– Не углубляйтесь в эту тему, – быстро ответила Слоан. Меньше всего ей хотелось, чтобы врожденное недоверие Танна к кроганам стало влиять на его действия. По крайней мере, влиять сильнее, чем влияет сейчас. – Кроганы со времени пробуждения до сего дня были безукоризненно лояльны.
– Как и наша команда жизнеобеспечения.
– У меня нет оснований полагать, что они будут выступать против нас. А вот чего я опасаюсь, так это того, что Каликс уже подумал об этом. Что он выбрал время, когда они находятся далеко, вне зоны доступа систем коммуникации.
Танн задумчиво кивнул:
– Он мог совершить против них диверсию.
– Ну, я бы не строила таких предположений.
– А я бы строил.
Слоан вздохнула:
– Знаете, никто пока не предложил самого очевидного. Я могла бы попытаться поговорить с Каликсом.
Саларианец посмотрел на нее так, будто она произнесла последнюю фразу на иногалактическом языке.
– Вы? – Брови Спендера взметнулись чуть не до лба. – Ужасная идея.
– У вас есть другие предложения?
Спендер издал самодовольный смешок:
– Может быть, кто-нибудь более дипломатичный. Я буду рад поговорить с Каликсом…
– Может быть, нам послушать ту речь, что вы написали Танну? Вот уж шедевр дипломатии.
– Это нам ни к чему, – отрезал Танн. – Мы не ведем переговоров с террористами.
Слоан подошла к нему вплотную, посмотрела прямо в глаза:
– Вы перестали слушать своих советников, да?
Нужно отдать должное Танну – он не отвел взгляда. Не отступил.
– Простите меня, – аккуратно сказал он. – Но я исходил из того, что уж кто-кто, а вы в первую очередь должны согласиться с таким подходом.
– Да я согласна, согласна, – ответила она. – Просто я пока не уверена, что в данном случае применим термин «террористы».
– Тогда вам следует уточнить это понятие в словаре. – Танн демонстрировал удивительную твердость. – Они разграбили оружейную. Убили охранников, поставленных туда вами! Сожгли гидропонную оранжерею. Я мог бы и продолжить, но разве этого не достаточно?
Слоан не нашла что возразить.
– Послушайте, – продолжил директор, – найдите Кеш. Может быть, попутно вам удастся найти и Эддисон. Но основная часть вашей команды должна оставаться здесь, на виду. Необходимость восстановить порядок не менее актуальна, чем пресечение действий Каликса, какие бы методы мы ни использовали.
Слоан слушала это, даже соглашалась, но, переведя взгляд на Спендера, гневно смотрела на него несколько секунд, прежде чем заговорить.
– Когда это закончится, – почти прошипела она, все еще не глядя на Танна, – нам необходимо будет осуществить кое-какие перемены.
С этими словами она развернулась и вышла. В коридоре за дверью ждала ее команда, они рассеялись, словно ожидали нападения на комцентр иностранной армии. Все с ожиданием посмотрели на нее. Слоан собралась с духом.
– Талини, – сказала она.
Азари подняла голову.
– Возьми трех добровольцев. Нужно найти Фостер Эддисон и доставить ее сюда. Посмотрите в кабинетах Колониального департамента. Или в ангаре.
– Ясно.
Слоан посмотрела на остальных:
– Мне нужны трое. Кеш и команда кроганов вне пределов досягаемости приборов связи, а они нам нужны, чтобы перепрограммировать двери.
Недостатка в поднятых руках не было, поэтому она выбрала трех наугад.
– Двое остаются здесь, – сказала она. – Мы не можем защищать комцентр, оставив станцию на произвол судьбы. Начните с ближайших отсеков, чтобы вас видели, восстанавливайте порядок. – Слоан помолчала, потом добавила: – Постарайтесь никого не пристрелить, ясно? Персонал напуган, они на грани, и у них для этого есть все основания. Если мы будем действовать в том же ключе, то лишь усугубим ситуацию. Мы должны вести себя благоразумно.
Кивки здесь и там.
– Хорошо, – сказала Слоан. – Приступаем.
Она прошла по коридору, соединявшему жилотсек с комцентром, а следом за ней – ее агенты. Они рассеялись направо и налево, и их движение вызывало смесь эмоций на лицах тех, кто оказался поблизости. На некоторых лицах читалось умиротворение, на других – такое выражение, словно их вот-вот побьют.
– Оставайтесь в своих каютах, – велела им Слоан. – Или в жилотсеке. Любой, кто будет замечен в мародерстве или подстрекательстве к мятежу, будет осужден по законам «Нексуса», – громко сказала она, обращаясь в первую очередь к своей команде, а потом уже к остальным. Ее люди должны знать, что говорить. Именно эти слова ее офицеры будут повторять от отсека к отсеку.
Куда бы они ни входили, двое-трое ее агентов покидали общий строй, чтобы пресечь происходящее на их глазах воровство или сердитые препирательства. Слоан постаралась не обращать внимания, когда один из недовольных бросил в нее кусок протухшей еды. Тухлятина задела шею, но Слоан даже не отряхнулась. Она сделает это, когда вместе с командой покинет коридор.
Но не раньше.
Они прошли мимо ряда магазинов, очищенных ранее от мародеров Каликса. Слоан снова увидела тени в окнах, только теперь она знала: это обычные обитатели «Нексуса», которые берут то, что приглянется. Она дала знак еще нескольким из оставшихся агентов уладить ситуацию.
– Только осторожнее, – сказала она, когда те потрусили в сторону магазинов. – У них численное превосходство.
Подчиненные кивнули, в глазах некоторых из них явно читался страх, хотя никто не замедлил шага.
Обитатели станции пытались укрыться в тени, как крысы, ожидая, когда Слоан и ее люди скроются из виду. В спину ей неслись требования смены руководства. Или набирающая все большую популярность мантра: «Крио – нет! Крио – нет!»
– Быстрее, – шикнула Слоан. Их теперь осталось только четверо, а им еще предстояло пройти семь уровней до того места, где предположительно находилась Кеш. – С этого момента мы ни во что не ввязываемся и стараемся по возможности двигаться незаметно.
– Ясно, – в унисон ответили все трое.
Слоан обошла следующий коридор – в нем толпилось слишком много народа. Она повела свою группу по променаду к лестнице. Там в потолке был небольшой зазор – линия разлома. Это место выходило на один из длинных лучей «Нексуса», а стена перед лучом накренилась. Слоан перепрыгнула через перила, замерла на наклонившейся наружу стене, двинулась по ней в поисках удобного места, когда кто-то из собравшихся в полутемном коридоре вдруг закричал:
– Остановить их, пока они нас не заморозили!
Крики поддержки, согласия.
Слоан поняла, что толпа уже разделилась на тех, кто оставался преданным миссии, и тех, кто, сломленный страхом, поддался на пропаганду Каликса. Взбешенная толпа бросилась за ними. Слоан посмотрела на них сквозь перила, размышляя, не поднять ли руку с винтовкой и не выстрелить ли несколько раз для острастки.
