Капитан Арваль Ранс и его первый пилот были извещены о текущем состоянии и решали сложный вопрос: что делать? В первую очередь, такая террористическая атака – внутреннее дело лайнера. Тем более, что сам лайнер находится в пространстве номерной звезды, где даже завалящей базы нет. Но именно в таких системах любили устраивать засады различные инсургенты, жаждущие донести до непричастных разумных свои оригинальные идеи с крупнокалиберной аргументацией. А заодно профинансировать дело борьбы за свои идеи часто образующимся после таких пропагандистских акций имуществом. В общем, совмещали приятное с полезным. Капитан, как очень опытный специалист, в первую очередь приказал обследовать направленным, сфокусированным лучом системы контроля наиболее приспособленные для засады участки. Корабль нападающих мог удачно прикрыться металлосодержащими глыбами астероидного поля и, находясь в тени большой каменюки, слиться с ней и стать не время не видимым для средств обнаружения. Однако, такое было возможно только для устаревших систем вплоть до третьего поколения или для работы широким фронтом систем четвёртого и частично пятого поколения. А вот если отработать узким лучом, хотя понятие узкий в космическом масштабе это несколько сотен квадратных километров, то шанс обнаружить затаившегося умника был очень даже большой.
Первым в поле зрения системы контроля угодил крейсер, в котором корабельный искин с большим трудом и некоторой натяжкой опознал третье поколение проекта «Баргот». Помимо стандартных метрик, искин лайнера выдал перечень предполагаемых изменений и комментарии, как должны измениться характеристики крейсера. По всему выходило, что крейсер довольно зубастый и потенциально несёт малые суда на себе. Определив сидящего в засаде как приоритетную цель для команды эскорта, искин продолжил узко направленное сканирование космоса и пол часа спустя обнаружил ещё одну потенциальную цель. Второй корабль, по виду – средний носитель, спрятался несколько более искусно, изображая из себя натуральную глыбу льда. Подобная система маскировки второго поколения была у ловцов удачи довольно популярная, давая реальный шанс снизить возможность обнаружения. Из специальных баков, смешанных с металлическими опилками выстреливается вода по определённой конфигурации и на корабль намерзает толстая корка льда, деформируя узнаваемый контур и размывая опознаваемые сигнатуры. Если же такую ледышку припрятать рядом с другими астероидами, то шансы спрятаться повышаются. Перед началом движения ледяной панцирь сбрасывается и более не мешает. Проблема этой системы в том, что она одноразовая, много воды не возьмёшь для процедуры маскировки. А, кроме того, корка льда не настолько толстая, что – бы не видеть эхо работающих энергоустановок. Так что или тушить энергетику, либо рисковать. Капитан носителя выбрал второе.
Искин лайнера произвёл анализ и выдал результат – вероятность выбраться из засады без боестолкновения маловероятна, но если начать маневрирование, то минимизировать потери может получиться. Арваль Ранс не имел большого опыта в этой области, не считая некоторых выученных баз, поэтому молча кивнул, и первый пилот начал производить все необходимые манёвры, а конвойная эскадрилья в срочном порядке перевооружалась. Манипуляторы быстро меняли контейнеры с ракетами космос – космос на торпедное вооружение, а эсминцы наоборот, устанавливали дополнительные башни ближней обороны для того, чтоб не пропустить рой ракет, которым пираты, а в этом уже никто не сомневался, не смогли причинить существенный урон при обстреле ракетами с дальних позиций. Капитан решил отработать вполне приличными по местным реалиям торпедами «Фасам – 3», которые штамповали на экспорт в конфедерации Делуса и стоили они по триста пятьдесят тысяч за штуку. В арсенале таких ракет было немного, но на одну массированную атаку по крейсеру должно было хватить. Искин лайнера рассчитал, что если притормозить крейсер на шестнадцать процентов от его потенциальной скорости и на пару процентов снизить манёвренность, то с вероятностью в семьдесят девять процентов «Хома -Тома 1» проскочит мимо без серьёзных повреждений. К сожалению, прогноз миновать носитель благоприятным не был, но для москитного флота есть небольшой сюрприз.
