С каждым вылетом они поднимали бокалы, желая капитанам маленьких кораблей хорошей охоты, когда те приближались к границам очень небольшой зоны приема-передачи сигнала «Нексуса».
Кандрос, назначенный капитаном шаттла «Бескрайний», пообещал вскоре вернуться и добавил: «Скажите Слоан, пусть сохранит мое место за игровым столом». Через несколько мгновений сигнал прервался.
Эддисон не могла припомнить, сколько раз она улыбалась в тот день, но улыбка, вызванная словами Кандроса, была особенная.
Глава 19
Слоан Келли много лет так не гнула горб. Она вернулась со своей командой, едва держась на ногах, голодная, в глазах у нее мутилось. Она не знала, который час. Не знала, где находятся ее коллеги-политики, и радовалась этому. Она могла проскользнуть в свою комнату и хоть немного поспать, прежде чем кто-либо поймет, что она вернулась.
Еще восемь часов отключки от всей этой дребедени, которая выходила за все разумные рамки… нет, пока она не была готова нарушить свое блаженство. Более того, она могла отложить еще на какое-то время сообщение о том, что миссия добилась лишь частичного успеха. Огромный коридор расчистили достаточно, чтобы по нему можно было пройти, но на том конце не нашлось припрятанных сенсоров. «Нексус» еще некоторое время будет оставаться слепым, а это никого не могло порадовать.
Она держалась своего плана. Избегала всех. Игнорировала ожидавшие ее возвращения послания. Одно, от Кандроса, особенно ее заинтересовало, но на нем не было флажка срочности, а значит, оно могло подождать. Ну и пусть ждет. Восемь часов, черт побери, они вполне могут обойтись без нее.
Она их заслужила. Разве нет?
Слоан спала как бревно.
Бревно, которое кто-то случайно сдвинул с места, и оно покатилось по склону горы, набирая скорость.
Слоан проснулась через восемь часов от боли в костях и чувства голода. Она провела несколько долгих дней вместе с Кеш и ее командой в «пустошах». Кроганы приняли этот термин для обозначения тех частей «Нексуса», в которых еще не успели побывать.
Однако словечко это они использовали только среди своих, чтобы не обидеть или не взволновать остальных – тех, кто не входит в их команду. Тот факт, что они посвятили Слоан в свой жаргон, она восприняла как честь. Женщина давно поняла, что если кроган оказывает тебе честь, то не следует ею пренебрегать.
Она работала с ними бок о бок, расчищала завалы, вытаскивала провода, относясь к этим делам со всей ответственностью, как и они. Им не требовалась служба безопасности. А ей нужна была работа. Чтобы забыться в ней… Чтобы…
Неожиданно послание от Кандроса всплыло в ее памяти, завладело всеми мыслями. «О скорой встрече», – стояло в графе «Тема».
Ее желудок скрутился в тугой узел. Кандрос никогда не казался ей склонным к самоубийству, но эти слова от него звучали так необычно…
Слоан вскочила с позаимствованной где-то кушетки и на ощупь принялась искать омни-инструмент. Она нашла его, чуть не уронила дважды, пытаясь активировать. Нервничая, дрожащим пальцем пробежала меню, наконец нашла то самое письмо.
«Жаль, что не было возможности проститься, – прочла она вслух, хотя и шепотом. – Вернусь через несколько месяцев. Спасибо за возможность». Вот и все сообщение.
– Какого черта! – воскликнула она, даже не замечая, как закипает в ней ярость. Слоан бухнулась на подушки и уставилась на стену. Какие несколько месяцев? Что еще за сраная возможность?
Никаких подробностей Кандрос не сообщал. А значит, он исходил из предположения, что она знает, о чем речь. Слоан поднялась, развернулась и, сжав кулаки, отправилась в комцентр.
Она пронеслась мимо двух инженеров у консолей в их бесплодном бдении.
– Ковчеги не видны? – спросила она, не ожидая ответа, потому что они всегда отвечали одно и то же.
– Не видны, – откликнулись они безрадостным эхом.
Слоан иронически рассмеялась.
Танн находился у одного из навигационных столов, стоял, ссутулившись над картой, пальцами одной руки постукивая по подбородку. Он поднял глаза, когда она вошла, и выражение его лица заметно прояснилось.
– С возвраще…
– Где Кандрос?
– Я… мм.
Она надеялась, что ее тон сразу же вынудит его дать задний ход.
– Где. Нахер. Кандрос?
– На борту шаттла «Бескрайний», – сказал Танн.
– То есть, – медленно произнесла Слоан, – если я пройду в ангар Колониального департамента, то найду его там?
– Да нет, конечно же. – Танн показал на стол перед ним, и Слоан наконец перевела взгляд на то, что он с таким вниманием разглядывал, когда она вошла. Трехмерная карта пространства вокруг них, довольно грубо нарисованная, но «Нексус» в центре не оставлял сомнений. Танн показал на небольшую светящуюся иконку на некотором расстоянии от станции.
– Сейчас они находятся здесь. Я, конечно, имею в виду – приблизительно. Мы не можем определить с абсолютной точностью.
Слоан обошла стол, ухватила саларианца за подбородок, сильно сжала пальцы.
– Почему этот корабль улетел и почему мой офицер оказался на борту?
Он почти не мог говорить, и Слоан чуть ослабила хватку. Совсем чуть-чуть.
– Спендер…
– Спендер, – повторила она. – Сказано достаточно.
Она похлопала Танна по щеке и вышла.
Уильям Спендер. Это имя ползло по извилинам его мозга, пока она шла к кабинету замдиректора. Он занял маленькую кладовку близ пустых ангаров, превращенных в складские помещения. Омни-инструмент сказал, что Спендер на своем месте, и она могла просто вызвать его к себе, но почему-то ей казалось, что личный визит будет эффектнее. Ее омни-инструмент говорил ей и еще кое-что. Отсутствовал не только Кандрос.
Отсутствовали еще восемь офицеров из ее команды.
Слоан остановилась перед дверью в его маленькую пещеру и громко постучала.
– Кто там еще? – раздался изнутри раздраженный голос.
– Откройте, – ответила она. – Или вы хотите, чтобы я вышибла дверь?
– А, Слоан, – последовал ответ. – Я думал, это опять головорез из жизнеобеспечения. Ннеброн.
– К сожалению, вынуждена вас разочаровать. Откройте.
– Минуточку.
– Нет. Немедленно. – Она услышала шорох изнутри. – Даю вам пять секунд, а потом проверю вашу дверь на прочность.
Она не успела закончить предложение – створки неожиданно распахнулись.
Спендер вышел из погруженной в темноту комнаты и захлопнул за собой дверь.
– Извините. Там кавардак. Может быть, поговорим в жилотсеке?
Он сделал шаг в том направлении, о котором говорил, избегая встречаться с ней взглядом. Слоан впечатала кулак в стену в каком-то сантиметре от его носа и оставила его там. Спендер медленно повернулся:
