Летний солнечный день, сельское спокойствие и живая, почти нетронутая природа. Настоящий рай для детей… И полная бесперспективность всего этого великолепия по возможностям обороны.
Охранная система в поместье, разумеется, присутствовала – Марк, начальник охраны, заранее выдал нам амулеты, настроенные на нее. Однако, как он сам же и признал, отбиться в этом месте от сколько-нибудь многочисленного и умелого противника совершенно нереально. Все же это именно поместье, а не крепость. Потому, собственно, его и выбрали.
Единственная дорога вела к расположенному в трех километрах восточнее поселку. Но рассчитывать на подкрепление оттуда в случае возможных неприятностей точно не стоит. Населения там около двухсот человек, и деятельность их в основном связана с обслуживанием поместья. Ближайший город находится почти в ста километрах, так что некоторый отрыв от цивилизации имеет место. Достаточно условный.
Телепорта в поместье не было, уж не знаю по какой причине – вряд ли из-за нехватки средств на установку и обслуживание. Скорее, по причине редкости появления здесь хозяев, о чем свидетельствовали некоторый сумбур и опаска в мыслях и эмоциях управляющего. В одиночестве вышедший встречать опустившиеся на посадочную площадку бронированные флаеры немолодой уже мужчина старался казаться невозмутимым, однако получалось у него это не очень. Мало практики, наверное.
Никаких защитных артефактов он при себе не имел, так что беглой проверке на лояльность ничего не мешало. Хотя особого толку от нее и нет – для надежного результата необходима полная проверка, а в подобных условиях – практически на ходу и за несколько минут – ее не провести. С другой стороны, ведь не всегда нужно ставить разумному глубокие закладки и ломать личность, чтобы добиться желаемого. Шантаж, угрозы и тому подобное также способны вызвать нужную мотивацию. Чтобы это обнаружить, вполне достаточно считать поверхностные реакции, коснуться памяти, фиксируя наиболее яркие образы. Можно даже аккуратно направить их, вызывая нужные ассоциации.
Ничего подозрительного, к сожалению, – или счастью? – я не обнаружил. Впрочем, особо и не надеялся, все это больше дань неожиданно взыгравшей паранойе. Личная инициатива, так сказать.
Марк тем временем выслушал короткий отчет управляющего о состоянии дел и, отдав собственные распоряжения, отправил пару бойцов в центр управления охранной системой поместья. Еще трое занялись проверкой особняка, прежде чем допускать туда детей. Всего, считая самого начальника, прибыли десять человек охраны, две гувернантки с парой своих подопечных, ну и я с Зоряной. Хм… тоже парой, м-да… И кстати, Марку мы не подчинялись, более того – в случае необходимости Зоряна имела право взять командование отрядом на себя.
Полностью в планы своего господина начальник охраны посвящен не был, однако Тогир сомнений в его преданности не испытывал. Может, так оно и есть на самом деле; во всяком случае, явного недовольства поступившими ему приказами Марк не проявлял. А копаться, что там у него в голове творится, мне никто, разумеется, не разрешал. Самому же ломиться сквозь хорошую артефактную защиту, рискуя быть обнаруженным, как-то не хочется.
Торчать на улице в ожидании непонятно чего мне быстро надоело, тем более что сфера восприятия ничего подозрительного не обнаружила. Это, конечно, не стопроцентная гарантия, но как-либо еще посодействовать работе телохранителей я не мог, так что, получив разрешение от Марка, направился в дом.
Заблудиться здесь было совершенно нереально, особняк имел два этажа и всего десять жилых комнат. Так что отыскать выделенные мне покои на втором труда не составило. Комната Зоряны находилась через одну от моей, а между ними – детская. Удобно, не придется бежать через весь дом, если что-то случится.
Толкнув дверь, шагнул вперед и остановился на пороге, с удивлением рассматривая нежданного визитера. Миловидная, среднего роста блондинка в наряде горничной, словно пытаясь отгородиться от меня поднятой двумя руками белоснежной простыней, стояла возле кровати. Повернув голову на шум, девушка вздрогнула, невольно шагнув назад…
– Ой! – Обо что она там споткнулась – понятия не имею, но в итоге грохнулась на пятую точку, да еще и простыня ее сверху накрыла, как саван.
– Ты там живая? – сдержав невольный смешок – обидится еще, спросил я и двинулся на помощь несчастной жертве постельного белья.
– Нет! То есть да! – торопливо выпутавшись из простыни, испуганно выкрикнула девушка, вскакивая на ноги. Державший ее волосы ободок с рюшками сбился, и на раскрасневшееся лицо упала длинная прядь. – Прошу прощения, господин, я сейчас же все уберу!
– А, да ладно, не торопись, – оглядев комнату, по-видимому находившуюся в процессе уборки, отмахнулся я. Взгляд очень вовремя зацепился за дверь на балкон, и придумывать, куда себя девать, чтобы не мешаться, долго не пришлось. – Я там подожду.
Не балкон, а скорее даже терраса, с небольшим столиком и парой плетеных кресел. Опершись на перила, посмотрел в сад. Закончившие проверку территории бойцы охраны наконец разрешили детям свободно передвигаться по поместью. И сейчас оба «реактивных истребителя» с радостными воплями носились между деревьев. Нервные окрики гувернанток, резонно опасавшихся, что мальчишки расшибут себе что-нибудь, малолетними хулиганами откровенно игнорировались. Никакие угрозы оставить без сладкого и прочий шантаж были не способны удержать их на одном месте хоть сколько-нибудь долго. Разница в возрасте всего год: старшему – шесть, младшему – пять, а внешне друг от друга их почти не отличить, разве что ростом немного различаются.
Я смотрел на все это шумное безобразие с двойственным чувством. Если не знать, то невозможно догадаться, что перед тобой вовсе не живой человек, а искусная подделка. Кукла, обладающая мощным искусственным интеллектом и использующая наложенную матрицу личности настоящего ребенка. Даже более сильному, чем я, телепату не удалось бы распознать обман без глубокого сканирования. Для которого требуется немало времени, а главное – причина, чтобы вообще этим заниматься. Ну и разрешение охраны, которая в стороне стоять не будет, разумеется. Так что ловушка почти безупречная получается.
Вспоминая рассказанное Тогиром, я невольно примерял его ситуацию на себя и не уставал поражаться терпению этого человека. Полгода прошло с того дня, когда в результате несчастного случая погибла его жена. Официально. Неофициально же – Тогир нашел всех причастных: исполнителей, которых не успели ликвидировать, предателей из службы безопасности Дома, курировавших операцию. И, самое главное, заказчиков. Полгода смотреть в глаза людям, убившим твою жену, ничем не выдавая своего знания, и планировать месть… Для такого нужны поистине железные нервы. А еще – абсолютная безжалостность. Нынешний кризис в отношениях с Домом Тайрелов отнюдь не случайно начался именно сейчас, когда появилась наконец возможность добраться до всех врагов, внутренних и внешних. Если Тогир не надорвется в процессе, то по завершении от чужого Дома мало что останется – правящую семью он собирается выбить под корень, да и по входящим в Совет пройтись частым гребнем. Конкретные детали планов не были нам озвучены, но составить представление о масштабах организованной им ловушки можно.