Михаила все эти космические манёвры не волновали. Его больше интересовала живая торпеда, которая как заведённая игрушка двигалась к своей цели. Основная проблема заводных игрушек в том, что завод рано или поздно заканчивается. Вот и у странного пассажира, было похоже, завод тоже был на исходе. Он уже два раза упирался плечом в пластик стен для отдыха, но через пару минут тело вздрагивало и с новой энергией начинало двигаться. Сейчас мужчина наблюдал третью остановку.
– Ухтас, у нас проблемы.
– Докладывай.
– У нашей бомбы силы закончились. Он либо дошёл, либо сил нет. Ему уже два раза впрыскивали допинг, но действует всё хуже. Если он сейчас тормознёт, то могут и подорвать.
– Ты рядом с шлюзами спасательных капсул. Можешь его туда дотащить и засунуть внутрь? Я отстрелю его и пусть себе взрывается.
– А остальные? Кукловод не решит всех их разом активировать?
– Мы определили всех, искин ищет, кто ими управляет. Но лучше его упустить, чем допустить подрыв внутри.
– Я могу ему вколоть стимулятор из своей аптечки. После него обычно в медкапсуле отлёживаются, но нашему пассажиру это уже без надобности.
По команде раз Михаил, двое его коллег из корабельной службы безопасности и инженерный дроид разом набросились на четверых пассажиров самой дешёвой палубы, которые тащили свой смертоносный груз к важным коммуникационным узлам лайнера и выдворили за пределы корабля. Капитан посчитал потерю четырёх спасательных капсул и технического дроида, который умудрился застрять так, что пришлось капсулу отстреливать, не закрыв створку шлюза уместными на фоне ожидаемых проблем. Манёвр удался и ни одна бомба внутри лайнера не сработала.
К сожалению, один из сотрудников центра досуга, располагавшегося на шестой палубе, польстился на крупный куш, который он смог сорвать практически ничего не затратив. Подошедший в увольнении неизвестный ему разумный, сославшись на нескольких знакомых и клиентов досугового центра предложил ему немного подзаработать на контрабанде органов за пределы Содружества в миры, где медицинские технологии до сих пор были доступны далеко не всем и поэтому медкапсулы второго поколения, которые использовали в качестве расходников не отлично зарекомендовавшие себя картриджи, а самые настоящие органы были не редкость. Неизвестный разумный продемонстрировал большой, размером с малый контейнер холодильник, забитый консервированными органами, как пояснил контрабандист, искусственного происхождения. Происхождение органов, как и происхождение денег, которые платили за провоз холодильника мало интересовали жадного человека, а вот сумма в сотню тысяч кредитов его возбудила сверх меры. Передав аванс и холодильник, неизвестный контрабандист растворился среди десятков тысяч посетителей торговой станции Кольца, а жадный делец протащил на борт лайнера под видом личных вещей холодильник с десятью килограммами внутренних органов живых бомб и почти сто пятьдесят килограмм сверхмощной взрывчатки в изоляторе. Датчики контроля не обнаружили хорошо спрятанную бомбу, и она благополучно проникла на борт. Получив сообщение о том, что живые бомбы покинули борт лайнера, кукловод активировал вручную подрыв последней бомбы. Четыре огненных шара вспухли на расстоянии километра от борта лайнера, но внешняя защита сработала штатно. Пятый заряд взорвался в складском секторе, нанеся большой ущерб проходящим в днище склада коммуникациям, испарив резервную линию управления двух их пяти разгонных двигателей, в следствии чего застрахованный и особо наблюдаемый груз торговца Эрнно ун Сарли выдуло через дыру в обшивке в космос, о чём корабельный искин сделал пометку и запрос о том, является ли это страховым случаем или нет.
