Айрис закатила глаза, а потом дернула за шнур звонка.
– Тебе нужно найти какое-нибудь хобби.
– А когда женщина чувствует, что ее обжигает волнение, она и выглядит такой.
– Да-да, кожу щиплет, по лбу пот течет, – вставила Айрис. – Как будто на солнце перегрелась.
– Может, прекратишь? – возмутилась Сара. – Со всей ответственностью заявляю, что ты, Айрис, самая неромантическая личность, каких я только знаю.
Неужели это правда? Айрис знала, что не сентиментальна, но и бесчувственной ее нельзя было назвать. Она перечитала «Гордость и предубеждение» шесть раз. Это ведь что-то значило!
Но Сара не замечала ее досады.
– Как я уже сказала, – продолжила она, – когда женщина ощущает себя красавицей, это ощущают все вокруг.
На кончике языка Айрис вертелось: «Надо же, а я и не знала!», но она решила промолчать. Не хотелось язвить. Только не по этому поводу!
– А когда такое случается, – не унималась Сара, – мужчины собираются вокруг нее толпами. В уверенных в себе женщинах есть что-то… Не знаю, как выразить. Это, как говорят французы: je ne sais quoi
[6].
– Я собираюсь учить немецкий, – услышала себя Айрис, словно со стороны.
Секунду Сара ошарашенно глядела на нее, а потом продолжила с прежней энергией:
– Вот именно поэтому вчера все мужчины Лондона желали пригласить тебя на танец.
Айрис села на софу и сложила руки на коленях, задумавшись над тем, что сказала Сара.
– Что-то ты тихая сегодня, – отметила кузина. – Я думала, ты начнешь спорить на этот счет.
– Даже не знаю, что сказать, – призналась Айрис.
Сара с любопытством посмотрела на нее.
– Ты хорошо себя чувствуешь?
– Прекрасно. Почему ты спрашиваешь?
– Ты выглядишь как-то по-другому.
Айрис передернула плечами.
– Может, это из-за румянца?
– Нет, не из-за него, – отрезала Сара.
– Ну, румянец у меня ненадолго, – усмехнулась Айрис.
– Вот теперь ты похожа на саму себя.
Улыбнувшись, Айрис покачала головой.
– А как ты поживаешь? – Это была откровенная попытка сменить тему разговора.
– Очень хорошо. – Кузина расплылась в улыбке.
– Ты тоже кажешься совсем другой. – Айрис пристально разглядывала ее.
Сара вспыхнула.
– Ты беременна? – ахнула Айрис.
Кузина кивнула:
– Как ты догадалась?
– Ты же сама рассказывала о замужней женщине, которая стала выглядеть по-другому и легко краснеть… – Айрис улыбнулась.
– От тебя действительно ничего не скроешь, ведь так?
– Почти ничего, – согласилась Айрис. – Но я еще не поздравила тебя. Это прекрасная новость. Пожалуйста, передай лорду Хью мои поздравления и наилучшие пожелания. Как ты себя чувствуешь? Какие-нибудь недомогания?
– Никаких недомоганий.
– Это просто отлично! Роуз тошнило каждое утро три месяца подряд.
Сара участливо покачала головой.
– Я чувствую себя чудесно. Может, слегка уставшей, но не так, чтобы совсем без сил.
Сара скоро станет матерью. Это было так странно. Детьми они играли вместе, вместе жаловались на музыкальные вечера. И вот теперь у Сары начался новый этап жизни.
А Айрис все еще… Все еще здесь!
– Ты ведь очень любишь его, да? – тихо спросила она.
Кузина помолчала, с удивлением глядя на Айрис.
– Да, – наконец торжественно произнесла Сара. – Всей душой.
Айрис подумала, что сейчас кузина спросит, почему у нее возник такой глупый вопрос, но та молчала, поэтому Айрис поинтересовалась:
– Как ты узнала об этом?
– О чем?
– О том, что любишь Хью.
– Я… – Сара задумалась. – Даже не знаю. Не могу вспомнить, в какой именно момент я почувствовала это. Странно, мне всегда казалось, что когда я влюблюсь, это будет что-то вроде удара молнии, пения ангелов в вышине… и тому подобное.
Айрис усмехнулась. В этом была вся Сара с ее неизбывной склонностью к драме.
– Но не случилось ничего похожего, – задумчиво продолжила кузина. – Чувство было каким-то странным. Мне стало интересно, и я попыталась определить для себя: то, что я чувствую, это любовь?
– Значит, никто не знает наверняка, что это с ним случилось?
– Полагаю, что никто.
Айрис покусала губу, потом шепотом спросила:
– Может, ты поняла это, когда он в первый раз поцеловал тебя?
– Айрис! – Сара была одновременно и шокирована, и довольна. – Что за вопрос?
– В нем нет ничего неприличного. – Айрис невидящим взглядом уставилась в какую-то точку на стене напротив.
– Нет, есть, – возразила Сара. – Но мне нравится, что ты об этом спросила. Потому что всегда казалось, что ты… – Она покрутила рукой, подбирая подходящее слово. – …Что тебя не волнуют подобные вещи.
– Какие именно? – подозрительно спросила Айрис.
– О, ну, ты же знаешь. Эмоции, переживания, влюбленность. Ты всегда такая сдержанная. Даже когда злишься.
– Это что, плохо? – ощетинилась Айрис.
– Разумеется, нет. Просто ты – такая. И уж если быть абсолютно откровенной, Дейзи удалось дожить до своих семнадцати лет только потому, что ты ее не убила.
Айрис усмехнулась. Приятно осознавать, что кто-то еще понимает, насколько велико терпение, которое она проявляет к младшей сестре.
Прищурив глаза, Сара наклонилась к кузине.
– Твои вопросы ведь как-то связаны с сэром Ричардом, я права?
Айрис понимала, что отпираться бессмысленно.
– Я просто подумала… – Она крепко сжала губы, потому что если бы не сделала этого, то не удержалась и наверняка разразилась какой-нибудь идиотской тирадой. – Мне он нравится, – наконец выдавила Айрис. – Не знаю почему, но нравится.
– А тебе и не нужно знать почему. – Сара сжала ее руки. – Такое впечатление, что ты ему тоже нравишься.
– Хотелось бы верить. Он проявил довольно внимания ко мне.
– Но?..
Айрис встретилась глазами с кузиной. Сара, должно быть, услышала это молчаливое «но» в конце ее фразы.
– Но… даже не знаю. – Айрис помолчала. – Что-то тут не так.
– Может, ты ищешь сложностей, где их нет?
Айрис набрала полную грудь воздуха и медленно выдохнула.
