Илья бездумно проследил взглядом направление ее движения и посерел от ужаса: поток воздуха нес Настю прямиком в широко раскрытую каменную пасть. В этот миг юноша осознал, что у него есть только один шанс раз и навсегда разобраться с этим кошмаром. На него внезапно снизошло ледяное спокойствие и откуда-то, из глубины души взялись силы встать (наверное, открылось знаменитое второе дыхание). Четкими выверенными движениями, он открыл пространственный карман, безошибочно выхватил оттуда «Огненный Смерч» и метнул в жуткую каменную пасть изо всех сил. Но к несчастью на пути у красного булыжника возник кто-то из гномогоблинов. Несчастного тут же развеяло в пыль, а камень упал на пол. На него наступил невезучий товарищ первого гномогоблина. И его постигла та же участь. Это продолжалось до тех пор, пока Илья приобретя почти ультразвуковую скорость не достиг «Смерча» и не бросил его повторно. При этом он успел заметить, что Настин силуэт уже подтянуло почти к самым зубам тиловой головы.
Все произошло в доли секунды. Раздался громкий хлопок, словно кто-то гигантский хлопнул в ладоши. Потом из пещеры исчезли все звуки, и на нее обрушилась оглушительная тишина, хотя вокруг поднялись клубы неизвестно откуда взявшейся пыли, осколки статуи летели во все стороны, гномогоблины падали, пронзенные ими, словно пулями. Да и в Илью попало сразу несколько острых каменных снарядов, потому что он стоял совсем недалеко от взорвавшегося Камня Тьмы.
Юноша начал оседать на пол, до последнего пытаясь отыскать глазами Настю в пыльном облаке и гоня прочь от себя мысль, что взорвал любимую девушку вместе с алтарем. Вдруг перед гаснущим сознанием мелькнула яркая вспышка, и Илью поглотила спасительная тьма.
Часть 3. «Жизнь продолжается»
Мир Земля. Вера Петровна
Вера Петровна, бабушка Насти, весь день проходившая как неприкаянная и то и дело непроизвольно косившая в сторону плотно закрытой двери в комнату внучки, к вечеру не выдержала. Пожилая женщина побаивалась Владлены Всеволодны, но рассудив, что раз колдунья за весь длиннющий день ничего не потребовала и не выглянула даже в туалет, то стоит хоть одним глазком проверить, что там у них твориться.
На цыпочках подкравшись к заветной двери, бабушка легонько постучала и, не получив никакого отклика, сочла себя в праве приоткрыть маленькую щелочку и заглянуть в нее одним глазком…
Увиденное повергло Веру Петровну в ужас, и она опрометью бросилась к городскому телефону — звонить в скорую. Перед глазами бедной женщины все еще стоял образ распростертой на полу гостьи, будто бы постаревшей на несколько десятков лет и любимой внучки, от которой в прямом смысле остались кожа, да кости.
Приехавшие врачи, тщательно обследовав пациенток, забрали Владлену Всеволодну с собой, обнаружив у нее глубокий обморок и прерывистое сердцебиение. А Анастасии поставили диагноз полного физического истощения и навтыкали в нее капельниц с физраствором во все доступные места. Забирать ее в больницу врачи побоялись, поскольку даже одного взгляда хватало, чтобы понять: перевозить ее нельзя, любое неосторожное движение может оборвать жизнь этого хрупкого скелетика…
Уходя, врачи волком глядели на бабушку, думая, что это она довела внучку до такого страшного состояния и на пороге угрожающе пообещали вернуться завтра с представителями блюстителей закона и порядка.
Бледная и измученная Вера Петровна села у постели внучки и заплакала.
Через три часа
В квартире Санниковых раздалась мелодичная трель дверного звонка. Опустошенно вздохнув, Вера Петровна, чувствуя себя гораздо старше своих пятидесяти восьми лет, поплелась открывать.
За дверью стояла злая как тысяча чертей Владлена Всеволодна и, бесцеремонно отодвинув в сторону опешившую хозяйку квартиры, колдунья протопала в комнату ученицы, бормоча под нос ругательства в адрес «недоумков-врачей» и проклиная отечественную медицину.
Вера Петровна, растерянно потоптавшись у входа в квартиру, все же закрыла дверь и последовала за колдуньей.
— Владлена Всеволодна, что случилось? — рискнула спросить гостью бабушка — Что у вас произошло? Почему Настенька в таком ужасном состоянии?!
Но та не удостоила ее ответом, а вместо этого принялась выдергивать из ученицы капельницы и нетерпящим возражений тоном потребовала:
— Вера Петровна, лучше закрой рот и немедленно свари куриного бульона — женщина задумчиво оглядела Настю и добавила — И еще риса свари, но немного. Сейчас ей лучше калории получать в жидком виде.
Разумеется, интеллигентной пожилой женщине не понравилось каким тоном ей ответила внучкина наставница, но спорить и что-то еще спрашивать, она не решилась, поэтому молча развернулась и последовала на кухню, в душе все же испытав некоторое облегчение от того, что, судя по уверенным действиям Владлены Всеволодны, она знала, что делала.
А колдунья тем временем начала что-то бормотать себе под нос и активно растирать страшно исхудавшее тело ученицы. Вскоре ее манипуляции позитивно сказались на состоянии девушки: синюшная бледность ушла с ее кожи, цвет лица приблизился к нормальному, дыхание стало более ровным, спокойным и глубоким, но худоба никуда не делась.
Примерно через полчаса, обессиленная Владлена Всеволодна рухнула на стул — теперь уже она выглядела больной и изможденной. А еще через полчаса настины ресницы затрепетали, и она медленно открыла глаза.
Мир Земля. Настя
Настя открыла глаза и медленно оглядела потолок своей комнаты, пытаясь понять, что же с ней произошло. В памяти зиял огромный провал, но откуда-то девушка знала, что случилось что-то очень важное, что непременно нужно вспомнить! Постепенно в ее голове начал проявляться смутный образ каменной пещеры, заваленной мусором, и злобного коротышки с длинной темно-коричневой иглой в руке. В следующее мгновение Настя подпрыгнула на кровати:
— Илья! Я должна ему помочь! — и тут же свалилась обратно, поскольку истощенное и обессиленное тело отказывалось ее слушаться.
— Лежи и не трепыхайся, пигалица — услышала девушка знакомый голос наставницы справа от себя — Ты сейчас в таком состоянии, что никому помочь не сможешь, даже себе. Тебе бы кто помог…
В голосе колдуньи Насте послышались какие-то незнакомые интонации, и она повернула голову, узнать, не почудилось ли ей. Владлена Всеволодна смотрела на нее как-то странно, с какой-то несвойственной ей мягкостью и жалостью. Настю этот взгляд напугал до колик в животе:
— Илья… — просипела она в раз посиневшими губами — Где он?
Но женщина лишь продолжала молча смотреть на нее, и Насте все стало понятно без слов. Однако она отказалась поверить своим глазам и умоляюще прошептала:
— Тетя Влада, ты знаешь, где он? Умоляю, скажи мне!..
Владлена Всеволодна тяжело вздохнула и честно ответила:
— Я не могу тебе сказать ничего утешительного. Не знаю я, где твой мальчик. Единственное, что я точно могу сказать: его нет здесь, в нашем мире. Про другой мир судить не берусь, но моя интуиция говорит мне, что и там его нет. А моя интуиция, как ты знаешь, еще никогда меня не подводила. Кстати, что ты помнишь последнее, когда была в том мире? — требовательно поинтересовалась колдунья, стараясь поймать настин потухший взгляд.
