Остальные постояльцы, хорошо изучившие мага, втянули головы в плечи.
Тео промолчал, мрачно глядя перед собой.
Его брат с улыбкой обратился к мужчине:
— Может, я смогу вам помочь? О чем вы хотели спросить?
— Ну… Правда, что маги живут в огромном хрустальном замке, где у каждого мага своя высокая башня?
— Оплот — действительно замок, но не хрустальный, а обычный. И столько башен у любого здания быть просто не может.
— А, правда, что магам прислуживают мыши и пауки? А все предметы заколдованные и ходят как живые?
— Предметы обычные. У магов есть фамильяры — магические помощники в виде зверей. Прислуживают обычно плененные духи, те, на которых маг наложил свою печать.
— А у господина мага есть такой дух? — живо заинтересовался господин Маттео.
Тео делал вид, что беседа его не касается.
— Да. У него есть сильф — дух воздуха. Он является по его зову.
— А люди? Они магам служат? — задал новый вопрос мужчина.
— Ну… По правилам у каждого мага может быть в услужении один человек. Но, обычно, люди приезжают в Оплот только с детьми, которые должны стать учениками. Вот сейчас в Оплоте нет ни одного ученика, и слуг — людей тоже нет.
— А почему нет учеников? — удивился Лутос. — Разве никто не хочет стать магом?
— Учеников отбирают не по их желанию, а по врожденным способностям. Тео был последним ребенком, которого приняли в Оплот. После него новых магов среди детей не обнаруживали.
— А это нормально? — заинтересовался Фило. — Все-таки, господин Тео уже довольно взрослый, а значит много лет…
— Шестнадцать. — согласился Нико. — Уже шестнадцать лет не рождаются маги. Это связано с равновесием магических сил, видимо, оно сильно отклонилось, нужно время на восстановление.
Конюх громко фыркнул:
— Ясно почему. После мага больше никто не рождался, потому что хуже уже некуда…
Глория быстро заговорила, отвлекая внимание от последней реплики друга:
— Вы сказали, что среди слуг нет людей, потому что в Оплоте нет детей. А что, слуги, прибывшие с нынешними взрослыми магами, не остались на службе гильдии? Я думала, это почетная работа…
— Ну… она довольно… сложная. И эти люди… — Нико запнулся.
— Уволились? — подсказал Фэрадей.
— Отравились. — ответил Тео.
Хозяин и постояльцы с изумлением на него посмотрели:
— Как это?
— Приняли слишком много «грез». Это такое магическое снадобье, которое переносит разум человека в счастливый мир грез. Пока тело остается выполнять рутинную работу. Многие рабы пристрастились к нему, употребляли все больше и больше, пока и тело не осталось в том счастливом мире навсегда.
— И как эта штука называется? — переспросил Шехмед.
— Грезы. — ответил маг.
— Рабов. — вполголоса добавил Нико. — Грезы рабов.
— Официальное название «грезы». — огрызнулся Тео. — Если тебе нравится называть слуг рабами…
Лекарь усмехнулся:
— Ты себя слышишь, Тео? Ты только что сказал: «Многие рабы пристрастились к нему».
Юноша нахмурился:
— Разве?
Купцы дружно уткнулись носами в тарелки, не желая включаться в спор.
Хозяин пожалел Нико:
— Так вы там один человек на весь замок?! Наверное, вам было ужасно одиноко!
— Ну что вы, вовсе нет. Ведь в Оплоте есть госпиталь, там все лекари — люди.
Тео сухо проговорил:
— А я-то думал, ты упомянешь обо мне.
Юноша обернулся к нему и любезно ответил:
— Ну что ты, Тео. Я помню, где мое место.
Краем глаза лекарь заметил, что вдовушка как-то странно на них смотрит. С вниманием. Он повернулся к ней, но женщина тут же опустила взгляд.
Тут из коридора донесся какой-то шум, затем приглушенные голоса. Дверь отворилась, и в столовую заглянул один из мальчиков — конюших:
— Там эта… пришли.
И тут же скрылся из виду.
— Извините меня. — хозяин отправился выяснять причины переполоха.
Он вернулся очень быстро и взволнованно проговорил:
— Господин Нико, к вам пришли!
— Кто-то пришел за помощью лекаря? — обрадовался юноша.
— Да нет. — растерянно ответил Маттео. — Не кто-то… По-моему, все!
* * *
В малой гостиной царили суета и беспорядок. Будущие пациенты голосили, ссорились и никак не могли выстроиться в очередь.
— Так, нужно разделить всех пришедших по степени тяжести ранений и заболеваний, также отделить женщин и детей. — сказал Нико. — Вы мне поможете, господин Маттео?
— Конечно. Вы делаете доброе дело…
— Я тоже помогу вам, господин Нико. — вызвалась Глория. — Вы не думайте, я не чувствительная барышня!
— Хорошо, госпожа.
— Я тоже помогу. — встрял Шехмед. — Порядок наведу. А ну, тихо всем! Выстроились в ряд! Женщины и дети — отдельно!
Перепуганные разбойничьим видом добровольного помощника пациенты незамедлительно выполнили требования конюха.
— И я! И я буду помогать! — запрыгала вокруг лекаря Ребекка.
— Ты очень поможешь мне, если займешь чем-нибудь маленьких детей, чтобы они не заскучали во время ожидания.
— Хорошо! — девочка с энтузиазмом взялась за дело, быстро собрала маленьких пациентов в кружок и стала рассказывать сказку про фей.
Пункт оказания помощи обитателям цитадели заработал. Большинство людей, все-таки, обращались с ожогами. Но были и другие заболевания, которые тяжелая атмосфера изолированной от внешнего мира цитадели только усугубила.
Лекарь оказывал помощь не покладая рук, его добровольные помощники также внесли свою лепту.
Ближе к ужину их навестил господин Ранглар:
— Вот уж не думал, что эта идея будет пользоваться спросом.
— К счастью, вы ошиблись.
— Радуетесь, что у нас так много недужных? — усмехнулся глава совета.
— Радуюсь, что они сами пришли к лекарю. Когда человек перестает заботиться о своем здоровье — это ужасный симптом, страшный.
— Неужели?
— Видите ту женщину? — Нико кивнул на молодую пациентку, которая вместе с Ребеккой играла с малышами.
— Что с ней?
— Ничего страшного, небольшие ожоги на ногах.
— И что?
— Мы с Тео встретили ее вчера на улице, она шла прямо сквозь огонь, не разбирая дороги. А сегодня пришла сама. Я с трудом узнал ее, так она изменилась. Ожила…
