– Мы не допустим. – Он произнес эти слова, прежде чем успел взвесить их. Он увидел, как сказанное им отразилось на выражении ее лица, создало вихрь уверенности, – он и не подозревал, что может порождать такие чувства. Неожиданно его команда окружила его, к нему тянулись руки, трогали его за плечи, за локти. Доверие. Гордость.
Поддержка.
– Ириду необходимо освободить, – услышал он.
– Мы должны взять под охрану провизию!
– А служба безопасности?
– В жопу службу безопасности! – выкрикнул кто-то.
Слова раздавались то здесь, то там – смесь гнева, облегчения и уверенности. И все из-за него. Они видели в нем лидера. Каликс расправил плечи. Он сжал пальцы Андрии, потом сделал шаг назад, чтобы видеть всех.
– Давайте по порядку, – сказал он громко, чтобы слышали все. Они замолчали. Смотрели на него. Слушали.
По-настоящему слушали.
От такой власти кружилась голова.
Он собрал всю свою меритократическую уверенность – даже не подозревая, что она у него есть. Но вместо того чтобы раздавать приказы и заставлять их подчиняться, он относился к ним как к равным.
Как к друзьям.
Каликс всплеснул руками:
– Нам нужен план.
Рот Ннеброна растянулся в улыбке от уха до уха.
– Ну, в этом, я думаю, мы вам поможем, босс.
Глава 24
– Ну и срань! – Слова Слоан были обращены не к Танну, который вышагивал по комцентру, и не к Эддисон, которая сидела спиной к стене у двери, уперев подбородок в ладони. Нет, ее слова были обращены к полу.
Ко всей этой треклятой станции.
Ярость еще несколько недель назад взяла над ней верх. Она тогда выбежала из переполненного комцентра и брела куда глаза глядят, буйствуя, как злобный тиран, делая все, чтобы постараться забыть о Кандросе. Провал операции разведчиков и сам по себе был кошмаром, но ее терзало то, что эти разведывательные полеты стоили ей ее лучшего офицера.
С тех пор о его корабле не было никаких известий. Кто-то хотел объявить его экипаж пропавшим без вести и перестать расходовать важные ресурсы, которых и без того не хватало, но Слоан не могла этого допустить.
Время шло, ситуация только усугублялась – таяли шансы найти экспедицию Кандроса, а населению станции так и не решались сообщить о провале миссии разведчиков.
Время стало настоящим источником физической боли. Дни шли без ответов, без мужества признать правду перед всеми, отчего неизбежное делалось лишь хуже.
– Это не может больше продолжаться, друзья мои, – сказал Танн. – У нас остался только один вариант.
«Сказать правду», – подумала Слоан, чувствуя горечь во рту. Джарун Танн, как всегда, выглядел очень по-деловому.
– Если вы хотите сказать – развернуться и лететь в Млечный Путь…
– Нет, – сказал Танн резко. Необычно для него. Слоан инстинктивно выпрямила спину. Непроизвольная реакция любого солдата, слышащего такой голос. – Я еще не готов сдаваться. – Саларианец перевел взгляд со Слоан на Эддисон. – И никто из нас не должен сдаваться.
Эддисон медленно, как марионетка, подняла голову и моргнула.
– Тогда что же нам делать?
– Вернуться в стазис, – ответил Танн.
Слоан рассмеялась. Или попыталась рассмеяться, но у нее ничего не вышло. Она поняла, что Танн прав.
Саларианец продолжал:
– Все возвращаются в капсулы, кроме основного экипажа. Мы ждем, когда до нас доберутся первопроходцы. Надеемся, что новых столкновений со Скверной не случится. Это все, что мы можем сделать.
– Рискованный шаг, – как-то вяло сказала Эддисон. Слоан расслышала в ее голосе согласие с позицией директора.
– Очень, – согласился Танн, – но сейчас любой шаг рискованный.
Эти слова накрыли их, как простыня накрывает покойника, подумала Слоан. Некоторое время все они молчали.
– Я сделаю это, – сказала Эддисон. – Я озвучу наше предложение.
– Вы уверены? – спросил Танн. Похоже, как и Слоан, саларианец сомневался в том, что Эддисон годится для такой роли. Ее убедительность была… сомнительна, чтобы не сказать – отсутствовала напрочь.
– Ну, вам этого делать точно не стоит, – чуть ли не через смех сказала Эддисон. – Вспомните, каким провалом обернулся ваш призыв добровольно вернуться в стазис.
– Такое трудно забыть. – Танн нахмурился. – А почему не Слоан?
– Вот уж хрен! – сказала Слоан. – Это вы завели нас в это говно, исполняющий обязанности директора.
– Это несправедливо, – тут же возразил Танн. – Я делал все, что в моих силах, чтобы решения принимались коллегиально…
– Да, исключая из обсуждения того, кто, вероятно, имел бы иное мнение.
Эддисон поднялась на ноги:
– Это же очевидно, правда? Никому такое предложение не понравится. Слоан не сможет с ним выступить, потому что, когда мы будем делать это заявление, она должна держать ситуацию под контролем на случай бурной реакции. – Эддисон обвела взглядом своих коллег. – Вот почему мы две недели ничего не предпринимали, откладывали на потом. Люди не согласятся на такое предложение с легкостью.
– Должны согласиться, – сказал Танн.
– Этого не будет, – ответила Эддисон. – Если только их не… принудить.
Слоан Келли сжала челюсти, тряхнула головой:
– Какая жуткая срань! – Но Эддисон была права. С этим не поспоришь. – И когда вы собираетесь сделать это объявление?
– Я думаю, как можно скорее, – ответила женщина.
– Ладно.
Мысли Слоан заметались – она прикидывала диспозицию. В ее команде убыло, но с этим она ничего уже не могла поделать. Она соберет их всех, поставит в известность, подготовит к вечеринке. Каликс. Ей нужно поговорить с Каликсом. Черт, ведь именно об этом он ее и предупреждал.
По крайней мере, они могли бы за это выпить.
Его команде придется вернуться в крио последней – они должны помогать другим. Насколько будут готовы к сотрудничеству эти упрямые ребята? Все они теперь смотрели на нее с одной мыслью на лице: «Ты посадила Ириду».
Слоан направилась к двери.
– Мне нужен час на подготовку, – сказала она и вышла.
Ровно через час она с командой собралась в штабе – обстановка здесь была такая, словно через комнату промаршировала вражеская армия. Каждый раз, когда Кеш предлагала прислать сюда свою команду, чтобы навести порядок, Слоан отказывалась. Было слишком много других мест, куда более важных. И потом, если не считать случавшихся изредка арестов, ее команда сюда практически не заглядывала.
Странно было видеть всех их вместе. Но еще более странно – не видеть впереди группы Кандроса.
