Слоан напустилась на него:
– Вы хотите сказать, что неразумно ремонтировать нашу умирающую систему жизнеобеспечения? Серьезно?
«Надо отдать должное тем, кто этого заслуживает», – злорадно подумала Кеш. Но саларианец не сдавался.
– Я спрашиваю, разумно ли увеличивать на станции число тел, которые будут потреблять кислород и производить физиологические отправления, – сухо возразил он. – Может быть, система жизнеобеспечения и подлежит ремонту, но в данный момент она с трудом обеспечивает нам пригодный для дыхания воздух, разве нет, Накмор Кеш?
Кеш посмотрела на дисплей:
– Воздух станет токсичен для представителей человеческой расы в первую очередь. И произойдет это приблизительно через… сорок три минуты.
– Ну вот, – победным тоном заявил Танн. – Вы же понимаете? Разбудите этого Каликса Корванниса и бог знает кого еще – и это приведет к тому, что та самая система, которую вы хотите восстановить с их помощью, окончательно выйдет из строя.
Слоан Келли закрыла глаза и прижала пальцы к вискам.
– Так какая альтернатива? – спросила она. – Пусть система жизнеобеспечения медленно выходит из строя, потому что попытка ее починить ускорит процесс ее поломки?
Танн улыбнулся.
– Я еще ничего не успел предложить, потому что вы не дали мне договорить.
Губы Слоан изогнулись в сердитую кривую.
– Прошу вас обоих успокоиться, – сказала Фостер Эддисон, вставая между ними. – Что вы предлагаете, Танн? Только быстро.
Саларианец собрался, расправил рукава.
– Разбудить одного только Каликса. А там уж пусть он решает, нужна ли ему дополнительная помощь или нет. Он считается экспертом; может быть, ему поможет кто-то из нас, уже проснувшихся, чтобы не увеличивать нагрузку на и так работающие на износ системы обеспечения.
Эддисон согласно кивнула:
– Решено, – и посмотрела на Кеш так, словно вопрос был закрыт.
Слоан еще несколько секунд сверлила Танна свирепым взглядом, потом таким же взглядом посмотрела на Кеш:
– Значит, будим Каликса. Мы с вами идем к его капсуле, вводим в курс дела и, если нужно, будим подмогу.
В слово «подмога» она вложила столько желчи, сколько Кеш и не могла себе вообразить у представителя человеческой расы, но жест этот со стороны Слоан показался ей мелочным. Даже кроганке план саларианца показался разумным.
Она кивнула Слоан и направилась к выходу, перешагивая через разбитые приборы и безжизненные тела. Директор службы безопасности пошла следом, не сказав больше ни слова.
– Что нам делать, пока вас нет? – спросила ей в спину Эддисон.
– Найдите Гарсон, пока я не сошла с ума, – пробормотала Слоан. А затем добавила: – Постарайтесь удержать уровень реактора в пределах нормы. А если вы еще и восстановите системы связи, то чертовски облегчите нашу задачу. Вы согласны, заместитель директора службы управления доходами Танн?
– Мне это представляется разумным…
– Хорошо.
Кеш повела Слоан по разбитым коридорам «Нексуса», радуясь, что никто не видит юмора висельника, который она ощущала, разминая лицевые мышцы. Каждый кроган любил хорошую драчку – со стихией или с живым существом. Что бы ни ждало их впереди, скучно им точно не будет.
Она перешла на бег. Слоан чуть прихрамывала, но от нее не отставала. Они сражались со старым и сильным противником – временем.
И время, отметила про себя Кеш, пока побеждало.
– Вы уверены, что знаете, куда идти? – спросила Слоан.
Кеш поднырнула под балку, перегородившую коридор, затем поднялась на ноги, перепрыгнула через какой-то диван и побежала дальше. Часть их пути пролегала по темным коридорам, но небольшие лампочки, встроенные в костюм кроганки, обеспечивали достаточно света.
Разгром вокруг не обескураживал ее. Обнаружить здесь диван? Законы физики тут явно не действовали.
– Я ведь фактически строила его, – бросила Кеш на ходу. – И знаю «Нексус» как свои пять пальцев – есть у вашей расы такое выражение. – Она задумалась на секунду. – Но я не встречала человека, который по-настоящему знал бы свои пальцы.
Слоан кряхтела, преодолевая те же препятствия. Неплохой результат: она отстала от Кеш всего на несколько метров. На одном из переходов Кеш притормозила и свернула налево.
– Это здесь.
– Постойте, – окликнула ее Слоан.
Кеш повернулась вовремя, чтобы заметить, что женщина остановилась у кнопочной панели в стене – одной из немногих действующих – и лихорадочно нажимает какие-то кнопки. Рядом с панелью был нарисован значок службы безопасности, и за ней обнаружилось небольшое хранилище предметов первой необходимости. Слоан протянула руку мимо аптечки к новехонькому пистолету «Кесслер», быстро проверила оружие и тут же активировала его.
– Думаете, придется им воспользоваться?
– На всякий случай. – Слоан пожала плечами. – Так мне спокойнее.
– Пулей вряд ли одолеешь эту штуку в космосе.
– В космос я стрелять не собираюсь, – с полуулыбкой ответила Слоан. В отсутствие остальных она была явно не столь язвительна. Более сосредоточенна. – Но вместе со мной из стазиса вышли несколько гражданских. Они впали в панику, были почти неуправляемы. Сейчас на это просто нет времени. Если Каликс после стазиса будет вести себя неадекватно, нам всем конец.
– Поняла. И все же можете оказать мне услугу?
– Обещать ничего не могу.
Кеш развела руки:
– Каликс – единственный, кто досконально знает систему жизнеобеспечения.
– А вы?
– Я тоже знаю, но мои исключительно мастеровитые руки и без того заняты. Так что если уж надумаете в него стрелять, – мягко продолжила она, – то цельтесь в ногу.
Слоан рассмеялась громким смехом, который сказал Кеш все, что ей нужно было знать о человеческом чувстве юмора. Он был очень похож на кроганский. Или турианский.
– Договорились, – с улыбкой ответила Слоан. – Но я не собираюсь ни в кого стрелять. Считайте это способом обратить на себя внимание.
Она рассовала по карманам несколько магазинов с патронами, средства первой помощи, потом набросила на плечо сумку с кислородной маской. Кеш тоже взяла одну, и они продолжили бег.
Посреди следующего зала в стене между полом и потолком вдруг вспыхнул ряд аварийных огней, но затем мигнул и быстро погас. Наверху завыл бесполезный сигнал тревоги, но через несколько секунд смолк и он.
Кеш положила руку на стену. Едва заметная дрожь прошла по конструкции под толстой кожей ее ладони.
– «Нексус» начинает потихоньку приходить в себя.
В ответ Слоан недоуменно фыркнула, но ничего не сказала и побежала вперед.
