Быстро взглянув на них, он увидел, что шестеро все еще оставались на своих местах. Сиксто держался за бок, и кровь текла у него между пальцами, но он оставался жив. Им удалось убить по крайней мере троих тварей, но были и другие… и они скрывались во тьме.
Он повернулся, чтобы взять за руку доктора Идальго, и увидел, что прямо за ней стоит чужой. Она, похоже, заметила потрясение в глазах капитана, потому что резко обернулась, навела цель и выпустила три пули в голову твари. Ее окатило кровью – и кислота зашипела, прожигая ее грудь, правую руку и плечо.
Бракетт закричал, отчасти для того, чтобы меньше замечать агонизирующий вопль Идальго. Он обхватил ее левой рукой за талию и отвел в сторону, чтобы затем расправиться с чужим.
– Идите! – приказал он Дрейперу и остальным.
Они были морпехами. Отступать им не нравилось, но они подчинились, двинувшись быстро и осторожно, стреляя наугад в темноту – туда, где могли таиться враги. Доктор Идальго прошла несколько шагов, опираясь на Бракетта, и он помог ей снять куртку и бронежилет, который ей дали. Благодаря броне кислота поступала медленнее, но не остановилась совсем и теперь обжигала кожу у него на глазах. Исходившее при этом зловоние было таким резким, что оставалось с ним, пока он не перевел дух.
– Слушайте… – проговорила она.
– Молчать! – оборвал он. И, закинув винтовку за плечо, поднял женщину на руки. Она была совсем легкой. От вида ее худого, птичьего тельца и вздымающейся и опускающейся груди ему снова захотелось кричать.
Так с ней на руках Бракетт и побежал. Дрейпер и остальные активно его подгоняли. На бегу заглянув ей в лицо, капитан заметил точку на правой щеке, куда попала кровь чужого. Там уже образовалась дыра, которая до сих пор шипела и дымилась. Кислота проедала ей лицо, словно самая медленная пуля во Вселенной.
Она умирала.
– Послушайте меня, – проскрипела она.
Впереди снова раздались крики. Оборудование осталось позади, и Бракетт брел уже к двум служебным лифтам. Лязги и стоны продолжались, но теперь он видел лишь как Дрейпер и остальные махали ему руками. С умирающей женщиной на руках он ринулся к ним, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди и считая по головам выживших пехотинцев.
Шестеро. Включая Дрейпера. И ни следа Петтигрю. Они оставили его у лифтов, но чужие добрались до него.
«Ну конечно, добрались, – подумал Бракетт. – С тем же успехом можно было отдать его им в лапы».
Доктор Идальго поперхнулась. Кислота, попавшая на грудь, дошла до легких. Она стала задыхаться от кашля.
– Вы… должны… выслушать! – проговорила она.
Дрейпер побежал назад к ним, чтобы прикрыть их, пока они пробираются к открытому лифту. Остальные пехотинцы уже стояли внутри, один придерживал дверь.
– Есть… корабль, – сообщила доктор Идальго, закатывая глаза. – Научная группа… Компания дала нам… корабль. Дверь для персонала… с правом доступа… между медлабораторией и…
Бракетт уставился на нее.
– Здесь, на Ахероне? Здесь есть корабль?
Он поднял взгляд на Дрейпера – тот пристально смотрел на ученую.
– Эвакуационный корабль? Срань господня! – воскликнул Дрейпер. – Ну Риз, вот сукин сын! Он большой, док? Сколько пассажиров поместится?
Бракетт почувствовал, как она обмякла у него на руках и ее голова склонилась при последнем дрожащем выдохе. В этот момент он впервые подумал, что кислота может и не остановиться, что она может пройти сквозь все тело Идальго и обжечь его самого. Поэтому он опустился на колени и мягко положил ее на пол.
«Эвакуационный корабль, – подумал Бракетт. – “Вейланд-Ютани” откуда-то знала. Черт, да может, они из-за этого и выбрали это место!»
Нет, они не были уверены, понял он, – иначе привезли бы тысячу человек, чтобы те прошерстили каждый дюйм поверхности. Но явно подозревали, что где-то в этой системе может находиться нечто кошмарное. И предоставили своей научной группе возможность отсюда улететь, положив при этом всех остальных – включая детей! Гражданских можно пустить в расход, если придется.
«Ньют, – подумал Бракетт. – Энн».
У них не было достаточно огневой мощи, чтобы истребить чужих, учитывая, что их теперь вывелось еще десятка два особей. Шансы на то, что никто не покинет Ахерон живым, неуклонно росли. По большому счету, шансы выжить оставались лишь в случае, если воспользоваться эвакуационным кораблем.
Он был морпехом. У него была миссия и долг перед этими людьми и перед командованием. Но если он мог спасти жизнь хоть нескольких из них – включая женщину, которую любил, и ее детей, – это, несомненно, было бы благороднее, чем просто позволить им здесь умереть.
Он коснулся рукой левой щеки доктора Идальго, думая о том, что хотел бы увидеть и ее на борту эвакуационного корабля, и благодаря ее про себя. Лишь сейчас он понял ту вину, что видел тогда в ее глазах.
Бракетт встал на ноги и обернулся на лифт ровно в тот момент, когда тот начал подниматься.
Дрейпер смотрел на него сквозь проем, и от его взгляда веяло холодом.
«Сколько пассажиров поместится?» – спрашивал он.
Бракетт на самом деле не мог его винить. Марвин Дрейпер показал свою храбрость в бою, но если бы Бракетту пришлось составлять список тех, кто покинет планету на том корабле, Дрейпер бы в него не вошел.
Лифт с грохотом прополз вверх и исчез на верхних уровнях.
Бракетт нажал на кнопку вызова второго лифта и всмотрелся в шахту.
Но темнота за его спиной начала оживать.
26
ОДНОГО ЗА ДРУГИМ
ДАТА: 26 ИЮНЯ 2179 ГОДА
ВРЕМЯ: 13.46
Когда Энн услышала стук в дверь хранилища, то поняла, что что-то пошло не так. Половина колонистов, встрепенувшись, бросилась подальше от входа, но она точно слышала, что стучали кулаком, требуя впустить. Чужие бы стучаться не стали.
Ньют взяла в руку Кейси и ухватила Энн за рубашку.
– Побудь с Тимом, милая, – сказала Энн.
– Нет, мам! – запротестовала Ньют, потянувшись к матери. – Ты сама говорила…
– Это всего одна секунда.
Энн поспешила к двери. Несколько человек крикнули ей остановиться. Лидекер тоже бросился и опередил ее.
– Что ты, черт возьми, делаешь? – он обрушился на нее.
Она не обратила на него внимания. Приложив ладонь к двери, спросила:
– Кто там?
– Лейтенант Парис! – донесся голос.
Энн почувствовала, как у нее от страха скрутило живот и бешено забилось сердце в груди. Она ругнулась себе под нос и начала раздвигать коробки, которые загораживали дверь, а затем занялась двойным замком. Лидекер не препятствовал. Он слышал голос Парис и понимал, что та была жива и оказалась в безвыходном положении – иначе не стучалась бы к ним.
