— Изекиль, что-то не верю я тебе. Вас ведь четверо было по слухам. Четырех и упразднили. И того, самого древнего, которого звали Изекилем, тоже. Ты самозванец, выходит?
— Нет, — раздалось в ответ. — У херувима четыре лика и четыре ипостаси. Четыре крыла. А еще нас четверо было. Ни больше ни меньше, знаешь почему?
— Почему же?
— Мы возрождаемся подобно фениксу. Когда приходит время, старый херувим начинает рассыпаться на световые частицы, а в это время где-то в космосе среди звезд зарождается новый. Так было и со мной. Когда моего предшественника подвергли растворению, он был уже в процессе естественного распада. Поэтому я сумел возродиться и вернулся сюда.
— Повезло, что тебя не поймали и не растворили следом за твоими сородичами.
— Я знал о растворении. Память предка полностью перешла ко мне, поэтому пришлось быть осторожным. И, как видишь, на землю я вернулся не зря.
— Ладно, — смилостивился пораженный Озраэль. — Считай, что убедил. Вы ведь вроде как не врете. Только после беседы с темным начальником я все больше убеждаюсь, что свет переоценивают.
— Ну что ж, теперь твоя очередь поделиться информацией. Баш на баш, так сказать, — мирно передал эстафету Изекиль, и на его лице засветилась неестественно кошачья улыбка — знакомое выражение львиного дружелюбия. — Может, яблочко дать, чтоб лучше думалось?
— Иди ты со своими яблочками, — сердито буркнул Озраэль, но «добычей» все же поделился.
Взглянув на список, херувим задумчиво покачал головой.
— Н-да, попробую пробить их всех. Кто, что, зачем… Ты говорил, сотрудники не могли вспомнить Алену уже через несколько дней?
Озраэль кивнул и продолжил сам:
— Значит, те, кого убрали за предыдущие годы, забыты напрочь.
— Да, — задумчиво согласился херувим, — тут все глухо, но есть хорошая зацепка. Тот темный, что угрожал твоему демону из отдела распределения преисподней.
— Хороша зацепка, — скептически фыркнул Озраэль, — только если он так здорово маскируется под светлого, искать его почти бесполезно.
— Это верно, — задумчиво согласился Изекиль и, вынув из рюкзака яблоко, яростно впился в него зубами. Не жуя проглотив кусок, он радостно поднял вверх палец. — Есть кое-что. Светлое управление в человечьем мире. Может, там его кто-то видел?
— Маловероятно, но проверить стоит, — без особого энтузиазма согласился Озраэль.
Спустя некоторое время они добрались до светлого управления. Чтобы не привлекать внимания, отправились в сквер напротив.
— Ну, и каков план дальнейших действий? — недовольно поинтересовался Озраэль, признав дежурящих у входа охранников. Эти двое потешались над ним, когда он прискакал за Аленой, так сказать, на белом коне.
— Поговорить бы с кем-нибудь из часовых, — поделился идеей Изекиль.
— Да я бы поговорил, — зло прищурился демон, хрустнув костяшками пальцев. — Только желательно в укромном месте. Идеи есть?
— Есть одна…
Высокий темноволосый ангел принялся фоткать очередное селфи, когда на него откуда ни возьмись налетел орел и ловко выдернул из руки покопанный смартфон. Мгновенно отследив взглядом обидчика, ангел чуть присел, выпустил из-за плеч два узких соколиных крыла и собрался уже рвануть ввысь следом за нахальной птицей, но сосед-часовой вовремя одернул товарища:
— Ты чего! От начальства попадет, если узнают, что крылья распускал из-за игрушки.
Потерпевший послушался, застыл напряженно с запрокинутой в небо головой, продолжая следить за орлом. Тот, будто в издевку, опустился через дорогу от управления и, присев на деревянную скамеечку, стал демонстративно расклевывать несчастный смартфон.
— Эй, ты, а ну отдай! Неси сюда. — Ангел поцокал языком и хлопнул ладонью себе по бедру. — Давай же, хороший орел!
Орел и глазом не повел. С нарочитым усердием отколупал от корпуса небольшой кусок.
— Ну уж нет! — не выдержал ангел и, оттолкнув товарища, двинулся через дорогу. — Сейчас я его и без крыльев поймаю, никто не заметит.
Поймать оказалось не так просто. Шаг за шагом подлая птица уводила своего преследователя все дальше и дальше в сквер. Там, за густыми кустами акации его уже поджидал Озраэль. Ухватив ничего не заподозрившего ангела за глотку, он уронил его на землю и навалился, уперев локоть в грудь.
— Ну привет, комментатор хренов, узнал меня? — свирепо рыкнул в лицо своей жертве.
Ангел не больно-то испугался, попытался вырваться, но не вышло. Рядом с ним материализовался херувим. Заметив своего, пленник удивленно поинтересовался:
— Светлый? С темным? Чего вам надо от меня?
— Дело одно есть важное. Такое важное, что даже вместе нам пришлось работать, — тут же нашелся Озраэль.
— А уж секретное-то какое! — жутким голосом подпел херувим.
Весь этот пафос пришелся очень к месту. Пойманный ангел оказался совсем молодым и не слишком проницательным. Он не то чтобы поверил, скорее, просто хотел отвязаться от неожиданных пленителей.
— Мне на пост надо, — буркнул сердито, — говорите быстрее, чего вам.
— Спросить тебя хотим, не видал ли ты в управлении кого подозрительного?
Озраэль понимал, что вопрос прозвучал слишком абстрактно, но сформулировать его понятнее не было времени. Спас положение Изекиль, пояснив:
— Не видел ты темного, замаскированного под светлого?
— Нет, — однозначно ответил ангел.
— Точно? — с надеждой переспросил демон.
— Точно. Такого темного я не видал. Да и не пускают к нам всяких подозрительных темных. Единственно, что я видал, наоборот — светлого, похожего на темного.
— А вот тут поподробнее, — затаил дыхание Озраэль.
— Да никаких особо подробностей… и вообще, дай встать, — потребовал ангел.
Пришлось отпустить его. Бежать «задержанный» не собирался. Как и положено низкоранговому ангелу-исполнителю, он покладисто поведал все — для дела ведь!
— Однажды в управление пришел темный. Я не хотел пускать его, потребовал документы. Он возмутился, сказал, что я слепец, раз не могу отличить свет от тьмы. И в тот миг от него и вправду пошел такой свет, что я сам не понял потом, как умудрился спутать.
— Значит, все-таки он был светлым? — потребовал разъяснений Изекиль.
— Да. Без сомнений.
— Уверен? Ты ведь сначала спутал?
— Да не знаю я, как так вышло. Он был очень похож на темного, может, маскировался.
— Ты его хоть запомнил?
— Нет, неприметный он какой-то был… — напряг извилины ангел, судорожно пытаясь припомнить хоть какие-то отличительные черты таинственного посетителя. — Мне показалось, он на меня был похож! — вспомнил неожиданно.
