– Похоже, это то, что мы ищем, – обращаясь к Арониусу, красавица по имени Рамана, пояснила: – Нам нужно обнаружить мир, где должна случиться полномасштабная экспансия вампиров, и похоже это место найдено.
– Вот, учись правильно выражать свои мысли, – шёпотом сказала Листик Лише. Та так же шёпотом спросила:
– А когда случается полномасштабная экспансия? И как она случается?
Рамана ничего на это не сказала, только сделала страшные глаза, взглянув на девочек, те замолчали, а бронзоволосая продолжила:
– Вы, уважаемый, не обратили внимание на одну мелочь – король пишет, что вампиры наступают по нескольким направлениям. Не нападают а именно наступают! Это не один клан, а несколько, и чтоб их объединить и подтолкнуть к таким действиям… В общем, мы нашли то, что нужно. Пройдём туда через портал…
– Нет, мы пойдём в мир Эсфырат, там назревает война, а мне это совсем не нравится! Орки неспроста собрались воевать. Но вряд ли эльфы хотят на них напасть. Ведь для этого надо выйти из леса в степь, а длинноухие это не любят. Тёмные эльфы могли бы ударить первыми, но вряд ли Лоссана это допустила бы. Да и Люси непременно Листику о таком рассказала бы! В общем, идём через Эсфырат! – всё это Милисента произнесла очень решительно и тоном, не терпящим возражений. Рамана кивнула и подытожила, больше обращаясь к Арониусу и остальным охотникам:
– Если всё готово, то завтра и выходим. Кстати, уважаемый, такой большой отряд брать не надо. Вряд ли даже такое количество охотников справится с возникшей проблемой, а у нас сил более чем достаточно. Думаю, десятка охотников хватит, чтоб обозначить присутствие ордена.
Утром увеличившийся отряд покинул замок. Арониус с беспокойством оглядывался, всё-таки десяти охотников мало и для зачистки гнезда, конечно, были ещё наёмники, но против вампиров – они не бойцы. К тому же беспокойство вызывало отсутствие Листика и её сестёр. Гиласса гордо вышагивала впереди отряда, а вот всадниц на ней не было. Не было седока ещё у одной лошадки, на которой приехала девочка со светло-каштановыми волосами. Наконец, Арониус не выдержал и спросил у Салли, показывая глазами на гилассу:
– А где?..
Ответ его удивил, Салли усмехнулась:
– Спят, заявили, что очень рано вставать надо.
– А?.. Как же?.. – растерялся гроссмейстер.
– Догонят, – пожала плечами Салли, – как раз к обеду и будут, этого они не пропустят.
Сводный отряд двигался довольно быстро, и к обеду было пройдено значительное расстояние. До врат перехода в Эсфырат, или как говорили эльфы – Эсфинэль, оставалось пол дневного перехода, как раз к вечеру путники должны быть там. На привал расположились на большой полянке, уже и кашу сварили, а Листика и остальных не было. Вдруг засвистела Огонёк, кого-то приветствуя: над полянкой кружились драконы. Два золотистых были такого же размера как и светло-каштановый, примерно в три человеческих роста, подробнее было нельзя разглядеть – драконы летели высоко, а ещё один золотистый был совсем маленький. Драконы сделали несколько кругов над поляной, шаловливо кувыркаясь.
– Ишь разыгрались, конечно – до обеда спать! – проворчала Рамана. Наёмники, уже знавшие, что каштановый дракон – это Тиасса, теперь строили догадки – остальные где, кто? Охотники только удивлённо хлопали глазами. Салли и Рамана достали из седельных сумок одежду девочек. Когда те, уже одевшись, ели кашу, один из охотников тихо сказал Арониусу:
– Теперь я понимаю чего ты, вернее кого, ждал. И почему так мало взял бойцов – такая-то сила! Четыре дракона!
– Пять, – усмехнулся гроссмейстер, которому Салли успела объяснить положение дел, в отряде пять драконов и, если понадобится, на помощь придут ещё. Спросишь, зачем тогда нужны мы и наёмники? Для представительства, ну и помощь у нас-то просили, вот мы и идём.
– Но это же будет неправильно! Победу-то одержат драконы! – не то что возмутился охотник, просто попытался быть объективным. Его начальник ответил так же, как ему самому накануне объяснила Салли:
– Это с какой стороны посмотреть – мы при драконах или они при нас. Помощь-то попросили у ордена, вот мы и помогаем, как можем.
Охотник покачал головой, ничего не сказав.
К вратам перехода подъехали к вечеру. Там же и заночевали. Сидя у костра, Листик тихо сказала Рамане:
– Догнал. В кустах сидит. К замку охотников близко подходить побоялся, оно и понятно. Да и нас-драконов не видел.
– Завтра при переходе оторвёмся, есть мысль… Можно, конечно, поймать и допросить, но мне кажется, вряд ли что скажет, скорее умрёт. Чувствую, что на него специальное заклинание наложено.
– Ага, – кивнула Листик и тут же сообщила: – А я не чувствую!
– Надо знать, куда смотреть и что искать, – улыбнувшись, ответила Рамана, на что Листик отреагировала своим обычным – «ага». Потом спросила:
– А что мы завтра сделаем?
– Он проходит врата сразу за нами, оставаясь на хвосте. Вот пусть завтра и проделает это свой трюк, выйдет из перехода, как обычно, а мы… – Рамана наклонилась и что-то зашептала, Листик расплылась в улыбке.
При прохождении врат у стражи вопросов не возникло, всё-таки те считали, что главный – гроссмейстер Арониус. Переход-то находился в мире Азора, мире ордена охотников на вампиров и прочую нежить. Охотников здесь знали, они часто пользовались близлежащим переходом. Но войдя в серый туман врат, отряд вышел на Эсфырате (или Эсфинэль) не в кольце таких же стен перехода, как вошёл на Азоре, а в чистой степи.
– Что это? Где мы? – удивился Арониус, не раз пользовавшийся теми вратами.
– Орочья степь, мы вышли не у эльфийского леса, как должны были, а в степи. Листик провела, – улыбнулась Рамана. Именно это уловку они вчера с Листиком обсуждали. Теперь прошедший вслед за отрядом вампир-соглядатай никого не обнаружит и будет обшаривать округу, думая, что отряд быстро удаляется в каком-то направлении, вернее, в сторону эльфийского леса, у перехода-то так скоро спрятаться негде, только поспешив в лес к эльфам. А сунуться туда вампиру… Лучше сразу самому себе забить в грудь осиновый кол, не так больно будет.
– Вон смотрите! Орки! – привлекла всеобщее внимание Маара. Хотя вокруг была ровная степь, орков разглядывали, словно отряд стоял на холме.
– Ага, – кивнула Листик, – орки, орда. Судя по всему, это не набег. Раз идёт вся орда – это завоевание. Интересно, зачем им эльфийский лес?
– Поехали, посмотрим, – предложила Милисента, угрожающе добавив: – Узнаем, что они затевают и кто их на это толкнул.
Отряд двинулся вперёд, но впечатление было такое, словно всадники остаются на холме.
– Как такое может быть – мы едем. А с холма никак съехать не можем – орки как на ладони, но при этом они нас не видят, – поинтересовалась Маара у Салли.
– Кто-то из них играет с горизонтом, – кивнула в сторону девушек-драконов охотница. И увидев, что её собеседница не поняла, пояснила: – Что такое мираж знаешь?
