Замдиректора ответил не сразу.
– Я видел его там, где он не должен был находиться. Судя по трафику, он заходил на терминалы, на которых ему абсолютно нечего делать. Да, я признаю, что это предположение. Но, с учетом суматохи перед отлетом и в связи с исчезновением припасов, я подумал… Назовем это «подозрительным поведением».
Слоан не уронила голову на стол. Такого жеста сейчас она себе позволить не могла.
– Отлично, – вздохнула она. – Я проверю этого парня. Где он сейчас находится?
Глаза Спендера заметались по экрану.
– Судя по записям в журналах, время от времени он бывает в комцентре. А еще в отделе связи.
– Прекрасно. Просто замечательно, мать вашу за ногу! – Нужно отдать ему должное, Спендер и бровью не повел. Только его улыбка стала чуть менее примирительной и чуть более иронической. – Посмотрю, что удастся выяснить.
– Спасибо, директор Слоан. – Слово «директор» по-прежнему раздражало ее, но он хотя бы обратился к ней по имени и поблагодарил, отправив охотиться за привидениями.
Женщина отключилась и уставилась в стену долгим неприветливым взглядом.
– Я очень, – начала она тихим ровным голосом, постепенно срываясь на крик, – очень сильно хочу чертова кофе!
Стена ничего ей не ответила.
Кому-то удалось восстановить немного… Слоан не назвала бы это музыкой, но с подобным фоном легче работалось. Скорее мелодия походила на обрывки какого-то смешанного техно-бита из клуба «Сверхновая» на Цитадели и располагала к ностальгическим воспоминаниям.
Воспоминаниям шестисотлетней давности, разумеется, которые лучше бы было не тревожить. И зачем кому-то могло понадобиться вспоминать, что происходило в стенах «Сверхновой»?
Но инженеры вроде не собирались веселиться под эту музыку. Внутри все еще развороченной комнаты тяжелый бит звучал в унисон сосредоточенному гулу работающего здесь персонала. Только один из них поднял голову, когда она вошла. Это был незнакомый ей представитель человеческой расы. Слоан прервала поток любезностей поднятой рукой.
– Не хочу отрывать вас от работы, но мне нужна минута вашего внимания.
Человек, проведя широкой рукой по морщинистому лицу, устало отозвался:
– Чем могу вам помочь, директор? – Говорил он низким, звучным голосом. Музыка давила на уши.
За вопросом последовал невежливый зевок, но, когда из-за его спины выглянули еще несколько инженеров, Слоан отметила, что они выглядят чуть менее растерянными, чем неделю назад. Вошли в рабочий ритм.
– Фаларн? – решительно сказала она. – Он здесь?
Инженер отрицательно покачал головой.
– Сейчас не его смена. Последнее, что мне известно, – это то, что он собирался спать до следующего срочного вызова.
– Везет некоторым. И где он планировал расположиться?
– Где придется, – сказал инженер, пожав плечами. – Как и большинство из нас.
Да, занимай очередь.
– В жилотсеке? Может, в одном из ангаров?
Он задумался на секунду, а затем оглянулся на свою команду – те тоже пожали плечами.
– Большинство из нас просто ложится под одним из столов в HQ2.
– А это что?
– Комната такая, дальше по коридору. – Слоан вскинула бровь, и инженер насторожился. – Никто больше этой комнатой не пользуется, а мы устали ходить в такую даль – до нашего временного помещения в ангаре.
– Эй, не стоит кипятиться. Все в порядке. – Слоан ткнула большим пальцем за спину, в сторону коридора. – И Фаларн сейчас там?
– Не знаю. Извините.
Понятно.
– Спасибо. Вольно.
– Мэм, – ответил инженер и вернулся к своей команде. От Слоан не ускользнуло, что он едва заметно пожал плечами, проходя мимо коллеги.
Уже на ходу Слоан прокручивала в голове возможный диалог: «Да, я знаю, что вы спали. Извините, что разбудила, но у меня к вам несколько вопросов…»
А каких вопросов-то? Подозрительное поведение. Слоан поморщилась, пытаясь вспомнить, почему она согласилась на это.
Может быть, ей для разнообразия захотелось заняться вопросами безопасности, а не ремонта. Хотя никого результата ждать не приходилось. Персонал всех департаментов имел доступ к терминалам. Если что ей и следует расследовать, так это какого черта Спендер вынуждает ее попусту тратить время.
Временное пристанище инженеров и вправду находилось совсем рядом, по другую сторону коридора; комната эта предназначалась для других нужд. Для каких – Слоан не знала, для чего-то более технического и явно не столь необходимого в данный конкретный момент.
Она вручную ввела код доступа. Сенсоры время от времени отказывали, и дверь оставалась либо распахнутой, либо наглухо закрытой. Ввод кода доступа вручную оставался самым надежным методом, позволявшим избежать уязвленной гордости или носового кровотечения.
Слоан выругала свой усталый мозг. Как ей в таких условиях прикажете вести расследование? Не то чтобы в этом был виноват исключительно Спендер. Она четко дала понять руководству, что будет проверять все, что вызывает хоть малейшие подозрения. Он правильно сделал, что сообщил ей.
Но она не любила работать вслепую.
В переоборудованной под спальню комнате свет был притушен до минимального уровня. Еще встав в дверях, она отметила странную тишину, царившую в помещении. Кушетки стояли рядами, одеяла аккуратно свернуты, подушки лежат на своих местах.
Спящего саларианца здесь не было.
Здесь не было вообще никого.
Она принялась размышлять. Так, хорошо. Может быть, саларианец пошел спать в выделенный инженерам ангар? В каждом шаттле имелась своя автономная система жизнеобеспечения, а потому они, с точки зрения безопасности, были надежнее. Найти, в каком из них расположился Фаларн, будет сущим геморроем, но ничего, она с этим справится.
Вот только никто из тех, кого она опрашивала, не мог дать точные сведения о его местоположении. Его сосед по койке думал, что Фаларн пошел в комцентр. Человек, с которым она там говорила, предположил, что он в жилотсеке. Но никто его там не видел.
Может быть, у него назначено любовное свидание, а все его покрывают? У саларианцев бывают любовные свидания?
«Наверное, с азари», – пробормотала она, вызвав косой взгляд человека, встретившегося ей на пути к очередной точке. К тому времени, когда чутье подсказало ей, что дело нечисто, она сделала несколько кругов по рабочим участкам «Нексуса». Даже ее команда не смогла его обнаружить.
Отлично.
Когда ее омни-инструмент заверещал, учтивости у нее хватило только на то, чтобы прорычать:
– Надеюсь, новости хорошие.
– Обещать ничего не могу, – нараспев, как и все турианцы, проговорил Каликс. – Вы давали кому-то из своих головорезов из информационной безопасности допуск в мои системы?
