Зайдя по крутой глиссаде, «Ми‑6» снизился и произвел зависание на высоте тридцать‑сорок метров. Снег был настолько свежим и пушистым, что поднятый потоком от несущего винта, практически полностью лишил экипаж видимости.
Повисев некоторое время и раздув свежий снег, «шестерка» приступила к снижению.
Сугробы на площадке оказались двухметровой глубины – после посадки фюзеляж полностью лег на снежную поверхность. Передний блистер штурмана наполовину скрылся из виду, колеса всех трех стоек исчезли полностью. Как выяснилось позже, круглый блистер антенны радиокомпаса, расположенный под фюзеляжем, был раздавлен.
Самые нетерпеливые члены оперативной группы попытались выскочить из севшего вертолета, но, оказавшись по грудь в снегу, возвратились на борт и начали надевать лыжи.
После обследования окрестностей площадки спасателям стало ясно: работать в таких условиях будет крайне нелегко. Весь мир моментально сузился до размеров небольшой поляны, обрамленной высокими деревьями. Кругом тайга, частокол деревьев вперемешку с буреломом; глубокий снег, перемещаться по которому возможно только на лыжах.
Помог случай. Для усиления поисковой группы в полетах был задействован небольшой вертолет «Ми‑1». Выполнив доразведку местности, он обнаружил еще одну площадку. Точнее, редколесье из молодых деревьев высотой не более четырех метров. И располагалась эта площадка всего в двух километрах от спускаемого аппарата.
Первыми людьми, прорвавшимися к Беляеву и Леонову, как раз и стали три пассажира этого вертолета.
* * *
Пассажирами «Ми‑1» была группа из трех человек, прибывшая с Байконура. Старшим являлся однофамилец космонавта Павла Беляева – подполковник Беляев. Помимо людей на борту маленькой винтокрылой машины имелись лыжи, веревки, топоры, пилы. И, разумеется, веревочная лестница для спуска. Словом, все, что могло потребоваться в процессе спасения и эвакуации.
Покружив над редколесьем, пилот «Ми‑1» отыскал приемлемое для высадки место и завис над ним. Пассажиры побросали вниз груз, затем поочередно спустились сами. Пилот показал направление движения и улетел.
А у группы на земле нарисовалась проблема. Беляев без труда приспособил лыжные крепления к сапогам, а двое других были в унтах и сделать этого не смогли. Пришлось этим двоим остаться на месте, вооружаться топорами и заниматься расчисткой площадки. А старший группы, выставив направление на компасе, направился к спускаемому аппарату в одиночку…
Два километра по заснеженной тайге он сумел преодолеть за пять часов – рыхлый снег глубиной до полутора метров порой приходилось преодолевать ползком.
Когда спасатель почувствовал запах дыма, а сквозь частокол древесных стволов увидел черный силуэт корабля, сил и оптимизма прибавилось. Подобравшись ближе, он заметил сидящего верхом на спускаемом аппарате космонавта Беляева. Сверху на относительно небольшой высоте барражировал самолет, и командир «Восхода», используя не самые печатные выражения, объяснял его экипажу, что пора бы вызволить из зимнего плена голодных и до костей промерзших космонавтов.
Вокруг спускаемого аппарата были протоптаны дорожки. Спасатель Беляев освободил ноги от лыж и подошел ближе. Звездный однофамилец глянул на него с полнейшим безразличием и снова показал кулак пролетавшему самолету. И вдруг, съехав вниз с корабля, кинулся обнимать гостя.
– А я подумал, что у меня галлюцинации! – тряс он знакомого спасателя, с которым не раз общался на Байконуре. – Как так получилось – ты провожал нас в полет и оказался здесь?! Ты что, раньше нас сюда прилетел?!
Леонов в это время занимался костром. Услышал возбужденные голоса, прибежал и тоже принялся радостно тискать спасателя.
Ответив на все животрепещущие вопросы космонавтов, спасатель Беляев попросил у них воды – пока добирался до места, потерял много влаги.
Те дали небольшой бачок с пресной водой; присосавшись к его кранику, он выпил почти всю. Космонавты были уставшими, измученными, но находили силы шутить.
– Вот видишь, нам есть нечего, а ты и последнюю воду отнял, – смеялся Алексей.
Отдышавшись, спасатель Беляев достал рацию и доложил руководству:
– Прибыл на место приземления. Все в порядке. Принимаем меры к эвакуации. В первую очередь экипажу необходима теплая одежда, спальные мешки, палатка, питание.
Опытный спасатель понимал, что моментально эвакуировать экипаж «Восхода‑2» не получится. Возможно, придется провести в глухой тайге еще одну ночь.
Вскоре прилетел вертолет и сбросил рядом с местом приземления восемь небольших контейнеров. Правда, в глубоком снегу из восьми получилось отыскать всего два. Но на этот раз подфартило – в них оказались одежда, спальные мешки и палатки.
Первым делом Беляев с Леоновым переоделись в меховые летные комбинезоны. После неудобных и холодных скафандров эта одежда показалась им превосходной. Потом совместными усилиями стали готовить место отдыха.
Оба космонавта испытывали голод – продуктов у них совсем не осталось, а воду приходилось добывали из снега, разогревая его на костре в алюминиевом контейнере от НАЗа.
Вторым заходом с вертолета сбросили еще несколько мешков, в которых оказались долгожданные вода и продукты: макароны, сухари, шоколад…
Ближе к вечеру до места нештатной посадки спускаемого аппарата добралась группа спасателей из ВВС. Вместе с ней прибыл доктор Туманов. Народу возле корабля прибавилось, стало веселее.
Развели еще один костер. У врача были с собой кубики мясного бульона; он размешал их в кипятке и угостил космонавтов. Надо было видеть, с каким удовольствием Беляев и Леонов пили этот горячий бульон…
Затем Туманов осмотрел их, послушал.
Леонов и тут не растерялся, спросив:
– Доктор, а нельзя ли нам в честь удачного окончания полета по‑настоящему согреться?
– В порядке исключения можно, – с улыбкой достал тот фляжку со спиртом.
Налив понемногу в кружки, те выпили и действительно согрелись. Впервые за последние двое суток.
– А теперь спать, – приказал Туманов.
– Погодите, я должен вас отблагодарить, – схватил Алексей фляжку.
За пару минут кончиком ножа он нацарапал на ее зеленом боку пейзаж места приземления: круглый спускаемый аппарат посреди высоких сосен; ниже в ровную строчку вывел слова благодарности и пожелания долгих лет.
* * *
А неподалеку от временного пристанища космонавтов до самой ночи кипела работа.
На площадке в пяти километрах уже находилось несколько вертолетов и был организован оперативный штаб по эвакуации Беляева и Леонова. Помимо летчиков, техников и спасателей, здесь собралось все руководство Пермской области, включая первого секретаря обкома КПСС.
Наибольшую полезную активность проявлял председатель исполкома Пермского областного совета депутатов Борис Всеволодович Коноплев, занимавшийся организацией питания и пункта обогрева. Кто‑то из авиаторов посетовал на то, что в скудном рационе в основном преобладает копченая колбаса.
