А сейчас нужно принять ванну.
В номере Гилеад сунул чаевые коридорному, который медлил уходить.
– Не нужна ли вам компания?
– Спасибо, нет. Я отшельник.
– Тогда попробуйте это.
Коридорный вставил ключ от номера в стереопанель, пощелкал клавишами; вся стена осветилась и исчезла. Разгоряченная блондинка, за спиной у которой виднелся выстроенный в шеренгу хор, казалось, сейчас так и спрыгнет со сцены прямо на колени Гилеаду.
– Это не запись, – похвастался коридорный, – живая передача из Тиволи. У нас лучшее оборудование в городе.
– Похоже на то, – согласился Гилеад и вынул ключ. Картинка исчезла, музыка умолкла. – Но ты уже израсходовал четыре моих кредита, так что сгинь, – я хочу вымыться.
Коридорный пожал плечами и удалился. Гилеад сбросил одежду и направился в ванную. Через двадцать минут, идеально отмытый, побритый, надушенный, напудренный и сбросивший десять лет, он вышел. Его одежда исчезла. Багаж стоял на прежнем месте, Гилеад осмотрел его. Кажется, и сам несессер, и его содержимое в порядке. Количество кассет с микропленками прежнее. Но это уже не имело значения. Важны были только три кассеты, а они теперь путешествовали по почтовому маршруту. Остальные пленки – записи его собственных лекций. Все же он проверил одну, вытянув несколько кадров.
Да, это его лекция – но вовсе не та, которую он взял в дорогу, а запись из тех, что можно приобрести в любом крупном книжном магазине.
– Чудеса! – буркнул он и вернул пленку на место.
Такое внимание к деталям было достойно восхищения.
– Обслуживание!
Засветилась панель:
– Да, сэр!
– У меня пропала одежда. Найдите.
– Ее взяла горничная, сэр.
– Я не просил горничную этого делать. Верните одежду.
После паузы девушку на экране сменил мужчина:
– Заказывать обслуживание в номерах не требуется, сэр. Гость «Нового века» получает все самое лучшее.
– Отлично, верните одежду, да пошевеливайтесь! У меня свидание с царицей Савской.
– Хорошо, сэр. – Изображение растаяло.
Криво усмехаясь, Гилеад обдумывал ситуацию. Теперь понятно, что он сделал самую опасную ошибку – недооценил противника, представшего в виде неприметного коротышки. Он позволил себя обмануть. Следовало поселиться где угодно, только не в «Новом веке». Пусть бы и в старом «Савое», хотя врагам ничего не стоило узнать, что прежде капитан Гилеад всегда останавливался в этом отеле, и устроить там такую же хитрую ловушку, как и в этом роскошном дворце.
Напрашивается вывод, что жить ему осталось недолго. И нужно использовать последние минуты, чтобы сообщить начальству, куда отправлены настоящие пленки. Затем, если он все-таки останется в живых, необходимо будет пополнить кошелек – денег в бумажнике, даже если его и вернут, слишком мало для каких-либо серьезных действий. И наконец, он должен послать донесение и завершить миссию, причем сделать это так, чтобы противник не увидел никакой связи между ним и микрофильмами.
Теперь ему уже не хотелось поскорее отделаться от Коротышки и Ко. Придуманный ими трюк восхищал своей простотой: чтобы лишить Гилеада возможности передвигаться, эти хитрецы умыкнули штаны. Интересно было бы узнать, кто еще противостоит ему, – тем более что этого требует задание.
Не дожидаясь, когда погаснет изображение на панели обслуживания в номерах, Гилеад застучал по буквенной клавиатуре коммуникатора. Возможно – нет, даже наверняка – используемый им код скремблирования повторится на всех коммуникаторах гостиницы – в этом случае на секретность передачи рассчитывать не приходится. Не важно: начальник разъединится и затем вызовет его другим шифром. Конечно, код вызова станции, до которой дозванивается Гилеад, будет раскрыт, но одна ретрансляционная станция – пустяковая жертва в игре со столь высокими ставками.
И вот кодированный вызов отправился – не в Нью-Вашингтон, а на выбранный Гилеадом ретранслятор.
Нет, не отправился. На экране возникло лицо девушки.
– Администрация «Нового века», сэр. Вы хотите воспользоваться скремблированием?
– Да.
– Прошу прощения, сэр. Аппаратура закрытой связи сейчас в ремонте. Я могу скремблировать ваше сообщение и отправить с главного коммуникатора.
– Спасибо, не надо. Я воспользуюсь открытым каналом.
– Весьма сожалею, сэр…
Существовал только один открытый канал связи с начальством, и прибегнуть к нему Гилеад мог только в случае полного провала. Это и был полный провал. Ну что ж…
Он набрал сообщение, отправил, подождал. Через некоторое время появилось лицо той же девицы.
– Очень жаль, сэр, номер не отвечает. Могу я вам помочь?
– Как насчет почтового голубя?
Он отключил экран.
Теперь ощущение холодка на затылке усилилось. Гилеад решил сделать все от него зависящее, чтобы врагам непросто было его убить. Порывшись в памяти, он попробовал связаться с газетой «Стар-таймс».
Никакого ответа.
Он позвонил в «Горн» – снова безуспешно.
Нет смысла биться головой об стенку. Ему не дадут поговорить ни с кем за пределами отеля. Гилеад нажал кнопку вызова коридорного, уселся в кресло и включил легкий массаж, чтобы хоть несколько мгновений понаслаждаться нежными прикосновениями. Вне всякого сомнения, в «Новом веке» лучшее механическое обслуживание в городе. Ванная была великолепна, это кресло – просто чудо. Свежие воспоминания об аскетизме Лунной колонии и сознание того, что этот массаж может оказаться последним в его жизни, усиливали удовольствие.
Раздвинулись дверные створки. Гилеад отметил, что вошедший примерно его роста. Брови у коридорного взлетели почти на дюйм, когда он увидел голого, точно вылущенная из раковины устрица, мужчину.
– Вам нужна компания?
Гилеад вскочил и двинулся к нему.
– Нет, дорогой, – ответил он, улыбаясь. – Мне нужен ты. – И тремя напряженными пальцами ткнул в солнечное сплетение.
Когда коридорный со стоном рухнул на пол, Гилеад стукнул его по шее ребром ладони.
Пиджак оказался узковат в плечах, а ботинки великоваты. Тем не менее через две минуты «капитан Гилеад» последовал за «Джоэлом Абнером» по тропе забвения, а из номера бодро вышел Джо, человек свободной профессии, временно работающий в гостинице и сожалеющий о том, что не смог оставить чаевые своему предшественнику.
Он неторопливо прошагал мимо пассажирских лифтов, уверенно направил по ложному пути какого-то постояльца, который обратился к нему с вопросом, и отыскал грузовой лифт. Рядом была дверь с надписью: «Быстрый спуск». Гилеад открыл ее и дотянулся до висевшего наготове ремня блока; не задерживаясь, чтобы пристегнуться, повис на нем и шагнул в пустоту. Прошло куда меньше времени, чем потребовалось бы для спуска в шахту на парашюте, и вот он уже поднимается с амортизационной подушки в подвале отеля, размышляя о том, что лунная гравитация черт-те что творит с мускулами ног.
