— А как у тебя получалось убивать их магией? — спросила я, покладисто меняя тему.
— Это не так сложно. Любую защиту можно обойти, тем более — природную. Это… представь себе шар, скрученный из толстой проволоки, внутри которого находится куриное яйцо, обложенное ватой. Разбить это яйцо можно разными способами. Например, можно с большой силой ударить по шару кувалдой, и это получится аналог самого примитивного силового воздействия. Затратный, неэффективный и достаточно глупый, потому что шар может деформироваться, но недостаточно для того, чтобы разбить яйцо. Можно скинуть с очень большой высоты. Так действует опосредованная магия вроде брошенного на головы врагов куска скалы и именно так борются с защитой подобного рода, не умея работать с ней напрямую. А можно просто ткнуть в щель между прутьями чем-то тонким и острым. Здесь нужно умение, чтобы попасть в нужную щель и потом проколоть яйцо, но это самый разумный вариант. Вот если представить, что эти прутья хаотически движутся, тогда получится полный аналог природной защиты. Найти щель в таком случае сложнее, но для того есть самонаводящиеся чары: они сложны в плетении, не всем подвластны, зато весьма действенны.
— То есть ты настолько крут, что владеешь массовым вариантом подобных чар? — с иронией уточнил Лар.
— А я разве не говорил, что считаюсь одним из лучших боевых магов не только королевства, но всего континента? — Ужастик насмешливо вскинул брови.
— А что сразу не лучшим?
— Скромность не позволяет, — рассмеялся Грай. — Ладно, пойду я спать, завтрашний день обещает быть очень насыщенным.
— И я пойду. Доброй ночи, — поспешила ретироваться в свою комнату. Вдруг старшина решит продолжить расспросы?
Не решил, только проводил меня задумчивым взглядом.
Как ни странно, мрачные мысли меня не мучили, и если что-то снилось, то наутро я этих снов не помнила. Встала позже обычного, наотдыхавшаяся до тяжелой головы, и это было даже кстати: думалось с трудом, вяло, и размышления не могли поколебать спокойствия.
Правда, как теперь вести себя с Таллием и как воспринимать вчерашнее, придумать все же не удалось. Хорошо хоть после случая с Граем подобных проблем не возникло! Но с ужастиком в принципе гораздо легче общаться, человек такой. А вот с северянином…
Когда я вышла в общую комнату, там хлопотала только Кана: Лар ушел в лавку, а маг чуть ли не с рассвета отирался во внутреннем дворе в компании вчерашнего перевертыша и сидящего в клетке Серого. Я глянула на них через окно и мысленно порадовалась, что в кузницу есть крытый проход. Сомневаюсь, что эта гостья, пытавшаяся наброситься на меня вчера, сегодня изменит поведение.
Собственно, в кузне мы и провели время до обеда. Я все больше нервничала, ожидая вопросов от Ларшакэна, но тот продолжал невозмутимо молчать, делая вид, что все в порядке. В конце концов я чуть не запорола один из клинков, в ответ на что Лар тяжело вздохнул и предложил прерваться на обед.
— Как успехи? — полюбопытствовала я, первой входя в общую комнату. Там за столом сидел ужастик, обложившийся бумагами и явно весьма довольный жизнью.
— Сенсационное открытие, — весело отозвался он, не поднимая взгляда от бумаг. — Даршарай я отправил домой, спать, так что можешь не бояться с ней пересечься. А Серый сидит на прежнем месте, можно сходить, полюбоваться. Можно даже пнуть, если очень хочется.
— И в чем же заключается это открытие?
— Серые — это видоизмененные перевертыши.
— То есть? — хором растерянно уточнили мы.
— Они каким-то образом произошли от перевертышей. Примерно так, как северяне, измененные магией, произошли от людей. Вероятнее всего, на Таришском полуострове действительно прежде находилось государство перевертышей, а потом что-то случилось, и они деградировали вот в это. Видимо, затронуло только тех, кто жил внутри сообщества, а не среди других видов. Жалко, что Дая ребенок и не знает подробностей. Думаю, ее отец был бы куда лучшим источником информации. Должны же они хоть что-то знать о случившемся!
— И что это дает?
— Увы, ничего конкретного. — Грай развел руками. — Жалко, что все летательные аппараты пока на стадии прожектов и толком не работают, было бы здорово отправить туда экспедицию, осмотреться на местности.
— А почему они все так странно на меня реагируют, ты не выяснил?
— Я вчера наблюдал за тобой в бою, когда мог себе позволить, но ничего конкретного сказать не могу. — Он вздохнул. — Вокруг тебя возникает слабое поле то ли ментальной природы, то ли основанное на магии крови, то ли вообще неизвестного мне типа — я так толком и не сумел разобраться. И совершенно непонятно, почему оно столь сильно влияет на этих существ, интенсивность поля минимальна. Скажем, если бы это действительно были ментальные чары, максимум ими можно было бы вызвать легкое беспокойство, ощущение взгляда в спину. И то лишь у очень восприимчивого человека.
Можно проконсультироваться у коллег, но в здешнее Сечение Сферы я больше ни ногой. Наверное, местная паранойя заразна, но мне кажется, что там у нашего злодея может быть осведомитель. А еще я уже почти уверен — все это как-то связано с сущностью в ратуше: перевертыши, Серые и ты. Мне кажется, есть сходство в энергетической структуре этого нечто и двух знакомых нам видов, и сейчас, когда у меня в руках подробный анализ остальных интересных существ, самое время наведаться на площадь. Думаю, тогда я смогу окончательно отбросить версию со стандартными чарами забвения.
— Погоди, но получается, до тебя никто не догадался подробно изучить Серых?
— Почему же? Изучили, конечно, вдоль и поперек! Но вот перевертыши в подопытные не спешат. А главное, никто просто не подумал сравнить тех и других. Я бы тоже не сообразил, не попадись мне на глаза Дая буквально за час до Серых. Так, все! Довольно болтать, пойду, прогуляюсь. Заодно занесу гостю с холодного севера его вещи. Не думаю, что он в ближайшем будущем тут появится, — с усмешкой заключил ужастик, заговорщицки мне подмигнул и поспешно вышел.
И я вдруг с непонятной отстраненностью и безразличием очень ясно поняла, что Грай-то как раз в курсе вчерашнего. Запоздало вспомнилось, что он обещал нас догнать. Наверное, догнал.
Радовало в ситуации только то, что маг явно не собирался читать мне нотации, интересоваться подробностями и как-то еще в это лезть. Я подумала, не мог ли он рассказать все Лару, и поняла — нет, не мог. Да, Тагреная я знала всего несколько дней, но… кажется, уже вполне ему доверяла, невзирая на все обычаи и традиции Приграничья, и считала своим.
— Ну что, пойдем работать дальше? — предложила Дару, пока мысли окончательно не свернули на вчерашнее.
— Пойдем. Ойша, ты ничего не хочешь мне сказать? — негромко спросил великан, чуть щурясь.
— Например? — подозреваю, не слишком натурально удивилась я. — Ничего такого не припомню.
— Как знаешь.
Таллий Анатар
