Вполне в стиле Джо, думала я, когда десять минут спустя (именно столько времени я потратила, чтобы добраться до ресторана, объезжая терминалы) поднималась в пурпурном лифте на верхний этаж. Толстый Джо, должно быть, сидит сейчас у стойки бара, сосредоточенно составляя в блокнотике черновик письма президенту с просьбой назначить его капитаном ближайшей марсианской миссии.
Все тот же старина Джо. «Тормоз» в общении, абсолютно не от мира сего, влюбленный в Интернет и даже женившийся через Интернет. Сейчас он, наверное, в свободное время разрабатывает веб-сайт для разведенных поклонников «Блейкс Севен». Интересно, он все еще рассылает по электронной почте письма лидерам мировых держав с предупреждением о скором нашествии инопланетян? Взламывает пароли «богатых и знаменитых»? Причесывается, сидя перед барной стойкой?..
— Джо?
Я уронила чемодан и уставилась на него, открыв рот.
— Лиззи! Ты так… так…
— Изменилась?
— Прическа. У тебя новая прическа!
— А ты? Ты…
— Это всего лишь оттеночный шампунь.
— Оттеночный шампунь?
— Ну ладно. Еще мелирование.
— Джо…
— Меня теперь зовут Джоанна.
Вот так я и выяснила, что теперь от Толстого Джо не осталось и половины того парня, которого я когда-то знала.
— Я решил, что не стоит рассказывать тебе все по телефону, — говорил Джо, когда мы шли к его машине. Он двигался немного впереди, я тащила чемодан. Джо не предложил мне помочь, но, учитывая, что он теперь носил юбку, это было бы неуместно.
— Вот мы и пришли, — сказал он, указывая на «кадиллак» с откидным верхом, ярко-розового цвета. Ярко-розовый «кадиллак», просто в тон к кожаной куртке!
— Юбка не очень сочетается с цветом обивки, — попенял Джо, изящно оправив светло-вишневую мини на похудевших бедрах, и змеей скользнул за руль.
Даже не будь он в женской одежде, я все равно вряд ли узнала бы его. За полтора года Джо похудел больше, чем голливудские актрисы, вместе взятые, похудели за всю свою жизнь, полную дурацких изнурительных диет. Теперь у Джо были скулы! (Кстати, очень элегантно подчеркнутые мягкими румянами.) Из гигантского пельменя он превратился в изысканное пирожное, и это за каких-то полтора года!
— А ты похудел, — глупо прокомментировала я.
— И еще как, — улыбнулся Джо, — можно сказать, в несколько раз.
— И обрел себя заново.
— Ты когда-нибудь видела колготки, которые можно бы было натянуть на тот зад, который у меня был?
В ответ я только покачала головой.
— Просто понял однажды, что не помещаюсь в зеркало, — продолжал Джо, поворачивая немного зеркальце заднего вида, чтобы поправить губную помаду. — Ужас, — пробормотал он. — Уверяли меня, гады, что это устойчивая помада. Где ж она устойчивая? Один кофе «латте» — и помада осталась на чашке.
— Ты пьешь кофе с молоком?
Раньше он пил только черный кофе.
— Мой новый напиток. С обезжиренным молоком. Без сахара. Конечно, лучше бы вообще не пить кофе, от него целлюлит. Полезнее растирать им проблемные зоны. Это мне Сима сказала.
Да, я прекрасно помню кофейный кризис, когда Сима извела на скраб для тела весь запас «Нескафе», который был в доме. Все казалось так нереально! Когда Джо одернул юбку, прежде чем тронуться с места, я подумала — а в самом ли деле я уже прилетела? Может, я все еще сплю в самолете? Может, никакой это не Джо? У Джо брови сходились на переносице. А у этой Джоанны накладные ресницы!
— Удивлена? — спросил Джо, выруливая с парковки и присоединяясь к машинам, медленно двигающимся в очереди по направлению к магистрали. Сказать, что я в шоке, значило ничего не сказать.
— Ну, когда мы виделись в последний раз, у тебя…
— Была агорафобия? — подсказал он. — Я не умел общаться с людьми, кроме как по электронной почте? Не мылся? Был…
— Мужчиной?
Что какие-то два года могут сделать с человеком! Судя по всему, превращение Джо в Джоанну произошло с ним вскоре по прибытии в Америку. Точнее, в первую брачную ночь. Через час после того, как они поженились в Кливленде, Джо и Венера уединились в ее комнате в доме родителей — они собирались пожить там, чтобы скрепить союз, пока не подкопят денег на собственное жилье.
Джо поведал мне об этом по дороге. Я слишком устала, чтобы как-то реагировать, просто сидела и слушала, хотя все это не было похоже на пустой треп. Скорее напоминало сериал.
— Именно благодаря Венере я понял, кто я такой на самом деле, — объяснил он. — Может быть, ты не поверишь, но до нашей первой ночи с Венерой я ни разу не видел обнаженной девушки и, как только я ее увидел, тут же понял, что меня к ней не тянет.
Ничего удивительного. Учитывая, что раньше Джо был похож на персонаж из «Войны роботов», вполне логично, что он никогда не видел оголенного женского тела. А вспомнив фотографию Венеры, которую она прислала на заре их романа, я поверила, что, взглянув на нее, многие мужчины захотели бы стать «голубыми». Но не это открыл в себе Джо, увидев свою молодую жену в нижнем белье.
— Меня не тянуло к ней, — признался он, — но меня привлекло ее белье. Трусики. Лифчик. Пояс с подвязками.
— Слишком много всего? — догадалась я.
Но Джо не так просто было перебить.
— Я пытался отвлечься от мыслей о белье на время близости, но очень скоро понял, что сам хочу носить такое.
— Ее нижнее белье?
— И вечернее платье.
— И что Венера?
— Она поняла меня. Нам обоим стало легче. Венера призналась, что я тоже не понравился ей. Дала примерить мне платье, и все. Тут-то я понял, кто я такой. Мне по-прежнему нравятся девушки, но я хочу быть одной из них. Я — лесбиянка в мужском теле.
Это было уже слишком, особенно с учетом разницы во времени между Англией и Америкой.
— Здорово, правда же?
— Выглядишь отпадно.
— Это автозагар.
— Так ты из-за этого разводишься, как я понимаю?
— Да. Но сначала получу грин-карту. Венера тоже хочет развестись поскорее, она познакомилась в чате с другим парнем, Мэрлином. Это особый чат, для тех, у кого были отношения с представителями сексуальных меньшинств.
— Она не боится, что в результате он окажется Мэрлиндой? — прыснула я.
Джо был невозмутим.
— Все это объясняет, почему я всегда лучше чувствовал себя с женщинами. Мне нравилось, Лиззи, жить с тобой и Симой. Для меня вы были, как пташки в ярких перьях. Но я знаю, что казался вам странным.
— Да ну что ты, — отмахнулась я.
К чему вспоминать, как Джо изобрел датчик и подсоединил его к своему ремню на случай, если его похитят силы тьмы во время работы в сети? (Он явно слишком часто смотрел «Матрицу».) Или как Джо настаивал эликсир бессмертия в ванной (смесь муки и уксуса, как оказалось, когда Сима набралась храбрости и приоткрыла крышку). Или как он вел большой черный дневник, куда скрупулезно заносились данные о пришельцах, обосновавшихся в гигантском подземном бункере неподалеку?
