— Вы совсем охренели, господа офицеры?! — вызверился Егоров. — Один мне как зелёному курсанту советы даёт, другой какие-то пророчества в нос тычет. Валите оба нахрен отсюда. Это мой корабль и бой тоже я веду. Так что, заткнитесь и сидите молча.
— Не ори, не дома, — огрызнулся Рашид, но договорить не успел.
Ответный залп противника пришёлся на момент включения силового щита. Столкновение раскалённой плазмы и мощнейшего электромагнитного излучения заставило крейсер содрогнуться всей своей огромной массой и вызвало перегрузку всех систем управления.
— Дьявол, убирайтесь отсюда, вы мне мешаете, — рявкнул Егоров, бросаясь к консоли внутренней связи.
Но многократно продублированные системы управления уже самостоятельно справились с проблемой. Освещение рубки снова включилось и Егоров, заметно успокоившись, принялся отдавать распоряжения, первым делом затребовав данные о полученный кораблём повреждениях.
Убедившись, что броня с честью выдержала это испытание, Егоров вызвал канонирскую палубу, приказав плюнуть на охладители и увеличить плотность огня на тридцать процентов. Одновременно с этим, он приказал три торпедных залпа подряд. Понимая, что в данный момент они в рубке лишние, Влад и Рашид вышли в коридор. Этот бой принадлежал Егорову.
* * *
Приземление можно было бы назвать мягким, если бы не слова выглянувшего из кабины пилота:
— Всё в порядке, джентльмены, но у меня как в том анекдоте, есть две новости. Хорошая, и плохая. С какой начать?
— Не тяни кота за канделябры, Джек. Выкладывай, что там у тебя, — угрюмо рыкнул офицер, выбираясь из своего ложемента.
— Хорошая новость, посадка прошла в штатном режиме и бот в полном порядке. Плохая, у нас гости. По всем параметрам, тоже десантный бот, но с надписью на борту, полиция. А самая плохая, эта жестянка вооружена так, что у меня лично нет никакого желания с ней связываться, — с кривой усмешкой доложил пилот.
— Ты же сказал, что новости только две, — фыркнул офицер.
— Третья дополняет вторую, — пожал плечами пилот.
— Есть и четвёртая, сэр, — высунулся из отсека второй пилот и навигатор в одном лице.
— Что там ещё на наши головы? — спросил наёмник, окончательно помрачнев.
— Рядом с ботом появилась ещё какая-то калоша. Но внешним обводам, прогулочная яхта, но тоже с вооружением. Похоже, мы в заднице, господа.
— Алло, это моя фраза, — оборвал его наёмник, растеряно, усмехаясь. — Попробуй связаться с нашим кораблём.
— А смысл? Взлететь нам точно не дадут, — вздохнул в ответ пилот, одновременно поправляя гарнитуру связи.
— Просто сообщи, что нас зажали. А мы джентльмены, пока подумаем, что делать дальше, — добавил офицер, поворачиваясь к внимательно слушавшей его команде.
— А что тут можно придумать? — мрачно спросил один из наёмников, угрюмо поглядывая на Майка.
— Не нужно на меня так смотреть. Я с самого начала был против этой авантюры, — не громко проворчал Корман, всерьёз опасаясь за целостность собственной шкуры.
Шутить наёмники не умели. Точнее, шутки их могли оказаться совсем не смешными. Понимая, что за всё случившееся наёмники могут отыграться на нём, Корман приготовился к серьёзной драке. Но сидевший рядом с ним офицер сумел разрядить обстановку. Помолчав, он задумчиво потёр ладонью подбородок, и решительно выпрямившись, сказал:
— Если предъявят ультиматум и потребуют сдачи, сопротивления не оказываем. Сильно нахулиганить мы здесь не успели, так что, есть варианты.
— Какие? — с интересом спросил Майк.
— Свалим всё на вас. Точнее, на вашу контору, — ответил наёмник, цинично, усмехнувшись. — И не надо говорить мне про то, что это будет непорядочно и про предательство нанимателя. Вы не сумели обеспечить нас точными данными по охране пространства планеты, а значит, подставили нас под молотки.
— Я вас, никуда не подставлял, — попытался возмутиться Майк.
— Не напрягайтесь, — оборвал его излияния наёмник. — Нас в любом случае будут допрашивать не местные топтуны, а костоломы из имперской безопасности русских. А уж они-то в два счёта установят, кто здесь кем является.
— Логично, — вынужден был согласиться Майк, ощущая, как по спине бегут ледяные мурашки.
— Так что, будем просто сидеть и ждать? — уточнил наёмник, обвинивший Кормана в возникших проблемах.
— Да, сделаем вид, что у нас проблемы с техникой и подождём их реакции.
— Чьей? Аборигенов? — не удержался Корман.
— Русских. Аборигены давно и старательно заигрывают с империей, а те в ответ снабжают их оружием и своими ветеранами из спецподразделений. Так что, лезть в драку с кучей бойцов, прошедших все боевые точки империи, мы не будем.
— Боитесь? — не удержавшись, ехидно поинтересовался Майк.
— Не пытайтесь казаться дурнее, чем вы есть на самом деле, — презрительно скривился наёмник. — Я уже отвечал вам на этот вопрос. Русские «медведи», не те ребята, которые маются состраданием и человеколюбием. Они предпочитают сначала стрелять, а уж потом выдвигать предложение сдаться. А стрелять они умеют.
— Надеетесь вытащить своих людей из этой передряги без потерь? — сообразил наконец Корман.
— А вы всерьёз решили, что мы будем из-за вашего контракта драться насмерть? — иронично спросил офицер. — Как уже было сказано, ваша служба в очередной раз облажалась, не предоставив нам точные разведданные. Как следствие, вина за провал операции ложится на вас целиком и полностью, что означает, что мы, в свою очередь, имеем полное право отказаться от дальнейшего выполнения своих обязательств. Всё это прописано в предоставленных вашему командованию документах.
— Чёрт возьми, я думал, что имею дело с солдатами, а оказалось, что с торгашами, — растеряно, проворчал Майк.
— Придержите язык, мистер, если не хотите лишиться его вместе с головой, — зарычал в ответ офицер. — Мы наёмники и воюем за деньги, а не ради ваших дурацких идей. Про идеалы равенства и демократии можете рассказывать тем идиотам, которые ведутся на эту морковку для осла.
— Хорошо. Давайте оставим идеологические споры и вернёмся к нашим делам, — быстро пошёл на попятный Майк.
Сложившаяся ситуация всё больше и больше его напрягала. Перед начальником отдела одной из самых серьёзных контор содружества американской конституции замаячил очень серьёзный шанс расстаться с собственной головой. Плюнув на все задания, приверженность делу и опасность остаться без пенсии, Корман отложил в сторону, выданную ему в агентстве камеру, и поправил висевший на бедре штурмовой пистолет.
Заметив его движение, наёмник неопределённо хмыкнул и, покачав головой, сказал:
— Решили воевать с русскими в одиночку?
— Значит, вы не шутили, когда говорили про сдачу? — осторожно уточнил Майк.
