– Природа – это хорошо, только вот, что я здесь делаю? Да ещё в таком виде?
Одета девушка была в длинную рубаху, очень напоминавшую ночное одеяние. Девушка немного посидела и встала, отряхнувшись, направилась, следуя бегущей куда-то тропинке. Тропинка вывела на большую полянку, примыкающую к проезжей дороге (судя по тому, как она была укатана, ею пользовались постоянно). Полянка была не пустая, её занимали несколько десятков ярко раскрашенных фургонов. Около одного из них столпились люди, о чём-то оживлённо переговаривающиеся, к ним и направилась девушка. Подойдя поближе, девушка поздоровалась, обратив на себя внимание. Обернувшиеся люди в изумлении застыли – их удивила не столько красота незнакомки, сколько её внешний вид, всё-таки разгуливающие по лесу (место было не дикое, но довольно безлюдное) девушки в ночных рубашках – явление не обычное.
– Ты кто? – спросил один из мужчин, видно, при виде этой девушки ничего другого кроме такого вопроса ему в голову не пришло. Девушка робко улыбнулась и ответила:
– Атиша.
– Откуда и почему в таком виде? – спросил другой мужчина, пожирая незнакомку глазами, девушка начала многословно отвечать:
– Ах, мы ехали, на нас напали разбойники, ограбили, всё забрали! Меня бросили в этом тёмном лесу, совсем одну! Бедная я, бедная и совсем несчастная! Всеми брошенная и покинутая!
– Даже разбойниками? Покинутая? – не смог сдержать улыбки маленький худой мужчина.
– Какие разбойники? Откуда они здесь? Да и лес совсем не тёмный, – ещё один из этой толпы посмотрел на редкие деревья, освещённые ярким полуденным солнцем. Одна из женщин (в этой группе людей были не только мужчины), с сомнением глядя на девушку, поинтересовалась:
– Разбойники? Напали? И всё забрали. А тебя отпустили? Если бы это были разбойники, то их в первую очередь заинтересовала бы ты! Вряд ли они оставили тебе эту одежду, по крайней мере, целой. Обязательно порвали бы, пытаясь снять!
Женщина многозначительно посмотрела на длинную и чистую рубашку. Плотная ткань, скрывая детали, не могла спрятать фигуру девушки, от которой мужчины не могли отвести глаза. Видно, это и вызвало раздражение женщины.
– Да, действительно, если на тебя в лесу напали разбойники, то почему ты в ночной рубашке? – вступил в разговор солидный мужчина в жилетке.
– Ах, я спала, меня похитили прямо из постели и увезли в тёмный и страшный лес!
– Как-то странно, получается – похитили из постели. Увезли в тёмный лес и там напали, но почему-то рубашку не сняли. Если девушку похищают из постели и везут в лес, то там обязательно разденут, девушек из постели именно для этого в лес и… – начал кто-то из мужчин высказывать свои предположения, но развить свою мысль ему не дали.
– Ах ты бесстыдник! Тебе бы только в лес девушек тащить и там раздевать! – набросилась женщина на мужчину, высказавшегося по поводу девушек и леса. Тот пожал плечами:
– А что я ещё должен подумать, встретив в лесу раздетую девушку.
– Она не раздетая, а в ночной рубашке! – возразила женщина.
– Оно-то и странно, в лесу, в полдень, в ночной рубашке. Может, она откуда-то сбежала? Уж очень её объяснения неправдоподобно выглядят, – высказался ещё один мужчина, худой и высокий. Другой, такой же худой, но не высокий, посмотрев на босые ноги девушки, сказал:
– Она не могла долго идти. Отсюда до ближайшего жилья – полдня пути. А до города, где есть заведение, где все ходят, я имею ввиду – пациенты, в таких рубашках, ещё дальше. К тому же эта рубашка не с длинными рукавами. Её сюда привезли.
– Федя, возможно, ты и прав. Её привезли и здесь бросили, только непонятно зачем?
– Привезли и бросили на съедение диким и злым зверям! Бедная я, несчастная я! – запричитала девушка, до этого внимательно слушавшая предположения о своём появлении в этом месте.
– Только вот зачем? – спросил мужчина, первым задавший вопрос, время от времени с беспокойством поглядывая в сторону одного из фургонов, возможно, это и было причиной его первоначальной рассеянности. Очередной раз, отвлёкшись от общей беседы и заглянув в фургон, спросил:
– Так. Значит, тебя Атиша зовут, странное имя. А откуда ты, откуда тебя привезли?
– Не знаю, я спала, а меня… – заплакала девушка.
– А где ты заснула? – спросил солидный мужчина, видно главный в этой группе людей, так как остальные не перебивали его, только слушали, хотя было видно, что у них тоже есть вопросы. О том, что этот мужчина главный, свидетельствовала его одежда: жилетка поверх рубашки (остальные были только в рубахах) и золотая цепочка часов, свисавшая из кармана и тянувшаяся поперёк живота.
– Не знаю! – ещё сильнее заплакала девушка. Мужчина, задавший вопросы, и длинный худой переглянулись и одновременно покачали головами, словно пришли к какому-то выводу. В этот момент из фургона, около которого стояли люди, раздался рёв. Главный мужчина растерянно оглянулся, произнеся при этом:
– О, мейн гот, что же делать!
Ещё один человек откатил стену фургона в сторону, за ней была решётка из толстых вертикальных прутьев, за ней стоял лев. Бешено стегая себя хвостом по бокам, зверь заревел снова и повернулся, глядя куда-то внутрь фургона. Там лежал ещё один лев, настоящий лев с гривой. А первым зверем была львица, о чём свидетельствовало отсутствие гривы. Львица снова заревела, лев её поддержал, но его рёв был какой-то жалобный.
– О, мейн гот! – повторил мужчина в жилетке и, словно забыв о девушке, горестно продолжил: – Что же делать? Что же мне делать?
Атиша перестала плакать и со словами «Что же вы, ему же больно» проскользнула в клетку, легко пройдя меду прутьев.
– Куда, глюпый баба! – закричал мужчина, сейчас, видно от волнения, его акцент стал очень заметным. Девушка бесстрашно шагнула ко льву, мимоходом погладив львицу по загривку. Та перестала рычать и потянулась за рукой, словно ещё просила, чтоб её погладили. Девушка присела перед лежащим львом, заглянула ему в глаза, потеребила уши, пощупала нос и положила руку на живот. Зрители этого странного представления поражённо молчали. А девушка, повернувшись, скомандовала:
– Воды! Нагрейте!
Несколько мужчин и женщина бросились: кто разводить костёр, кто за котелком, а потом набирать в него воду из ближайшего ручья, благо, он был рядом. А девушка занялась львицей, раскрыв той пасть, провела рукой по зубам и потрогала один. Львица молчала, только смотрела, заглядывая Атише в глаза. А та говорила что-то успокаивающее. Сейчас девушка совсем не была похожа на ту растерянную, несчастную девицу, что вышла из лесу к фургонам. Атиша выскользнула из клетки-фургона и скрылась в лесу, словно забыв, что несколько минут назад называла его страшным и тёмным. Вернулась она, когда вода в котелке начала закипать. Всыпав в кипящую воду горсть трав и попросив женщину помешивать варево, снова скользнула в клетку. Львы, снова недовольно рычавшие, при виде девушки замолчали. А та дала льву пучок травы, что принесла из лесу, и тот стал его жадно есть. Затем Атиша подошла к львице и снова открыла ей пасть, положив туда ещё один пучок. Выбравшись из клетки успокоенных львов, девушка сказала:
