Последние пять дней перед выходом они только кушали, отдыхали и слушали истории матриарха, которая с позволения Матвея сделала пещеры Ресидоса своим местопребыванием. Но скоро пролетели и эти пять дней.
В вечер, что предшествовал выходу отряда в путь, Альяда вдруг во время ужина подозвала одну из Сестер Ветра и что-то ей нашептала. Пернатая исчезла, но вскоре появилась, принеся с собой странный тубус длиной около полутора метров.
– Лорд Каракал, – торжественно начала матриарх, когда девушка передала ей этот непонятный предмет. – Ты, наверное, заметил, что во время наших бесед я никогда не касалась темы взаимоотношений гарпий и приамов. Придет время, и ты сам все вспомнишь и осознаешь. Скажу лишь одно – два наших народа были очень тесно связаны. Все эти годы мы думали, что остались один на один со всем этим миром и нам предначертана та же судьба, что и приамам. Но Небесный Гончар справедлив и не допустил этого. Этот лук, – она взяла со стола тубус, – когда-то служил одному из воинов твоего народа. Сотни лет мы хранили его как реликвию приамов. Теперь же он пусть снова послужит верой и правдой достойному. И не кривись, – покачала она головой, увидев, как парень начал закатывать глаза. – Я помню наши разговоры, и да… ты неправильный Лорд-приам и отряд у тебя такой же. Никто от тебя никаких обещаний требовать не будет. Будь таким, как есть, и этого хватит, чтобы изменилась наша жизнь. Я чувствую это. А теперь возьми и опробуй свой подарок. Стрел, правда, сохранилось только десяток, но думаю, это не проблема.
Матвей встал и подошел к женщине. Взял из ее рук тубус и поклонился. В этот раз чуть глубже, чем надо было, давая понять матриарху, что услышал ее и оценил и подарок, и ее поступок, когда она тут нянчилась с ними больше месяца.
– Спасибо, Альяда. За все спасибо.
– Смотри уже, – улыбнувшись, кивнула она на чехол, который Каракал прижимал к груди.
Боясь, что за прошедшие годы оружие превратилось в бесполезный рассохшийся кусок дерева и гнилых жил, он осторожно открыл тубус и достал из него лук, который выглядел так, словно мастер, что делал его, только вчера закончил свою работу. Лук был композитный, но выполнен не из дерева, а материала больше похожего на кость.
– Его сделали очень давно из костей и ребер бескайры – кита, что обитает в теплом Мадгарском море, – подтвердила его догадки Альяда. – Этих животных почти не осталось, а те, что остались очень хорошо прячутся, поэтому достать материал для такого оружия сейчас просто нереально. Лук не боится влаги, тетива тоже – на нее пошла специально обработанная жила, что идет вдоль всего хребта бескайры. Кстати их в комплекте на всякий случай три штуки и все три укреплены магией.
Матвей краем уха слушал болтовню Альяды, а сам не мог оторвать глаз от настоящего произведения искусств, что оказалось в его руках: хищно изогнутые плечи выгибались наружу и буквально кричали о том, чтобы их скорее соединили упругой тетивой и опробовали в деле. Удобная кибить манила, чтобы ее скорее сжали в руках. Но Матвей лишь погладил лук, а потом убрал его в чехол – стрел было всего десять и они на его взгляд были не для того, чтобы выпустить их в белый свет как в копеечку, лишь для того чтобы опробовать оружие. Слишком качественно они были сделаны. Опробовать их было сродни тому, что снайпер-профессионал возьмется делать самую первую пристрелку новой винтовки сразу патронами, что были снаряжены и отшлифованы вручную.
Короче, стрелы были hand made.
– Еще раз спасибо, Альяда, – кивнул Каракал. – Это действительно ценный подарок. Королевский, я бы даже сказал, – а потом вдруг озорно улыбнулся. – В долги вгоняешь, матриарх?
Собравшиеся за столом негромко рассмеялись, и даже на непроницаемых лицах йахинов появились слабые улыбки.
– Вгонишь тебя, – махнула та рукой. – Тебе трофеем досталась вся казна Ресидоса, так что это мне у тебя надо в долг просить. А если серьезно, – стерла она улыбку. – Я у тебя в неоплатном долгу – ты вернул мне дочь.
– Забыли, я же сказал, – нахмурился Матвей. – Когда я раскроил череп магу, я меньше всего думал о будущей благодарности со стороны освобожденных. А когда вспоминаю, сколько ручной демон этого урода погубил народа, жалею что сделал это очень быстро. Вон Бесовка почти пять лет наблюдала, как накапливается то, что лежит в сундуках и на полках в теперь уже моей кладовке. Ты представляешь, сколько народа лишилось жизни? Сомневаюсь я, что он все это на базарах и рынках покупал и выменивал. Хорош сидеть, – прихлопнул он ладонью по столу и встал. – Личный состав отряда баиньки – завтра выходим засветло.
Ну, а потом был длинный десятидневный переход по горам. И вот теперь вооруженная до зубов, с первоначальным капиталом на мелкие нужды и верой в светлое будущее сплоченная команда стояла и смотрела вниз, на долину.
– Расстояния в горах обманчивы, – в попытке почесать грудь, огр автоматически пошкрябал на груди зерцало. – Еще пару дней точно будем спускаться.
– Согласен, – кивнул Каракал, различив внизу две голубые ленты рек. – Итак, слева Каяра, справа Сента, а посередине Матриархат Вальтар. Добро пожаловать, дорогой друг Карлсон, ну и ты заходи, – закончил он свою речь одной из многочисленных, но непонятных кроме него, самого фраз и сделал первый шаг.
Бесовка и Утес к таким фразам давно привыкли, поэтому лишь переглянулись, синхронно пожали плечами и последовали за командиром.
* * *
Первым населенным пунктом, что попался им на пути, был довольно большой городок, что носил звучное деревенское название «Лысые Холмы», что, впрочем, полностью соответствовало действительности. Холмы вокруг были (предгорье как-никак) и были они лысыми, то есть на них совершенно ничего не росло. Не считать же за растительность колючий кустарник, в котором и зайцу не спрятаться? Находился городок на берегу Сенты, за которой уже были земли Семиградья. И сейчас он был полон разумных, которые сплошным потоком входили в него и не менее бурным потоком его покидали.
По случаю такой массовой и интенсивной миграции народа туда-сюда городские ворота были распахнуты настежь и, казалось, никем не охранялись. Однако впечатление это было обманчивым – спрятавшись от палящих солнечных лучей под специально сооруженным для этого навесом, чуть в стороне от ворот за всем лениво поглядывали три стражника.
Каракал со своими бойцами во время каждодневных бесед с Альядой был просвещен по поводу того, что собой представляет Матриархат Вальтар. Именно поэтому не удивился, когда стражники наметанным взглядом быстро выцепили их троицу из остальной массы разумных, грамотно оттеснив к городской стене и одновременно под бойницы воротной башни, в которых уже поблескивали наконечники стрел. Для приватного разговора, так сказать.
Встав друг напротив друга, стражники разглядывали отряд Матвея, а те в свою очередь, не стесняясь, пялились на еще одно детище последних двух войн – фурий, все, что осталось от гордой, красивой, но чрезвычайно высокомерной расы высших эльфов.
После Войны Последнего Передела остатки высших эльфов посчитали слишком унизительным для себя драться за клочок земли в Семиградье и решили уйти за Ампладу, где в Империи Радогон находился их анклав. Однако тогдашний император результатами последней войны воспользовался очень грамотно. Он не только прижал к ногтю своих собственных магов-аристократов, которых после бойни с приамами осталось чуть да маленько, но и прирастил земли империи, прибрав к рукам временно бесхозные территории эльфов, аккуратно вырезав тех, кто оставался в анклаве на хозяйстве.
