— Divide et impera,
[3] — принц произнес новый пароль, и охранник отступил от прохода.
Про себя отметила, что принц произносит слова, не скрываясь от меня. Из чего я сделала вывод, что малочисленные посетители хранилища используют каждый раз новый пароль. Лишний раз поблагодарила Макса за изобретательность в его подходах — самостоятельно в королевское хранилище я бы не проникла.
Тем временем створки хрустальных дверей раскрылись, и принц Эдуард жестом пригласил меня пройти внутрь.
— Неужели это и есть легендарное хранилище древностей? — с восхищением спросила я, а сама уже осматривала многочисленные сундуки, комоды, постаменты, на которых возвышались экзотические предметы старины. От многих из них веяло магией, что лишний раз подтверждало подлинность артефактов. И напомнило мне о том, что при таком магическом фоне долго я в этой комнате не продержусь.
— Кстати, в глубине есть диваны. Можно отдохнуть, — прошептал принц мне на ухо и показал на два изящных канапе в дальнем углу прозрачной комнаты.
Я проигнорировала его замечание, делая вид, что с интересом рассматриваю очередной артефакт.
Принц подводил меня к зеркальным витринам, описывая каждый предмет, открывал сундуки, разрешая внимательно изучить содержимое. При этом его рука сжимала мою талию, как бы невзначай спускаясь ниже. Я старалась не обращать внимания на столь откровенные заигрывания принца Эдуарда. Сейчас меня интересовали не ухаживания наследника Империи, а один неказистый камень и то, каким способом я его заберу. Очевидно, что ключ-сфера сегодня мне не понадобится, только ловкость рук и магическая иллюзия.
— А это амфора целителей, — произнес принц Эдуард, указывая рукой на неказистый серый горшок с двумя ручками по бокам. — Говорят, что любая вода в этом сосуде превращается в живительную, даруя силу и здоровье. Когда я был ребенком, во время болезней меня поили из этой чаши. Но сейчас я на здоровье не жалуюсь. И мужской силы у меня хоть отбавляй.
И принц приосанился. Я лишь кокетливо улыбнулась в ответ.
— А это спящий камень провидцев. Так называемое «око Ди», — произнес принц Эдуард и подвел меня к одной из витрин, больше похожей на каменный саркофаг. Там под прозрачным стеклом на черном бархате лежал вожделенный артефакт.
Око Ди выглядел точно так же, как камень стихийников и кристалл целителей в музее Риджинии — простой серый камень с небольшим отверстием в центре и необычными знаками по окружности.
Я чуть склонилась над витриной, рассматривая камень. А принц подошел сзади, прижимаясь ко мне. Его руки находились в опасной близости от низкого выреза декольте. Неожиданно он прикусил кожу на моей шее, а я поморщилась. Его прикосновения вызывали во мне брезгливость. Но ради артефакта приходилось терпеть и даже изобразить стон, делая вид, что мне приятно.
— Ну что, Ливия, вы готовы поближе изучить его? — с придыханием поинтересовался принц и сильнее прижался к моим бедрам, а я почувствовала его возбуждение.
Широкие ладони переместились на мою грудь, но в планы Ливии Рассел не входили откровенные ласки. Я не могла позволить, чтобы принц Эдуард обнаружил в моем корсете ключ-сферу.
— Да, мне бы очень хотелось рассмотреть камень поближе, — прошептала я. И, чтобы не вызвать ненужных подозрений, добавила: — И горшок тоже. В смысле амфору.
— Я же могу рассчитывать на вашу благодарность? — Принц Эдуард больно прикусил мне мочку уха, и я взвизгнула.
— Да, но если можно, не здесь, — проговорила я, наблюдая за тем, как принц положил ладонь на стеклянную витрину, а та засветилась. Он тут же убрал руку, и стекло медленно отъехало в сторону, открывая доступ к камню.
— Защиту может снять лишь избранный круг лиц, — пояснил принц, при этом второй рукой гладил мою грудь, стараясь пробраться в лиф платья. — Артефакт считается священным, но спящим. Вы же помните легенду о трех богах и дарах?
— Разумеется, — рассеянно проговорила я, обдумывая, как бы отвлечь принца и заменить камень на магическую иллюзию.
Принц Эдуард отстранился, а я с облегчением вздохнула. Но я рано радовалась, потому что он резко развернул меня спиной к витрине, на которой лежал камень. И вновь прижался ко мне всем телом, склоняя голову к моей груди. Я сделала вид, что извиваюсь под напором его ласк, сама же попыталась незаметно достать из корсета магическую иллюзию, проводя пальцами по кромке лифа. Принц, приняв мои действия за призыв, вновь больно прикусил нежную кожу. Да, этот мужчина явно не любитель деликатных ласк.
— Жаль, что у вас не рыжие волосы, — пробормотал принц Эдуард, сильнее сжав ладонью мою грудь.
— Что, простите? — Я надула губы, делая обиженный вид.
Уже пора прекратить эта приставания. Может, ударить его амфорой по голове? И у меня будет несколько минут, чтобы подменить камень, пока он приходит в себя. Но обратила внимание, что сквозь стеклянные двери за нами пристально наблюдают охранники. Придется действовать по-другому.
— Я хочу вас здесь и сейчас. — Принц не обращал внимания ни на мой вопрос, ни на зрителей. Он все ниже опускал лиф платья, выставляя мою грудь в корсете на всеобщее обозрение. А я чувствовала, что ключ-сфера и магическая иллюзия уже готовы покинуть уютное убежище.
— Я не могу здесь — на нас смотрят охранники, — противно захныкала я, продумывая, как бы нейтрализовать принца, забрать камень и при этом сохранить свою девичью честь.
— Ну хорошо, я попрошу их отвернуться, — с раздражением ответил принц Эдуард и направился в сторону стражей.
У меня была лишь минута, чтобы подменить камень. Быстрым движением я достала магическую иллюзию в виде белого кругляшка и пробормотала активирующее заклинание. Повернувшись к витрине, нагнулась над ней и сделала вид, что внимательно рассматриваю артефакт. Сама же схватила камень, который приветствовал меня серебристым свечением. Едва уловимым движением положила артефакт в корсет, якобы поправляя лиф платья. А магическую иллюзию поместила на место ока Ди.
— Они отвернулись, теперь мы можем продолжить? Лучше пройти к диванам, но я могу и стоя, — услышала за спиной голос принца, который неслышно подошел сзади и с силой сжал мои бедра. А я с ужасом заметила, что магическая иллюзия еще не до конца приняла вид артефакта. Времени на размышления у меня не было, я прислонилась к витрине грудью, закрывая копию камня от принца.
— Ах, мне плохо! Кажется, я что-то не то съела на фуршете. — Я громко простонала и для пущего эффекта несколько раз икнула.
— О боги, этого еще не хватало! Отойдите в сторону, не испачкайте артефакт, — с брезгливостью в голосе проговорил принц, я же обхватила витрину руками с двух сторон.
— Не могу, я сейчас упаду в обморок, — прохрипела я.
— Ох уж мне эти аристократки. Такое слабое здоровье! Но хорошо, что это выяснилось сейчас. Для моих игр вы бы явно не подошли, — зло проговорил принц и прокричал: — Охранник, возьмите леди Ливию на руки и вынесите ее, в смысле отнесите на верхний этаж — в зал или дамскую комнату.
