Ждала… перемен?
Каликс сидел на краю «позаимствованного» металлического контейнера и смотрел, как кроганы ремонтируют сильно поврежденную гидропонную галерею. Спецы по тонкой наладке здесь уже побывали и ушли, сказав, что нарушена прочность конструкции. Всходы были слишком хрупкими – они могли дать плоды только в идеальных условиях.
Таким образом, у них оставалось только две гидропонные оранжереи, что не обещало сколь-нибудь значительного увеличения пайков. В особенности еще и потому, что – на его критический взгляд – одна из оранжерей выглядела значительно хуже другой.
Кроганы – трудяги Кадже и Вратч – работали в паре. Проклятия, которыми они осыпали друг друга, звучали скорее как одобрительные восклицания, без всякой злости, хотя соперничество при взаимодействии у кроганов всегда присутствовало.
– Ты варишь, как пьяный ворка`, – прокряхтел Кадже.
Другой кроган издал громкий, протяжный смешок.
– По крайней мере, хоть выгляжу не как он.
– Это кто сказал? Твой приятель-землянин?
– Твоя мама, – ответил Вратч.
Так они переругивались, словно кидали друг другу мяч, не обращая внимания на Каликса, который потихоньку посмеивался. Ему это нравилось. Хорошо сидеть в темноте и просто какое-то время ничего не делать. Таких темных карманов на корабле становилось все меньше.
Его смешок привлек внимание Вратча. Крупный кроган сильно стукнул металлической планкой о панель и сердито посмотрел на Каликса сквозь полутьму.
– Что тут смешного? – прорычал он. Они всегда рычали. Каликс не воспринял это на свой счет.
– Наслаждаюсь вашим обществом, ребята.
Омни-инструмент Кадже запищал, когда включился сварочный аппарат, пресекая всякую возможность разговора, пока металл шипел и плавился. Когда эти звуки прекратились, Кадже тоже посмотрел на Каликса:
– Ты из инженеров будешь, да?
Его голос тоже походил на рык – крупные глотки кроганов обусловливали низкие голоса даже у тех немногих женщин-кроганов, с которыми сталкивался Каликс, только у них тональность была чуть порезче. Как у громадного сверлильного станка, работающего по граниту.
– Система жизнеобеспечения и стазис-капсулы, – ответил Каликс. Рукой он уперся в бедро, выставив локоть, а ногой – в контейнер. Теперь он лучше различал кроганов.
– Он присматривает, чтобы вождь клана не проснулась, – сказал Вратч партнеру. Второй кроган издал звук, который Каликс воспринял как благодарность. Или признание. Но в любом случае – не угрозу. – Это он послал того хлю… – Кроган помолчал. Потом мрачно закончил: – Тот саларианец работал под его начальством.
– Точно. – Еще один кивок, этот – уже о На’то. И Арвексе.
– Вы оба, похоже, пребываете в хорошем настроении, – задумчиво сказал Каликс. – Несмотря ни на что.
– Недостаток еды и плохая среда обитания, да? – Кадже хохотнул, словно кто-то перекатывал булыжники. – Точно как дома. – Еще один лязгающий звук пронесся по оранжерее, отдаваясь эхом в полумраке. Кроган усмехнулся широкой зубастой улыбкой.
Вратч тоже рассмеялся, и Каликс не смог удержаться – присоединился к их смеху. Они были правы.
– Что ж, мы скоро должны узнать новости от разведчиков, – сказал он.
Кроганы переглянулись с мрачным выражением.
– Ох-ох, – проворчал Кадже.
– Ох-ох, – эхом отозвался второй. Вратч посмотрел на него, ухватился обеими согнутыми руками за приваренную металлическую планку. – Ты что – не знаешь?
Каликс замер на своем ящике.
– Не знаю? Не знаю чего?
Беспокойство, бурлившее в нем, грозило выплеснуться наружу.
Кадже ударил Вратча по руке. Сильно.
– Идиот, они же хранят это в тайне.
Вратч отбил удар, вскрикнув на сей раз с раздражением, посмотрел на Каликса:
– Разведчики уже вернулись.
– Что?! Когда?
– По крайней мере, большинство, – поправил его Кадже.
– Когда? – повторил Каликс. Он почувствовал, как напряглись мышцы его мандибул.
Оба крогана одновременно пожали плечами.
– Несколько недель уж как.
Каликс на какое-то время потерял дар речи. Потрясение. Злость. Предательство. Выбрать что-то одно было невозможно.
Кроган не заметил.
– Нам Ботча сказал, – продолжил Кадже. Он вышел из темной оранжереи, вытянул свои большие корявые руки. Его шкура потрескивала с каждым шагом. – Ботча как раз был в комцентре, ремонтировал инвертер, когда им там стало известно.
– Стало известно что? – Каликс изо всех сил держался, чтобы не спрыгнуть с контейнера и не встряхнуть – попытаться встряхнуть – крогана. Их обоих.
– Нет планет, – проворчал Вратч, слегка ударяя по панели. Раздался звук, похожий на звук гонга. – Нет припасов.
– Скверна их уничтожила, – добавил Кадже.
– Мертвее, чем на Тучанке.
– Почти.
– Да. И никаких турианцев.
– Пока.
Они снова переглянулись и разразились смехом.
Каликс не мог присоединиться к их веселью. Припасы не пополнятся. Разведчики не принесут добрых вестей.
– А первопроходцы?
Кадже шевельнул мощными плечами:
– Ни слуху ни духу.
Первопроходцы не появились. Они это знали, но руководство тем не менее скрывало информацию. Повторялось все то же, что и в день запуска шаттлов. Разведчики вернутся, запасы будут пополнены, планеты будут обжиты…
Ложь. Сплошная ложь. Может быть, не изначально, но как минимум уже пару недель.
Кроганы все еще переругивались, когда Каликс, онемевший от предательства, спрыгнул с контейнера и ушел из секции гидропоники.
Из секции, где уже пустили корни два ящика водорослей. Один, казалось, вот-вот готов был умереть. Это само по себе вызывало беспокойство, но руководство продолжало говорить им, что гидропоника будет процветать, как только появятся колониальные ресурсы; что разведчики доставят новые семена, новые надежды для плодородной земли.
Без этих ресурсов «Нексус» возвращался к двум работающим гидропонным оранжереям. Всего двум. Этого было недостаточно, чтобы накормить один департамент, что уж говорить обо всем действующем персонале станции. Приоритеты следует поменять, информацию – распространить. Каким еще способом можно выжить?
Ни в чем этом не было никакого смысла. И как сильно он ошибся в отношении Слоан Келли?
Каликс взял свой омни-инструмент и чуть не вызвал ее. Чуть не… Но потом отправил короткое послание: «Есть новости от разведчиков?»
Ответ пришел меньше чем через двадцать секунд: «Никаких».
