– Какова вероятность такого развития событий? – спросила у нее Эддисон, нахмурившись.
– Довольно большая, – ответила Слоан. – Особенно учитывая тот факт, что мы так и не знаем причину произошедшего. Если о чем и имеет смысл говорить, так это о том, как спешно погрузить тысячи стазис-капсул в шаттлы и куда их отправить.
– Нам известны планеты, пригодные к обитанию…
– Нам нечем будет защититься от аборигенов, – мрачно сказала Слоан.
Лицо Эддисон потемнело.
– Мы здесь не для того, чтобы сражаться, директор Келли. Переговоры могут быть…
– Да-да, я помню эту речь, – перебила ее Слоан. – Но пока у нас нет ее копии, чтобы отправить тем формам жизни, что существуют в этой галактике, и я не готова рассчитывать на теплую встречу с оркестром.
Эддисон сжала челюсти. Распрямила плечи.
Танн счел нужным вмешаться, прежде чем этот разговор не перешел во что-нибудь… более громкое. К тому же он не учел в своих расчетах эвакуацию, но это препятствие не было непреодолимым.
– Вы обозначили важную проблему, – начал он только для того, чтобы сделать демонстративную паузу, когда Слоан пробормотала что-то вроде: «Да уж, я молодец».
Если бы сарказм можно было использовать как оружие, то эта женщина могла бы стать убийцей, не знающей, что такое легкое ранение. Тем временем поддержка Слоан обернулась для Танна потерей доверия Эддисон. По крайней мере, она устремила рассерженный взгляд на него, а не на ее оппонента. Саларианец подавил вздох.
Про себя он добавил по крайней мере одного психолога к списку тех, кого было необходимо вывести из стазиса. Возможно, даже не один, а целая команда психологов разных рас, чтобы помочь персоналу пережить потрясение. Он похвалил себя за идею и сцепил за спиной руки.
– Если мы не найдем компромисса, то окажемся в безвыходной ситуации. – Он снова принялся мерить шагами кабинет. – Проблема в том, что у нас нет персонала для ремонта «Нексуса» в пределах сколь-нибудь разумных временных рамок. Наша нынешняя малочисленная команда в лучшем случае сможет обеспечить инвалидное существование станции, но, я думаю, мы все можем согласиться с тем, что такой сценарий не обещает нашей миссии блестящего будущего.
Эддисон энергично закивала. Слоан же кивнула лишь слегка – и явно с большой неохотой..
Танн, продолжая расхаживать, не прекращал рассуждать:
– Кроме того, мы не можем отослать наши шаттлы, потому что они требуются здесь на случай полного отказа всех систем. А такая вероятность, как указала директор Келли…
– Слоан.
– …Слоан, весьма высока.
Но на сей раз Эддисон помедлила с кивком, зато Слоан закивала более выразительно, чем прежде.
Что ж, по крайней мере, в оценке ситуации они были единодушны.
– Таким образом, – уверенно продолжал саларианец, – мое первоначальное предложение остается лучшим. Мы выводим из стазиса команду для ремонта, даем им поручение работать быстро и эффективно в условиях крайне ограниченных ресурсов. Корабли Эддисон останутся в состоянии минутной готовности для эвакуации всего персонала, спящего или уже бодрствующего.
К удивлению Танна, директор службы безопасности больше не хмурилась. По какой-то причине ее рот растянулся в широкой улыбке.
Он не знал, что и думать.
– Вы чего? – осторожно спросил саларианец. – Я сказал что-нибудь смешное?
– Нет, – ответила Слоан. – Дело в том, что команда, которая нам понадобится для ремонта, – это в основном рабочая сила. – Она улыбнулась еще шире. Танн слишком поздно понял, что за этим последует шпилька. – Соплеменники Кеш. – Слоан выдержала эффектную паузу. – Ну, вы же понимаете. Кроганы.
Саларианец остановился.
– Мы должны составить список, – продолжила она подозрительно оживленным голосом. – Список всех рабочих-кроганов, которые нам понадобятся.
– Я… – Танн проглотил комок в горле. Перед его мысленным взором предстал наполненный кроганами «Нексус». Саларианца передернуло. Но было уже слишком поздно что-то менять. – У меня есть кое-какие соображения относительно того, кто нам понадобится. Возможно, было бы разумно разбудить некоторых офицеров службы безопасности…
Улыбка Слоан стала еще шире. Очевидно, что эта трудная в общении представительница человеческой расы испытывала радость, видя его дискомфорт.
– Есть некоторое количество людей, которые понадобятся и мне, – сказала Эддисон. – Мой заместитель Уильям Спендер, а также несколько членов колониальной команды для инспекции уцелевших шаттлов. Как мы знаем, катастрофа затронула и их.
– Я уже сказала – нужен список. Я проверю его с точки зрения безопасности. – Слоан посмотрела на своих собеседников. – Но что будет, если мы разбудим группу персонала, а потом выяснится, что система жизнеобеспечения не справляется с дополнительной нагрузкой?
– Тогда они вернутся в свои стазис-капсулы, – не раздумывая выпалил Танн. Ответ был очевидным, но Слоан посмотрела на саларианца с сомнением. В этот раз она не стала давить. Просто встала и направилась к двери. Проходя мимо, она хлопнула его по спине.
Со всей силы.
Танна качнуло, он поморщился со смешанным чувством раздражения и удивления.
– Мы все пришли к соглашению, – оживленно сказала директор службы безопасности. – Я сообщу Кеш. Придется прервать наше совещание. – Она покидала кабинет, как и пришла, победительницей. Плечо саларианца все еще жгло, когда дверь за ней закрылась.
Однако Танн почувствовал, как улыбка возникла на его лице, и это было на удивление приятное ощущение. Он все же чего-то добился. Правда, не очень многого, но для начала хватало и этого.
Теперь у «если» появилось больше шансов превратиться в «когда».
Выйдя в коридор, Слоан подошла к ближайшей коммуникационной панели и набрала идентификатор своего первого заместителя. Слава богу, ее команде удалось закрыть систему связи, пока они с Кеш надрывали кишки. Слоан не хотела, чтобы их разговор был слышен из каждого громкоговорителя, а подслушанную информацию потом использовали против нее.
– Кандрос слушает, – раздалось минуту спустя.
– Это Слоан. Можешь говорить?
Звуки шаркающих ног, щелчок дверного замка.
– Да. Что случилось?
Она тщательно взвешивала слова и дважды перепроверила, не вышли ли следом за ней в коридор Эддисон и Танн. Убедившись, что ее никто не подслушивает, она встала так, чтобы иметь максимальный обзор, и проговорила вполголоса:
– Собери команду офицеров во главе с Талини. Надежных.
– Сколько?
– В количестве, достаточном для охраны провиантских складов, к которым есть доступ.
Склады были разбросаны по всему «Нексусу», но немалая часть станции оставалась недоступной из-за повреждений, пребывала в замороженном и безвоздушном состоянии. Слоан не видела смысла охранять находящиеся там запасы провизии. По крайней мере, пока.
