И все бы ничего, но выводы бывших демонологов были однозначные: тварь пытается открыть портал домой. Пятьдесят человек с остатками инфернальной магии в крови — подобное жертвоприношение вполне способно сломать печати. А если учесть, что с той стороны находится территория темных… В общем, в воздухе ощутимо запахло войной. А у нас из демонологов одна недоучка в наличии и пятерка таких же в перспективе.
За-ши-бись.
Пресвятая мультиварка, как же мне стало страшно, вы себе не представляете!
Короче, сейчас толпа народу полетела к порталу, оценить обстановку и попробовать заблокировать проход, если получится. Но нам наставница сказала готовиться, потому что если проход в мир инферналов и правда открыт, события понесутся вскачь.
Когда она ушла, мы решили вернуться в Академию. Оставаться в Храме больше не имело смысла, да и в привычной обстановке было легче. В комнате Скай потребовал список литературы, который выдал мне наставник, и, прихватив Джэйда и Чарли, ушел с ними в библиотеку со словами «Есть смысл начать прямо сейчас». Не представляю себе, каким было лицо библиотекаря, когда трое студентов потребовали пять комплектов учебников по демонологии.
На следующий день с утра мне позвонила наставница и приказала дуть в Управление Правопорядка для вызова Ашареса. И заодно поведала… ну довольно-таки неоднозначные новости.
Все последователи Каргата, кроме сбежавшей Эльзы, нашлись мертвыми. Конор, кстати, тоже там обнаружился. Портал… работал, но только на вход: марево, затянувшее арку, было не красным, а серым. Значит, у нас оставалось немного времени, но нужно было выяснить, сколько. И для этого необходим Ашарес. А так как зеркало для связи с ним леди Арлайн оставила дома, то проще было его сразу вызвать, чем мне искать это средство связи.
Третий вызов демона прошел быстрее и уже не так изматывающе, видимо, и правда нужен опыт. Светлый инфернал, появившийся в круге, выглядел удивленным:
— Мелкая, что случилось?
— Каргат убил всех своих приспешников и открыл портал, — без перехода заявила я. — Пока работает только вход, наши хотят знать, сколько есть времени до того, как темные разблокируют свою сторону.
— Ох… — помрачнел инфернал. — Я думал, у него кишка тонка маменьке на глаза показаться… Недооценил ублюдка. Сколько человек он принес в жертву?
— Около пятидесяти.
— И все они в свое время побывали под влиянием испорченного сердца?
— Не знаю, но скорее всего, — пожала плечами я.
— Хорошо, что ты меня позвала, — сосредоточенно проговорил он. — Арли и Рейт у портала?
— Да.
— Свяжись с ними, скажи, чтобы ждали меня там. И свяжись с наследником.
— Эм… — Я опустила руку, которой тянулась к переговорнику. — С наследником? А… разве я могу?
— Конечно. Ты же единственный демонолог, у тебя есть доступ, — закатил глаза демон. — К тому же вопрос жизни и смерти. Давай, давай, скажешь ему, что мне срочно нужно с ним переговорить.
Мне не очень хотелось звонить принцу, но выбора особого не было. Так что я передала наставникам, чтобы ждали у портала, а потом дрожащим голосом сказала наследнику, что Ашарес хочет с ним поговорить. Тот лишних вопросов задавать не стал, но пригласил демона в свой кабинет.
— Дальше я сам, — потрепал меня по голове светлый инфернал. — А ты иди домой и хорошо выспись. Теперь без вариантов ритуал нужно провести завтра. Время поджимает.
— А… сколько его? — тихо спросила я.
— Сложно сказать, — пожал он плечами. — Для того чтобы открыть портал со своей стороны, темным нужно тоже принести жертву, причем именно светлых. И не меньше десяти. А нас не так просто поймать и пленить, Мира. Плюс я передам нашим, они будут настороже. Так что, надеюсь, несколько месяцев минимум у нас есть. А то и больше.
— Ясно… — прикусила я губу, пытаясь не давать воли вспыхнувшей надежде.
То, что светлые будут готовы, не значит, что темные как-то не извернутся, чтобы получить доступ в вожделенный мир.
Ашарес ушел первым, а я решила сначала убрать в зале: нельзя оставлять предметы с остаточной инфернальной магией. А то если вдруг завтра опять придется шаманить, я вместо Ашареса призову… даже думать не хочу — кого.
Потом я медленно брела по коридору Управления Правопорядка и думала о том, что из меня какой-то фиговый катализатор. С тех пор, как я появилась на Аррее, становится все хуже. Оставалось надеяться на правдивость земной пословицы: «Самое темное время — перед рассветом».
Я так сильно ушла в свои мысли, что меня чуть не сбил с ног хорошо знакомый барон Келри.
— Леди, осторожнее! — Он придержал за плечо, чтобы я не свалилась.
— Ох, простите, барон, — виновато улыбнулась я. — Слишком задумалась.
— О, я вас понимаю, леди, — помрачнел он. — Новости последних дней не радуют совсем.
— Да, вы правы…
Мы уже собрались распрощаться и разойтись, но тут к следователю подбежал парень чуть старше меня, в форме стража, и бодро отрапортовал:
— Лорд Келри, мы привели леди в ваш кабинет, она ждет.
— Благодарю, можете быть свободны.
— Барон, скажите, пожалуйста, — окликнула я собравшегося уходить мужчину, — вы случайно не Эльзу допрашивать собрались?
— Да, ее. — Он опять повернулся ко мне: — А что, леди, тоже хотите ей задать несколько вопросов? — и слегка улыбнулся.
— А можно? — опешила я.
— Вообще, я пошутил, — приподнял брови следователь. — Впрочем… вам правда есть что у нее спросить?
— Да. — Я мрачно усмехнулась. — Если, конечно, она захочет отвечать…
— Хм… — Он сощурился. — Пожалуй, можно провести эксперимент. Есть вероятность, что с вашей помощью мы выясним что-то новое. Девушка знает многое, но предпочитает отвечать на вопросы, а не рассказывать все.
— Она меня терпеть не может, — напомнила я. — И запросто вообще откажется разговаривать в моем присутствии.
— А мы попробуем.
Вот так, совершенно неожиданно для себя самой, я очутилась в одном помещении с Эльзой.
Выглядела она погано. Словно пламя, горевшее в ней, погасло. Она осунулась и прятала глаза.
Увидев меня, Эльза удивленно вытаращилась, а затем вскочила со стула:
— Зачем она здесь?!
— Поговорить, — миролюбиво отозвалась я.
— Я не буду с тобой говорить! — Она вперила в меня ненавидящий взгляд. — Из-за тебя все сломалось! Если бы не ты…
— Думаешь, демон вас пощадил бы? — скептически перебила я.
— Демон? — непонимающе захлопала она ресницами.
— Она не знает, — ровным тоном сказал барон Келри за моей спиной. — Мы пока не говорили ей… Считайте, что эта миссия возложена на вас.
