— Вы уверены? — удивился Шимус. — От одного артефакта? Всему континенту?
— Для полной уверенности нам и потребовалась ваша помощь, — спокойно ответил Кодияр.
Мы с Шимусом переглянулись и нахмурились, прежде чем он высказал общую мысль:
— Думаю, глава компании не послал бы нас по пустякам, но позвольте вопрос…
— Да, понятно, что вас интересует: почему пригласили посторонних, тем более гражданских, когда у нашего ведомства имеются на службе туманники такой же специализации…
— Вы совершенно верно выразили наши сомнения, — криво улыбнулась я. Коллега поддержал меня кивком.
— Место, куда мы летим, аборигены считают проклятым. Там пропадают люди, странные, необъяснимые явления случаются. Пару раз Географическим институтом Севаша организовывались научные экспедиции, но по различным, казалось бы, естественным причинам прекращали работу. Можно сказать, забытое богом и даже туманом место. И вот три месяца назад там появилась небольшая группа археологов, как они назвались в местном городке, расположенном у подножья горы. Наняли работяг, которых потом больше никто не видел. А спустя пару недель начались землетрясения.
— Рабочих нашли? — забеспокоилась я.
— А с археологами разговаривали? Откуда они? — подключился Андер. — Что еще говорят местные?
— Рабочих нашли… в разломе, куда свалили их тела, после того как они отрыли проход в подземелье, — мрачно ответил Солл.
— Террористов тоже нашли, — добавил Кодияр. — Пока соат проверяет — всех ли…
— Это вы тех археологов террористами назвали? — недоумевала я. — Может, они заурядные черные копатели, как говорят в Рошане, грабители могил, решившиеся на убийство. И позвольте иностранке узнать, что такое «соат»?
— Специальный отряд антитеррористического назначения, в большинстве — шелоны, — расшифровал не известную мне аббревиатуру Солл, затем добавил: — А статус террориста получает любой человек, если его действия влекут за собой угрозу Севашу.
— Так что сказали те… лжеархеологи? — напомнил Шимус, в нетерпении глядя на Кодияра.
— Ничего, — спокойно отозвался тот. — Мертвые они.
Артефактор возмутился:
— Но… как же так! Зачем вы шелонов к ним подпустили?! Ведь расхитители древних захоронений явно больше нас знали об артефакте. И, вероятно, в курсе его предназначения. А ваши берсерки их…
— Нет, господин Шимус, СОАТ к смерти террористов не имеет отношения. Теперь ищут тех, кто знал об артефакте или причастны к преступлению. Не забывайте, убили двадцать человек, что тоже квалифицировали как террористический акт.
— Тогда я ничего не понимаю, — удивился Шимус, как и я, впрочем. — Почему мертвые?
— Сейчас поясним, — грустно усмехнулся Кодияр. — Ведется следствие, и мы пока не можем сказать точно, знали или не знали об артефакте, как вы выразились, Эвелина Андреевна, черные копатели. Мы не знаем, каким образом они активировали его. На данный момент учеными установлено, что этот объект неизвестного происхождения и предназначения генерирует волны, которые вызывают землетрясения. Более того, волны на самого человека непосредственно никак не влияют. Это проверили… потом.
— И? — поторопил мой коллега.
— В пещере, где хранится артефакт, погибли все, кто пытался вынести его оттуда, за пределы.
— А мы зачем вам нужны? — выдохнула я испуганно, всеми фибрами души чувствуя, что в очередной раз крупно попала. Уехала от проблем из Рошаны — называется. Невезуха!
— Пока выяснили, что именно послужило причиной смерти террористов и наших людей, потеряли ведущих туманников с нужной специализацией.
— Вы хотите сказать… — теперь и артефактор проникся страхом за свою жизнь.
Кодияр поморщился:
— Надвигающаяся проблема настолько значима… глобальна, что на группу исследователей сильно давили. Но, помимо спешки, участников экспедиции привлекала сама загадка. Пещеру, где лежит артефакт, предварительно проверили, как положено, на токсины, излучения…
— Успели вынести и разлагающиеся тела псевдоархеологов для выявления причины их смерти, — подхватил Солл. — Затем там целая группа спецов работала: спелеологи, археологи, геологи, артефактники, сутевики… В проблеме разобрались не сразу, поэтому они тоже погибли…
— А сейчас вы везете туда нас?! — мрачно констатировал Шимус.
— О вас известно как о лучшем артефакторе Севаша, — спокойно, без давления и демонстративной лести, продолжил Солл. — Именно по этой причине наше ведомство обратилось в вашу контору за содействием. Проще говоря, наше руководство вынудило ваше пойти на сотрудничество.
— Чтобы я там за свою компанию помер? — нервно предположил лучший артефактор Севаша. А потом цинично добавил: — Видимо, ваше руководство решило поберечь оставшихся в живых штатных туманников и бросить в пекло наемных…
Оба агента замерли, уставившись на артефактора, чем молча подтвердили его печальный вывод. Туманников слишком мало, а уж толковых и сильных — вовсе единицы, не поразбрасываешься.
Кодияр подался вперед, по выражению наших лиц догадавшись о создавшемся у нас мнении, и с настойчивой убедительностью в голосе заговорил:
— Нет, мы изменим стратегию. Погибшие не успели разобраться, скажем так, отложили исследования до поверхности. Мы же сначала выясним суть данного объекта — это задача для вас, госпожа Кыш. Затем вы, господин Шимус, решите, что нам с ним делать: оставить, уничтожить на месте, каким образом?
— Неужели у вас даже сутевиков не осталось? — испуганно выпалила я. — Или меня за компанию прихватили?
Солл взглянул на меня участливо:
— На вашем участии настоял глава «Теренс и Крылов». Сопровождать своего лучшего артефактора они доверяют только лучшему сутевику — профессионалу и…
— …туманнику невероятной везучести, как поделился господин Ноэре с нашим генералом! — усмехнулся Кодияр. — Оказывается, вы — залог успеха даже абсолютно безнадежной затеи. И, конечно же, один из сильнейших сутевиков и уж тем более — зеркальщиков в стране.
— Лестно! — в душе удивившись, с сарказмом пробормотала я, вспоминая напутственную речь Ноэре.
Этот старый прощелыга, по-другому о нем сейчас не сказать, долго распинался о спасении мира, судьбе великого Севаша, о том, что наши имена — только интересно, Теренс и Крылов или Шимус и Кыш — могут войти в историю. По крайней мере, на первых страницах ведущих газет точно появятся. А реклама лишней не бывает. Компания делает для нас много, вот и нам необходимо потрудиться для нее. Тем более делать-то почти ничего не придется, все уже сделали за нас! Одна нога здесь, другая там…
А что «там»? Смертельная угроза континенту! И нам, конечно же. В историю войдем только как смертники, если ее будет кому писать. А если выживем? Подобные случаи ни одно правительство наружу не вытаскивает, старается тщательно скрыть, дабы мирное население не волновать. И подписанные нами договора, где даже после смерти я претензий предъявить не могу, — отличное доказательство тому. И реклама, особенно после подобных дел, по-моему, весьма сомнительна. Уже в который раз зарекаюсь соглашаться на задания с весьма расплывчатой перспективой, толком ничего не зная до начала. Уж лучше получать мало, да жить долго и спокойно, чем много, но коротко.
