– Черт побери, Танн, – сказала Эддисон, – я рада это слышать.
– Слоан это не понравится, – добавил саларианец. – Но продолжайте. Вы начали что-то говорить про персонал?
Она почти потеряла ход мысли. Вчера, вероятно, потеряла бы, но целеустремленность сотворила чудеса с ее мозгами. Эддисон обрела прежнюю форму.
– Я поначалу думала, что простая организация будет оптимальной – первый пилот, второй пилот. Чтобы не оставлять здесь оголенными важные структуры. Может быть, даже позволить управлять полетами автопилотам, то есть использовать корабли как гигантские беспилотные зонды.
Но теперь я понимаю, мы не просто можем – мы должны отправить шаттлы с персоналом по полному штатному расписанию. Начать разведывательную миссию в полном масштабе. Мы таким образом получим не только более высокие результаты, но и уменьшим расход наших запасов на «Нексусе».
– Очень интересное предложение, – сказал Танн. Он присоединился к ней у стола с дисплеем ближних звездных систем. Карту создавали, используя старые методы измерения, основанные на визуальных наблюдениях. Почти бесполезные данные, но ничем другим они не располагали.
Танн вывел на экран изображение.
– Может быть, эти? – показал он.
– Да, – согласилась Эддисон. – Эти подойдут.
– Чисто гипотетически – каков будет состав команд?
У Эддисон уже имелись в голове общие соображения на этот счет, но она хотела создать для Танна видимость участия. К тому же, может быть, его соображения окажутся полезными.
– Ну, с пилотами и вторыми пилотами проблем нет, у нас даже есть такие пары, выведенные из стазиса. Кроме этого, на каждый корабль будет нужен специалист по сенсорным элементам.
– А здесь они не нужны – для ремонта наших собственных сенсоров?
– Нет, – сказала Эддисон. – Для калибровки они потребуются, но сейчас они в подручных у изготовителей. Занимаются всякой черновой работой.
– Понятно. Кто еще?
Они стали обговаривать список. Ксенобиология, астробиология, техника, медицина и безопасность.
– Безопасность? – неуверенно спросил Танн.
– Я думаю, это снимет часть вопросов Слоан. На тот случай, если у кого-то произойдет нервный срыв или одна команда решит захватить корабль и проложить собственный маршрут.
– Вряд ли такие эксцессы вероятны, – заметил Танн.
– И тем не менее Слоан такие вещи беспокоят. К тому же ее команда… слишком многочисленна, – сказала она. – Я думаю, это справедливое замечание.
– Пока не будут доедены остатки припасов, – отреагировал Танн. – Вот тогда команда Слоан нам понадобится в полном составе.
– Да, но в этом-то и суть моего предложения. Не допустить, чтобы такой день настал. И потом, все эти системы расположены довольно близко, и корабли должны вернуться до того, как наши припасы достигнут критического уровня.
Танн вглядывался в дисплей, изучал карту и, как предполагала Эддисон, оперировал в уме всеми составляющими этого плана.
– Если только у кого-нибудь из них не возникнут проблемы, – пробормотал он, словно себе под нос. – Механические поломки, Скверна или что-то непредвиденное.
– Риск есть, – сказала Эддисон, кивнув. – Но без риска мы не выпутаемся из нынешней ситуации.
– Мм. – Танн принялся вышагивать по комнате. И в этот момент Эддисон поняла, что убедила его. Остальное – мелочи.
Наконец-то настал ее час.
Она отправила сообщение Спендеру: «Немедленно жду вас в комцентре. – Ее пальцы слегка дрожали, когда она нажимала на клавиши. – Колониальный департамент приступает к работе».
Спендер засел за работу – предварительный список экипажей для восьми шаттлов. Эддисон тем временем отправилась в ангар Колониального департамента и осмотрела все корабли.
Многие из них использовались как временные общежития, но не все, и полное освобождение восьми шаттлов, по ее прикидке, не должно было занять больше нескольких часов.
Более серьезный вопрос, который она предвидела, но сильно недооценила, состоял в оснащении экспедиций припасами. Временные обитатели кораблей превратились в настоящих грабителей – похищение съестных припасов стало их второй профессией, и они явно считали, что, превратив корабли в свои вторые дома, они приобрели право собственности на все, что находится внутри.
Разговоры быстро перешли на высокие тона, но Эддисон потихоньку вызвала на помощь службу безопасности, чтобы «очистить воздух», и вскоре дело уладилось.
– Спасибо, – сказала она Кандросу.
– Это моя работа. Благодарности не обязательны.
Эддисон перешла к следующему шаттлу.
– А что у нас намечается? – спросил турианец, следуя за ней.
– Мы решили отправить корабли на разведку. Посмотреть близлежащие миры. Надеемся найти какие-нибудь полезные ресурсы или выйти на контакт с ковчегами.
– Директор службы безопасности Келли оповещена? – спросил он с сомнением в голосе.
Ой-ой!
– У Слоан не возникло никаких возражений, – сказала она, внимательно наблюдая за реакцией турианца.
Он только кивнул, разглядывая борт ближайшего шаттла.
– Знаете, у меня есть некоторый опыт в таких делах.
Эддисон резко повернулась в его сторону:
– Правда?
Турианец кивнул:
– Я вроде как сюда именно поэтому и подрядился. Ну, присоединился, я хочу сказать. В какой-то момент я оказался в службе безопасности, но дома занимался контртеррористическими операциями.
Эддисон не знала этого человека, едва помнила его имя, но она видела блеск в его глазах – такой же блеск, который она прежде часто видела, глядя в зеркало.
– Списки составляет Спендер, – сказала она. – Если вас это интересует, я хочу сказать.
Он еще несколько мгновений смотрел на хищный корпус корабля, потом перевел взгляд на нее и улыбнулся. Но еще через миг отвел взгляд, развернулся и пошел прочь, не сказав больше ни слова.
Эддисон быстро отправила со своего омни-инструмента сообщение Спендеру: «Для разведывательной миссии идеально подойдет Кандрос из службы безопасности, если вам нужен еще один».
Ответ пришел минуту спустя: «Я с ним поговорю. Спасибо!»
Фостер Эддисон улыбнулась. Хорошее моральное состояние – важнейший фактор, подумала она.
К вечеру первый разведчик выскользнул из тени «Нексуса» и устремился в бездонное пространство космоса. Эддисон и Танн наблюдали за кораблем из комцентра, у которого все еще отсутствовала передняя стенка, а потому они имели возможность созерцать впечатляющий – чтобы не сказать «устрашающий» – вид через прозрачную временную переборку.
«При условии, – подумала Эддисон, – что ты хочешь смотреть только вперед». Что ее вполне устраивало.
