взвалил.
Лекарь накинул плащ, взял свою сумку и отправился к выходу. В холле он столкнулся с госпожой Лаурой. Она наградила его внимательным взглядом, заметила сумку лекаря и с улыбкой произнесла:
— Господин Нико. Какая удача встретить вас здесь… одного.
— Наши желания совпали. — согласился с ней юноша.
Девушка томно улыбнулась:
— Вот как. Вы меня заинтриговали… Я всего лишь хотела спросить у вас масла для кожи. Этот ужасный сухой воздух так ее портит…
Нико вытащил из сумки пузырек:
— Думаю, это подойдет.
Красавица протянула руку, взяла пузырек из его руки, при этом, как бы невзначай, проведя ладонью по его пальцам.
— А что хотели вы? — спросила она.
— Поговорить с вами. О вчерашнем недоразумении. С моим братом.
— Ах, господин Нико… — прошептала Лаура. — Мы с вами одни, а вы говорите о своем брате… Может, он заколдовал вас?
— Я слышал, с вами такое происходит не впервый раз. — спокойно проговорил лекарь. — И из-за подобного недоразумения случилась трагедия. Дуэль. Наверное, вы с трудом оправились от потрясения.
Девушка резко помрачнела, она холодно проговорила:
— Не знала, что вы собираете сплетни.
— Сам себе удивляюсь. Но не волнуйтесь. Я всего лишь хотел предупредить вас. Быть осмотрительнее. Уверен, множество из причиняемых мною неприятностей можно избежать. Если не придумывать их.
Красавица усмехнулась и с показной нежностью прощебетала:
— Глупый мальчик. Думаешь, ты можешь тягаться со мной? Тем более в сфере влияния на твоего брата? Поверь, тебе не долго осталось быть в фаворе. Очень скоро он тебя уничтожит…
— А вам недолго осталось находиться рядом с ним. Вы забыли? Лягушатники совсем близко. Там вы и расстанетесь. Или вы и дальше собираетесь сопровождать его?
Лаура понизила голос и насмешливо произнесла:
— А с чего ты взял, что вы сможете выбраться отсюда? Думаешь, все, что здесь происходить — случайность? Приглядись получше, милый мальчик… к месту, в котором выкопают твою могилу.
За спиной девушки послышались голоса, похоже, купцы покидали гостиную и направлялись в холл.
Красавица улыбнулась своему собеседнику, горделиво выпрямилась и, как только скрипнула дверь и послышались их шаги, с размаху влепила Нико пощечину:
— Как вы смеете! Я не потерплю подобного обращения! Знайте, за меня есть кому заступиться!
Выпалив эту гневную тираду, явно предназначенную для зрителей за ее спиной, Лаура бросила на юношу победный взгляд и, придав лицу вид обиженной добродетели, развернулась и бросилась прочь. Мимо ошеломленной публики.
«Ловко». — оценил Нико, прижав руку к пылающей щеке: «У госпожи талант».
Лутос, Фэрадей, Фило, Шехмед и Глория смотрели на него раскрыв рты. Лекарь бросил на них взгляд, и те тут же заторопились обратно в гостиную. Только Шехмед продолжал пялиться, хотя Глория и тянула его прочь.
— Приятного дня. — пожелал Нико в спины недавних зрителей.
Это заявление вывело конюха из ступора, но тут же ввело в новый:
— Нико?! Это ты?!
Теперь к нему присоединилась и Глория, так же с изумлением посмотрев на лекаря.
Только тут он понял, почему купцы поспешили скрыться из виду. Они подумали, что пощечина досталась его брату!
Внезапно Глория разразилась гневной тирадой:
— Как вы можете?! Зачем вы позволяете ей вытворять такие вещи?!
— О чем вы, госпожа? — удивился Нико.
— Она же это нарочно!
— Вы знаете?
— Конечно! Да она с самого первого дня только и делает, что крутит хвостом перед всеми спутниками! Сначала крутилась вокруг папеньки и дяди Фэрадея, потом начала любезничать с Шехмедом!
Конюх густо покраснел и пробормотал:
— Да я ничего… Я же сразу понял…
— Всю дорогу она стреляла глазками в Лао, а во время остановок вертелась вокруг вашего брата! Да они с Шехмедом чуть не подрались из-за нее!
— Да я ничего… — опять пробубнил парень.
— А теперь вы! Вы-то не собираетесь из-за нее ругаться с господином великим магом? Одумайтесь, ведь по ней сразу видно, что это за птица! Она и компаньонку наняла только для вида… Да, она ей заплатила, Кларисса сама рассказала!
— Благодарю вас за заботу, госпожа. Не волнуйтесь за нас. Скажите лучше, как ваше здоровье?
— У меня все хорошо, благодарю… Ох, господин Нико, ну только не вы! Все остальные, понятно, но вы не должны были ей поверить!
— А чем это он лучше меня? — возмутился Шехмед.
— Ты уж молчи! Помню я, как ты в трактире позвал господина Тео из-за стола, чтобы разобраться с ним!
Конюх снова покраснел:
— Да она мне тогда еще вечером сказала, что маг к девушкам приставал… Что он в разных зверей превращается и в окна спален заглядывает…
— А, вот почему ты на меня тогда ночью набросился. — вспомнил Нико.
— Видите, она просто змея! Всех отравляет своим ядом!
— Глория, ну ты уж слишком для девушки… — осторожно заметил Шехмед.
— Ну-ка, не учи меня!
— Ладно-ладно. — тут же сдался парень. — Я что, я ничего…
— Вы с Лутосом помирились? — спросил у него лекарь.
— Да, папа очень благодарен, что Шехмед вчера спас меня… То есть, заметил, что меня нет. Если бы не он, вы бы не успели мне помочь…
— Так и есть.
— И… надеюсь, господин великий маг не обиделся, что я неправильно поняла его намерения? — чуть порозовела девушка. — Мне очень жаль, ведь он так много для нас сделал…
— Господин великий маг очень сожалеет, что ввел вас в заблуждение.
— Ага, как же. — хмыкнул Шехмед.
— Ну хорошо, я сожалею за него. — улыбнулся Нико. — А теперь, прошу меня простить, меня ждут дела…
