Все вместе собрались в гостиной еще через некоторое время. Меня уже догрызало любопытство, столько вопросов к демону накопилось! А он выглядел получше, хоть и жутко уставшим. Даже улыбнулся разок. Чувство сострадания требовало уложить его спать и оставить в покое, но утром я уйду к практикантам, эдак до обеда придется ждать разговора! Поэтому подсунула к нему ближе тарелку и спросила первое, что в голову пришло:
– А это кто? – и кивнула на призрачную за спиной представителя редкой расы.
Имею же я право знать, кто столько времени отравлял мне существование!
– Моя невеста, Солэль, – отозвался тот, с аппетитом наворачивая бульон и не забывая при этом вожделенно поглядывать на куски пирога. – Видишь ли, мы можем покидать физическую оболочку при некоторых условиях. Она поняла, что со мной что‑то случилось, и отправилась на поиски. Кстати, я – Фрэй.
– То есть она не мертва?
– Нет, конечно.
Неплохое начало. Окрыленная первым успехом, я засыпала демона лавиной вопросов, он еле отбиваться успевал.
Отвечал не на все. О месте, где живет его народ, их обычаях, магии и о том, как правильно пользоваться странным артефактом, слова не проронил. Потом вообще попросил этой темы не касаться. Так что мне пришлось ограничиться его пленением и участием во всем этом Ядвиги.
Итак, наследник клана отправился разыскивать семейную реликвию, которую прямо у него из‑под носа умыкнула некая пронырливая воровка по заказу некой старой карги. Но развернуться толком не успел, только сунулся на Жемчужные Острова, как его скрутили и… очнулся он уже в цепях. Нет, поначалу все было даже интересно. Демон заглянул в таверну, чтобы поужинать, к нему за столик подсела очаровательная блондинка… В этом месте рассказа глаза полупрозрачной невесты вспыхнули неподдельным гневом. Дело в том, что, как скупо пояснил мой новый знакомый, их женщины высокие и не особенно хрупкие, белокурых в тех краях вообще нет, вот он и… заинтересовался.
Прелестное создание подсыпало ему в еду сонный порошок, а он и не заметил.
Сначала в лодке очнулся, когда его перевозили с островов к темным, получил удар по голове, дальше помнит только каменный мешок.
Двое темных ведьмаков пытались вытянуть из него информацию о демонах. Ядвига приходила реже, тайно. Она давала попить, но взамен просила приказать черепу то или иное. Иногда, когда терпеть не было мочи, демон соглашался.
Так три месяца прошло.
Все время, пока длился рассказ, светящаяся фигура демоницы стояла за спиной Фрэя, и вид у нее был до того взбешенный, что без лишних разъяснений становилось понятно: кому‑то повезло, что в таком своем состоянии она не может говорить. То есть может, проникая в сны или вызывая видения. Понятно теперь, почему жених не торопится ложиться спать! Ночка его ждет запоминающаяся, вон как у невесты глаза полыхают!
– Я чувствую вокруг дома ореол черной магии, – отметил демон, разделываясь с третьим куском пирога. – Что‑то не припомню, чтобы объяснял твоей прабабке, как создать такую защиту…
– Пару раз мне удалось договориться с твоим артефактом, – пришлось признаться.
Надеюсь, представитель редкой расы вспомнит, откуда я его вытащила, и жадничать не станет.
– Договориться? Тебе?! – он чуть пирогом не подавился.
В ответ на что я смущенно повела плечами и призналась еще в одном:
– Правда, во второй раз все прошло не слишком удачно… и теперь на мне висит чужое проклятие, а магия черепа вообще заблокирована.
Все‑таки подавился! Потом долго кашлял, испепелял меня взглядом и большими глотками пил воду.
Нагло воспользовавшись тем, что все это время говорить демон не мог, я наконец добралась до главного:
– Магию мы разблокируем, уже над этим работаем. Но перед тем как вернуть череп законному владельцу, то есть тебе, мне нужно использовать его один раз, чтобы избавиться от проклятия, – и, переведя дух, спросила с надеждой: – Что скажешь? Жизнь за жизнь?
Фрэй подавился повторно, на этот раз водой, и разразился новым приступом кашля.
Его невеста выразительно закатила глаза. Надеюсь, меня сегодня кошмары мучить не будут?
– Показывай! – потребовал демон, отдышавшись.
Жалко мне, что ли? Сходила в мастерскую и принесла пострадавший артефакт.
Размах трагедии оценили оба. Их лица надо было видеть! Демон не казался таким бедным, даже когда болтался, закованный в цепи. А тут чуть не прослезился и, кажется, с трудом поборол желание кого‑нибудь убить.
– Говорила мне мама: никогда не связывайся с людьми, они умудряются создать проблемы там, где их вообще не могло быть! – взвыл мой гость. – Скажи, вот как можно было практически угробить столь мощный артефакт?!
Я смущенно потупилась. Долго объяснять. И для здоровья опасно. Но, чувствую, после возвращения Фрэя домой в демонических наставлениях молодому поколению насчет ведьм появится отдельный пункт!
– Так ты согласен? – изящно направила тему в нужное мне русло.
– А у меня есть выбор? – простонал этот неблагодарный, схватившись за голову.
На занятие я опять опаздывала. И все из‑за некоторых демонов! Мало, что легла глубоко за полночь, так еще оставшееся до утра время слушала стоны Фрэя вперемешку с мольбами разбудить его. И хотя к его невесте, принятой мной за призрак, добрых чувств не испытывала, будить все равно не стала. Из чисто женской солидарности. А чтоб на сторону в другой раз не поглядывал!
Перехватив наскоро завтрак, я открыла портал.
И угодила прямо в руки ведьмака.
– Сегодня у меня удачный день, – расценил мое появление как знак судьбы Влад. Впрочем, почти сразу стал серьезным: – Ты бледная. Проклятие? Где‑нибудь болит?
Ой, а ведь за всеми приключениями с демоном я напрочь забыла о своем плачевном состоянии! Даже не глянула, появились ли новые пятна. И чувствую себя хорошо.
Светло улыбнувшись любимому, покачала головой.
– Нет, но ты же знаешь, с ведьмами вечно что‑нибудь случается!
– Пора начинать бояться? – он не торопился успокаиваться.
Трудно с этими ведьмаками. Я посмотрела на него сочувственно и сделала то, что давно хотела. Поцеловала. Всего лишь в щеку, но это произвело эффект выпущенного при всех смертельного проклятия. Милу перекосило, будто мы тут чем‑то непотребным занялись, студенты воодушевленно загудели, а Влад, прекрасно видя всеобщую реакцию, обнял меня еще крепче и коснулся губами уголка рта.
– На свадьбу позовете? – уточнил кто‑то из ребят.
– Слово даю! – совершенно серьезно отозвался Влад, будто эта самая свадьба была уже делом решенным.
Настроение у всех было приподнятое, даже Мила махнула на нас рукой и закопалась в отчеты по практике, так что пока я не одумалась и не начала возмущаться, Влад поспешил внести дельное предложение:
