Наши занятия с Шерьяном продолжались. Каждое утро я спускалась в тренировочный зал, невыспавшаяся от постоянных кошмаров, злая на себя, что не могу с корнем вырвать из сердца постыдную слабость и остатки чувств к предателю-полуэльфу. Храмовник наверняка заметил мое нервное состояние, но никак на него не отреагировал, очевидно, считая это последствиями недавнего происшествия с Рикки и подготовкой к званому ужину. И я сражалась с ним, сражалась до горячего пота, до изнеможения, пытаясь усталостью прогнать все лишние мысли и сомнения. Но получалось плохо. После тренировок я долго сидела в жарком влажном мареве купальни, обхватив плечи руками и стуча зубами. Раскаленный пар казался ледяным, не в силах отогреть меня.
Была и еще вещь, которая несколько беспокоила меня. Рашилия по непонятной причине принялась избегать моего общества. Если раньше мы никогда не упускали случая поболтать, обсудить все сплетни дворца, похихикать над забавными случаями из нашей жизни, то теперь все как отрезало. Если эльфийка встречала меня в коридоре — то вежливо кивала и проходила мимо, не делая ни малейшей попытки вступить в разговор. Неужели ее настолько задело происшествие с Рикки? Странно, я думала, их любовная интрижка давным-давно завершилась к удовольствию обеих сторон. Впрочем, на фоне остальных проблем эта выглядела наиболее пустяковой, поэтому я быстро перестала забивать ею голову.
Долго так продолжаться не могло. До совета оставалось всего два дня, поэтому решение надо было принимать уже сейчас. И так у меня слишком мало времени на подготовку задуманного.
Я устало вздохнула, вынырнув из омута тяжелых дум. Задумчиво тронула покрывало, плотно закрывающее зеркало. Все это время я не разговаривала с Владыкой. Без сомнения, он сейчас сходит с ума от злости и беспокойства, гадая, не предала ли я его. Ну что же, пусть выскажется.
Я решительно одернула ткань в сторону. Коснулась пальцами безразличного отражения. Даже не успела позвать Владыку по имени, как оно пошло рябью, расступаясь. А через миг Виррейн шагнул в комнату. Опустился в кресло и замер, пристально глядя на меня.
Я раздраженно передернула плечами. Спрашивается, и чего так уставился, будто впервые увидел? Одно радует — хоть ругаться не торопится. Помолчу и я. Посмотрим, кто первым устанет.
— Почему ты отпустила Вильканиуса? — вдруг спросил Владыка.
— Только не говори, что вновь схватил его.
— Не скажу. — Виррейн фальшиво улыбнулся. — Он мне все равно уже был не нужен. Мои палачи выжали из него все и даже чуть больше. Я решил, что смерть от холода будет достаточно долгой и мучительной, чтобы окончательно завершить эту историю. Но удивился, что ты способна на такую жестокость.
Я вспомнила изувеченного целителя. Его робкую улыбку, когда он понял, что больше не вернется в застенки эльфийского правителя. Даже если он погиб, то эта смерть куда лучше чем то, что ему мог предложить Владыка. По крайней мере, он еще раз увидел небо и почувствовал ветер на своей коже.
— Впрочем, как я предполагаю, ты позвала меня совсем для другого. — Виррейн выжидательно откинулся на спинку кресла. — Гворий, не так ли? Совет состоится уже послезавтра.
— Аджей еще не вернулся, — медленно проговорила я, пытаясь скрыть безумную надежду на иное разрешение этой проблемы.
— И что? — Владыка жестокосердно пожал плечами. — И без столь явной поддержки бога-сына мой племянник слишком опасный противник, чтобы игнорировать его.
Я опустила голову. Да, конечно, все верно. Я сама предложила Виррейну самое легкое решение проблемы. Но тогда я даже не представляла, что это принесет мне такую боль.
— Дай-ка угадаю. — Эльфийский правитель неприятно усмехнулся. — Неужели наша кошечка еще не избавилась окончательно от своей любви? Неужели еще страдает по красавчику Гворию и мечтает когда-нибудь очутиться в его объятиях?
Я промолчала, прекрасно понимая, что ответ более чем очевиден.
— Милая моя, позволь напомнить, что мой племянник в свое время уже сделал выбор между тобой и властью. — Владыка, не останавливаясь, с величайшим удовольствием бил по самому больному. — А ведь тогда на кону стояла твоя жизнь.
— Я помню, — глухо отозвалась я.
— Тогда почему сейчас страдаешь? — Владыка сладко потянулся. — По сути, судьба дала тебе небывалый шанс соразмерно ответить ему. Возмездие в чистом виде. Ни больше, ни меньше. Вернуть только то зло, которое он причинил тебе.
— Гворий не заносил над моей шеей меч, — огрызнулась я. — Он не должен был стоять и наблюдать, как я погибаю.
— Так кто заставляет это делать тебя? — сухо удивился Владыка. — Твоя задача отвести его без охраны в лес. Хотя бы вновь выманить на прогулку. Все! Дальше я справлюсь и без тебя.
— Когда? — чуть слышно спросила я.
— Да хоть сегодня вечером. — Виррейн всплеснул руками. — Крайний срок — завтра. Хотя мне странно, что ты задаешь подобные вопросы. Вспомни, это было твоим условием. Я помогаю тебе отомстить бывшим друзьям, ты возвращаешь мне клятву. А в итоге мне же приходится тебя уговаривать.
Я не вслушивалась в его увещевания. Казалось, будто сердце замерзло у меня в груди от предчувствия неминуемой беды. Да, я сама этого хотела, да, сама пошла на договор с Виррейном. Но боги, я даже не представляла, что будет настолько больно!
— Завтра, — прошептала я. — Я сделаю это завтра. Пусть сегодняшний вечер принадлежит нам. В последний раз.
— Отлично. — Владыка моментально посерьезнел, оставив свой несколько развязный тон. — После заката я и мои люди будут ждать в лесу. Твоя задача — вывести Гвория за пределы дворцовой стены. Потом уходи.
Виррейн, не дожидаясь моего ответа, шагнул к зеркалу. Уже занес над рамой ногу, но в последний момент задержался и негромко кинул мне:
— Если тебе будет от этого легче, то я обещаю убить его быстро и без боли. Как-никак он мой племянник. Родная кровь, так сказать.
Владыка давно ушел, а я все сидела напротив зеркала, не замечая, как слезы текут из глаз. Затем крутанула на запястье браслет, пытаясь пробудить привычное ощущение ненависти и всепожирающей злобы. Пустое. Лишь навалилась безысходная тоска, от которой хотелось запрокинуть голову к далеким безразличным небесам и завыть во всю глотку.
— Завтра, — еще раз повторила я. — Я сделаю это завтра. Но сегодня…
После чего встала, небрежно промокнула глаза носовым платком и быстро выскочила из комнаты, отправившись на поиски Гвория.
Полуэльфа я нашла в его кабинете. Удивительно, но он был один, без Шерьяна. Время близилось к полудню, однако погода в последние дни не баловала нас солнцем, поэтому он разбирал бумаги при приглушенном свете магического шара, плавающего прямо над столом.
— Не помешаю? — спросила я, нерешительно замерев на пороге.
— К чему глупые вопросы, Тефна? — Гворий отложил в сторону очередной пергамент и устало мне улыбнулся. — Ты же знаешь, что нет. Тебя я рад видеть всегда и по любому поводу.
