Он долго смотрел на это слово, кипя гневом. Наглая ложь, если верить тем двум кроганам, но он не видел причин, по которым они могли бы выдумать такую историю.
Значит, руководство скрывало от них правду. Даже Слоан, которая, как он считал, никогда бы так не поступила. Они знали уже несколько недель и молчали. А значит…
Он в ярости кинулся в инженерный.
– Собирайтесь! – рявкнул он своей команде вместо приветствия. Строгость его голоса заставила их покорно подпрыгнуть. Он понял: это не потому, что они боятся его, а потому, что знают его.
Каликс не раздражался. Во всяком случае, вывести его из равновесия было непросто.
Резкость голоса, напряженность – этого было достаточно, чтобы понять: что-то случилось. Заинтересовавшись, они за несколько секунд завершили работу и окружили босса. Каликс, разглядывая лица своей команды – многие из них были не только его подчиненными, но и друзьями, – почувствовал укол боли, оттого что среди них нет Ириды.
Она проработала с ним дольше, чем большинство из них. Преданная, опытная. Неужели она предвидела это? Может быть, поэтому она и дала ему базу данных?
Ирида всегда хорошо планировала всякие такие вещи. Она первой заметила, что капитан «Варшавы» пытается замять дело. Может быть, этому способствовал природный ум азари. Может быть, она смотрела на окружающих более трезвым взглядом, чем он. Так или иначе Каликс сохранил то, что она дала ему.
Команда стояла, готовая слушать.
Каликс их не предаст.
– Вы все знаете, с чем мы тут имеем дело, – начал он. – Ситуация на борту «Нексуса». – Он сцепил руки за спиной, его команда неосознанно подражала ему – они почти все стояли так. Альянс и военная подготовка. Даже контрактники перенимали эту манеру, если достаточно долго оставались в команде.
Ннеброн нахмурился.
Умник. Как Ирида, но с меньшим чувством такта.
– Продукты жестко нормируются, – продолжил Каликс. Головы там и здесь закивали. – Станция требует ремонта в таком объеме, который не может обеспечить имеющийся персонал. – (Снова кивки и одобрительное поддакивание.) – Когда мы просим сообщить нам новости, мы всегда слышим одни те же песни и видим одни и те же танцы. – Каликс заглядывал в глаза членам своей команды и перечислял: – «Разведчики скоро вернутся с координатами планет. Пайки будут увеличены. Первопроходцы найдут нас. Поработайте еще немного – все наладится». Новые дома, – продолжил он, вышагивая в круге собравшихся, – новые ресурсы. Шанс создать новую жизнь, которую нам всем обещали. Жизнь без предрассудков и бедствий старых миров, откуда мы родом.
Миры, которые они оставили позади. Шесть сотен лет мертвой спячки. Каликсу пришлось взять секундную передышку, он, положив руку на плечо Ннеброна, проглотил боль тоски по дому, которую носил в себе, но узнал об этом только теперь, увидев ее и в глазах своей команды. Друзей. Его мандибулы шевельнулись. Он сделал паузу. А потом произнес слова, которые были на языке у всех.
– Мы все знаем, что` оставили позади, – тихо сказал он. – Ту мерзость, что случилась на «Варшаве». – (Ннеброн кивнул, его губы вытянулись в тонкую линию.) – Руководители, которые приказывают нам попытаться прикрыть их ошибки, а то и хуже – утаивают от нас правду, заставляют работать, тогда как сами планируют бегство. – Широко раскрытые глаза. Каликс кивнул. – Мы думали, что в Андромеде будет иначе. Что мы оставим всю эту дрянь позади. А потом мы потеряли На’то.
– Босс? – Ннеброн шагнул вперед. Его темные глаза говорили о многом, отражали неуверенность остальных. – Это все к чему?
Каликс закрыл глаза. Глубоко вздохнул.
– Тайны, – сказал он, подчеркивая каждый слог, – словно чума, охватили руководство «Нексуса». Эта привычка как наркотик, они не могут от нее отделаться. – Турианец открыл глаза, встретил взгляды своей команды и сделал заявление, забрать которое назад он уже не сможет. Каликс понимал это. – Они говорили, что у нас будут новые планеты. – Его кулаки сжались. – Это ложь. Они уже несколько недель знают, что планеты вокруг нас мертвы.
Андрия побледнела.
– Постойте. Мертвы?
Он кивнул. Андрия присутствовала при гибели На’то. Она и Редж взяли несколько дней, чтобы прийти в себя.
Редж вернулся первым.
Тон Андрии сразу же привлек внимание всей группы.
– Мертвы, – подтвердил Каликс. – Уничтожены той самой Скверной, которая чуть не погубила нас.
Она дернулась, полуповернулась, чтобы скрыть тревогу на лице. Ннеброн положил руку ей на плечо.
– Они лгали, – сказал в пустоту Ннеброн, потом выругался.
– Недели? – прошептала Андрия и посмотрела на Каликса. Ее веснушки почти пропали с лица. – Они знают это несколько недель?
– Похоже, что так.
Она тяжело выдохнула и сунула руки в карманы брюк.
– Я не… не могу поверить.
– А придется, – горько сказал Ннеброн. Он повернулся к остальной команде, встал спиной к Каликсу и с чувством взмахнул рукой. – Сколько мы уже здесь работаем, внимаем каждому слову, которое они говорят нам? Будто мы какие-то сиротки, просящие подаяния. – Его голос зазвучал громче, в нем клокотал гнев. – Мы тоже часть «Нексуса»!
– Ннеброн, никто не говорит, что нас не существует. – Каликс наклонил голову. – Вот только…
– Только на нас не обращают внимания, – вставила Андрия, ее бледность сменилась сердитым румянцем. Каликс знал, что не может ее подвести. Никого из них не может подвести.
– Планеты нас не спасут, – добавил он, возвышая голос. – Как и первопроходцы. Нам нужны новые планы, друзья. Новые возможности. Новые направления…
– И новые руководители!
Он не видел, кто это сказал, но почувствовал, как от этой спички вспыхнуло пламя. Андрия проскользнула мимо Ннеброна и с силой ухватила Каликса за руку.
– Сколько еще? – спросила она. – Пока запасы не иссякнут окончательно? Они позволят нам умереть с голоду?
Ого! Он никак не ждал, что все будет развиваться так быстро. Каликс накрыл ее руку своей, прижал ее пальцы к своему локтю, надеясь своей уверенностью, твердостью утешить ее. Иногда у него возникали трудности при попытке определить, что может утешить, а что нет.
– Ну-ну, – сказал он, успокаивая ее. – Мы не умрем от голода.
– Босс не допустит, чтобы мы голодали, – сказал Ннеброн.
– Да… Не допустит! – начали кивать остальные, поглядывая на Каликса. Они чуть ли не вибрировали. Напряжение стало ощутимым.
– Планы, – повторил один из них. – Приоритеты… Мы должны запереть припасы.
– Мы должны оповестить всех!
Андрия смотрела умоляющим взглядом.
– Мы не можем допустить, чтобы кто-то умер от голода. А что насчет Реджа? Эмори? У некоторых из нас там есть друзья.
