Он кинул взгляд через головы стоящих перед ним, когда через ту же дверь вошла Кеш. За ней шел древний кроган. Накмор Драк, вспомнил Танн. Дедушка Кеш, разбуженный одновременно с Нордой. На старика случившееся, казалось, не произвело ни малейшего впечатления, но пока он большей частью помалкивал.
Вздохнув с облегчением при виде поддержки, Танн продолжил с большей уверенностью:
– И мы с нетерпением ждем, когда все это останется позади. Мы превратим «Нексус» в блестящий символ дружбы и сотрудничества разных рас.
– Приятно слышать, – проворчала Норда. – Кеш. – Приветствие. – Будь свидетелем как представитель клана Накмор на «Нексусе».
Кеш стрельнула в Танна недоуменным взглядом, но кивнула:
– Как скажешь.
Куда бы ни вел этот разговор, в горле у Танна пересохло. Но прежде чем он успел что-то сказать, Норда шагнула вперед и поклонилась.
Она поклонилась. В пояс.
Как подданная.
Глаза Танна распахнулись так широко, что напряглись третьи веки.
– Клан Накмор выполнил свои обязательства согласно договоренности и теперь официально принимает предложение места в руководящем совете «Нексуса».
Несколько секунд в гидропонной оранжерее царило полное молчание. Норда, которая, видимо, чувствовала себя неловко в наклоне, выпрямилась.
– Что она делает? – спросил Танн.
Кеш нахмурилась еще сильнее.
– Не знаю. – Она посмотрела на Норду. – Ты что делаешь?
Вождь клана заворчала, расправила плечи. Смирение было не в ее характере.
– Я заявляю претензию на место в совете за наши услуги в подавлении мятежа.
Кеш посмотрела на Танна.
Он снова моргнул:
– Заявляете… что?
Раздражение Норды нарастало, о чем свидетельствовала ее клыкастая улыбка.
– Претензию на место в совете! – громко сказала она, словно разговаривала с недоразвитым. – Ваша крыса-посланник предложил нам – от вашего имени – место в руководящем совете «Нексуса» в обмен на нашу лояльность и услуги по подавлению мятежа.
– Спендер. – Единственное, что смог произнести Танн, выудив это слово из хаоса своих мыслей. Уильям Спендер отправился к кроганам, и Танн предполагал, что условия ясны. Пораженный, он покачал головой и придвинулся поближе (надеясь, что не слишком близко). – Это невозможно, – выдавил он. – Я ему не давал полномочий делать такие предложения. Об этом не было сказано ни слова.
За спиной Норды один из громил с мясистым лицом шарахнул кулаком по ладони.
– Неправда! – взревел он.
Кеш переводила взгляд с одного на другого, потом на третьего.
– Спендер обещал вам место в совете, если вы подавите мятеж?
– Разве я это уже не сказала? – прорычала Норда. – Тому были свидетели. – Она показала на кроганов за ее спиной. – А кроме них, были и представители человеческой расы. Я потребовала, чтобы и они присутствовали.
Танн продолжал отрицательно качать головой.
– Боюсь, что произошла какая-то ошибка, – твердо сказал он. – Ни один произвольно выбранный представитель расы не может никому гарантировать место в совете, а уж тем более не уполномоченный на это. Это нелепица какая-то, это противоречит всему, чего хотела достичь Инициатива.
Норда замерла, как статуя, уставившись на него. Вид у нее был совершенно устрашающий. Тем больше оснований для того, чтобы не допускать кроганов в совет. Слишком велика склонность к конфликту. Преодолевая страх, Танн решился нарушить молчание. Он чуть поднял руку, призывая к спокойствию.
– Это предложение было сделано неправомочно, – сказал он. – Извините, Норда, но мы ничего не можем сделать. Спендер получит выговор за свою ошибку. – Ошибка, дырку ему в голову! – А теперь, если вы меня извините, я поговорю с моими помощниками и посмотрю, как мы можем адекватно вознаградить ваш клан за оказанные услуги.
Прежде чем вождь клана успела ответить, Кеш встала между ней и Танном, который поспешил удалиться. Проходя в дверь, он слышал крики Норды, поддерживаемые ее негодующими свидетелями, и громкие увещевания Кеш, которая пыталась их успокоить. Эти звуки сопровождали его до самого лифта.
Танн еще никогда не испытывал такой ярости, какая теперь кипела в нем по отношению к Уильяму Спендеру, тем паче что эта ярость подогревалась страхом перед Накмор Нордой. Эмоции бушевали в нем с такой силой, что он был почти не в состоянии думать, весь его рационализм улетучился.
Лифт опускался, а он ходил туда-сюда по небольшому квадрату кабинки. Спендер… Как ему иметь дело со Спендером? Тот добивался результатов, но в средствах был неразборчив и, если уж откровенно, вообще вел себя как сумасшедший. Предложить место в совете Накмор Норде? Да что у него с головой?
Танн считал, что отчасти в этом виноват и он сам. Он отправил этого человека решить поставленную задачу, сказал ему, что нужно любой ценой заручиться поддержкой вождя клана. Танну следовало аккуратнее выбирать слова, но что теперь говорить…
Он не мог реализовать предложение Спендера. Об этом и речи не могло быть. Вопрос состоял в ином: как избежать ярости Норды при разрыве неправомочной сделки? Если кроганы станут… неуступчивыми, то служба безопасности тут не поможет.
– Мм, – мычал Танн, продолжая выхаживать от стенки до стенки в тесной двигающейся кабинке.
Норда совершенно не годилась в члены совета «Нексуса». Может быть, Кеш – при условии длительного испытательного срока и мажоритарного голосования. Но Норда? Нет, невозможно. Она не станет разбираться в проблемах, в трудных решениях… да она просто умрет от скуки. Параграфы на параграфах, мозгокрутный лабиринт установлений.
Нет, совету требовались холодные, спокойные советники, готовые – даже жаждущие – заниматься мелкими повседневными проблемами управления станцией. К предрассудкам это не имеет никакого отношения. Чистый здравый смысл.
Когда он добрался до комцентра, ему почти удалось убедить себя.
Норда стала вождем клана, потому что мягкость в ее характере напрочь отсутствовала. Она наступала на Кеш с криком, вынуждая ту подаваться назад.
– Ты не можешь бросаться на всех и каждого! – прокричала Кеш, стоя нос к носу с Нордой.
В реве Норды утонул голос Кеш.
– Я требую удовлетворения, – прорычала она. – Я требую, чтобы они относились к нам с уважением, которое мы заслужили!
– Я понимаю тебя, вождь клана.
Кеш смотрела на нее, раскинув лапы в стороны. Пусть она и была инженером, но при этом оставалась кроганом. Норда уважала ее в достаточной мере, чтобы понимать: любой конфликт между ними может закончиться кровью и синяками, а также потерей зубов. С обеих сторон. И Кеш не сдастся. Она обвела всех яростным взглядом.
