Умом понятно, что это не грудь, а тоже скопление звезд,
галактика, в этой примерно сто миллиардов звезд, но это только отсюда выглядит
как скопление, а если приблизиться, звезды разбегутся, и даже окажись вот прямо
в середине этой, все равно вокруг будет пустота, а самые ближние из звезд — на
расстоянии многих световых лет. Эдакие крохотные далекие звездочки…
Наше воображение, подумал с раздражением. Постоянно
дорисовывает мир, а потом столетия, а то и тысячи лет стараемся освободиться то
от черепахи, на которой держится мир, то от плоской Земли — до сих пор не
освободились! — то еще от чего, но это все так въелось, проросло, что и не
знаешь, освобождаешься или привязываешься.
Вон сейчас даже Яфет не уверен, что когда-то был рай, что
его отец не раз напрямую говорил с Богом, даже в потопе сомневается, хотя сам
же вел ковчег и выпускал ворона, а потом и голубя…
В сторонке вспыхнул праздничный салют, во все стороны
разлетелись бенгальские огни, по крайней мере — отличная имитация, раздался
бодрый голос:
— Вот теперь я сыт по самое некуда!
— Учись питаться подножным кормом, — посоветовал Олег.
— Стану я всякую гадость жрать… Ладно-ладно, на
обратном пути научишь. Стыдно, что какой-то умник меня опережает в странствиях
и тяготах звездных… да ладно, странствий!
— Бедный язык, — констатировал Олег — Все, пошли!
Мрак едва успел метнуться следом, Олег сразу взял немыслимую
скорость, звезды собрались в сверкающую полосу, а потом вспыхнули и пропали-.
Чернота стала такой оглушающей, что Мрак завопил, закричал, только чтобы
слышать свой голос, тело Олега вытянулось и тоже истончилось, из тончайшей струны
превратилось в нечто двумерное, а потом вроде бы даже одномерное…
Мрак додумать не успел, страшная боль пронзила с головы до
пят, но сейчас не было ни головы, ни пят, но боль меньше не стала, он вскрикнул
страшным голосом, забарахтался и обнаружил, что вокруг снова звездный мир,
привычное пространство, а он, как рыба на берегу, жадно хватает воздух… да,
воздух межгалактического простора.
Рядом возникло сверкающее в свете далекого звездного роя тело
Олега. Жесткий пучок лучей пронзил его, послышался голос:
— Как себя чувствуешь?
— Сам видишь, — огрызнулся Мрак обвиняюще, словно
это Олег ему подставил ножку на полном бегу.
— Видеть вижу, — ответил Олег, — но я
спросил, как чувствуешь. Ладно, огрызаешься, значит, лапы не переломал. Разве
что прищемил.
Мрак прохрипел:
— Это что-то вроде трансфузии роя черных дыр?.. Олег
поморщился.
— Мрак… Умный умеет обходиться без нагромождения
наукообразных терминов, непонятных даже говорящему.
— Совсем?
— Ну, разве что в самых тяжелых случаях, когда без них
уж совсем никак.
Мрак с великим трудом повернул голову. За спиной быстро
затягивалась странная кровавая дыра, из которой выскользнули буквально чудом.
— Да, Олежек, ты всегда умел утешить. Значит, это еще
не тяжкий случай?
Олег облетел вокруг, глаза и все локаторы быстро сканировали
звездный мир.
— Шутишь? — спросил он с недоверием. — Ты
говори, когда шутишь, а то я с юмором все еще не очень. Тензогравное восьмого
порядка понимаю, а вот твой юмор… гм… Словом, к тяжким случаям мы еще и близко
не подряпывались.
— А теперь шутишь ты? — спросил Мрак. — Олег,
лучше не надо. Твой юмор страшнее твоей занудности.
Он огляделся, по нейтринному телу прошла волна, что на
планете Земля вызвала бы пупырышки по коже. Это он уже видел. В точности. Точно
так же темная туча ползла по небу, заглотнув солнце. Оно пыталось подать о себе
знак, выпускало вверх лучи, что-то сообщало, а край тучи зловеще горел
ярко-оранжевым, даже белым плазменным огнем. Этот огонь по мере продвижения
тучи распространялся по краю, становилось понятно, что эта медленная туча
когда-то да сдвинется настолько, что откроет неподвижное… да-да, неподвижное
солнце!., все в сравнении, все в сравнении.
И вот здесь это темное пылевое облако, неопрятное, как
осьминог, только что выпустивший чернильное облако, ползет с такой же
неспешностью через пространство. Из-за него бьют лучи не то сверхновой, не то
взорвавшейся галактики, и понятно, что когда это облако проползет, то
сверхновая засияет во всей великолепной жути. Возможно, для кого-то огромного
это черное облако не ползет вовсе, а мчится, выброшенное взрывом или
подхваченное порывом космического урагана. И за какой-то крохотный миг, в
котором для человека укладывается два-три миллиарда лет, исчезнет…
Нет, не исчезнет: там впереди такое же чернильное облако,
только помельче и пожиже. Лучи невидимого солнца озарили и его край, проникли
даже на треть в глубину, будто просветили медузу. Большое облако догоняет
меньшее, интересно, когда столкнутся, грянут ли громы и молнии вселенских
масштабов или же войдут друг в друга, как два куска пластилина? Остаться бы да
посмотреть…
Он крикнул:
— Олег, когда это облако догонит вон то? Олег ответил
рассеянно:
— Всего через полтора миллиарда лет…
Мрак не стал спрашивать, что тогда произойдет, это смотря
как смотреть, да и не произойдет ничего: гораздо раньше придут люди-человеки,
вернее, бывшие человеки, все изломают, изосрут, потом начнут убирать и в
космосе, занесут его, этот самый космос, в Красную книгу. Он вздрогнул, страшно
подумать даже про такое могущество, сказал оживленно, стремясь отогнать
неприятное чувство униженности:
— Вот мы сейчас ломимся напрямик, как два пьяных
мужика, а ведь есть же другие способы, есть…
Олег сказал раздраженно:
— Ты о чем?
— Мы сейчас, — объяснил Мрак с апломбом, —
как два пешехода. Ладно, пусть как два бегуна. Но ведь есть же еще кони,
автомобили, самолеты…
Олег ответил с еще большим раздражением:
— Какая разница? Тот же принцип. Другое дело — овладеть
топологией космоса! Тогда смогли бы путешествовать даже те, дозачеловеки. В
таком же виде, как есть Здесь есть топологические узлы, связки, переходы и
попросту дыры… ты тоже видел. Но нам это зачем? Проще передвигаться без затей,
вот так, в виде волновых пакетов. Мрак подумал, буркнул:
— Да, но…
— Тебя что-то тревожит?
— Если наткнешься на такой топологический узел, не
вздумай развязывать.
— А ты не вздумай рубить. А в чем дело?
— Олег, — ответил Мрак раздраженно, — а ты
подумал, что в другую галактику могут ломануться люди, не прошедшие… э-э… по допуску?
На фиг, на фиг! Нужна таможня.
Олег сказал саркастически:
— И ты ею станешь?
— Зачем? — удивился Мрак. — Поставим
автоматику. Или пусть Яфет этим займется.
