– Лорд Марлоу там? – Уточняю я.
– Да, вас ожидает он именно там, – подтверждает мужчина. Делаю глубокий вдох, чтобы шагнуть в безмолвное пространство. Множество свечей, зажжённых вокруг меня, играют золотистыми отблесками на белоснежном полу, отполированном словно зеркало, или же лёд на катке.
Каблуки стучат по полу, отдаваясь эхом в стенах. Ничего не могу понять, ведь я здесь одна. Совершенно одна. Нет ни Кэрол, никого. Ожидала встретиться с ней тут, но, возможно, она на кухне. И стол всё же не накрыт…
Мой слух привлекают медленные и мягкие шаги, сердце отчего-то начинается биться быстрее, пропуская удары и ломая ритм.
– Анжелина, приветствую тебя, – этот голос я узнаю из тысячи. Ладони леденеют, а дышать становится сложнее. Оборачиваюсь и моргаю, не веря своим глазам. Всего в нескольких шагах от меня, облачённый в тёмный фрак и бабочку, с распущенными тёмно-каштановыми волосами, руками, сложенными за спиной, стоит тот самый, о ком я продолжала грезить эти дни.
– Артур… простите, лорд Марлоу, – из меня вырывается писк, который вызывает на его лице ухмылку. Приподнимает подбородок, чтобы я увидела, как сильно блестят его глаза и очень странно. События с самой первой встречи проносятся перед глазами и останавливаются в том дне, когда я видела его в последний раз. Удар по сердцу, что отшатываюсь и прикладываю руку к груди. Невероятно больно, физически больно.
– Ты невообразима, ангел мой, – издаю хриплый вздох, судорожный и даже истеричный.
– Я уйду… простите, это какая-то ошибка, – торопливо перебираю ногами, пролетая мимо мужчины, так и не шелохнувшегося, только его аромат донёсся до меня и разлился по венам, ожесточённым молотом ударяя вновь по сердцу.
– Ты не выйдешь отсюда. Дверь заперта, – слышу я и замираю прямо возле двери.
– Что? Зачем же так? – Жалостливо произношу я, поворачиваясь к нему.
– Пока не выслушаешь, не выйдешь, Анжелина, – тоже оборачивается ко мне. Да разве он не видит, как мне плохо сейчас? Как дрожит всё моё тело от боли и любви? Как глаза начинают слезиться от очередного укола его красоты?
– Ты должна знать, что я люблю тебя. Люблю с невероятной силой, о которой даже не подозревал. Люблю, как солнце небо, как луна купается в объятиях звёзд. Люблю, хотя это всего лишь слово, и оно никогда не опишет всего, что творилось и продолжает происходить со мной. Люблю…
– Хватит… прошу хватит… ты не можешь… ты женат, – шепчу я, мотаю головой и рву себя на части внутри. Счастье, что омрачено сейчас, напрочь выбивают почву из-под ног. Они сильно трясутся, как и я вся. Внутри меня что-то происходит, очень неприятное и душа противится этому. Тепло, которого не ощущала все эти дни, прорывается внутрь.
– Нет, ангел мой, я никогда не был женат, – вскидываю голову, распахивая шире глаза.
– Это ложь… зачем ты врёшь? Так наказываешь меня за то, что я сказала? За что так со мной? Я…
– Послушай меня, Анжелина. Не наказываю, только сам был наказан за свою глупость. Не врал, только себе, отрицая твою власть над моим сердцем. Я не женат, ангел мой, хотя думал так же. Но у меня есть человек, которого всю жизнь проклинал и ненавидел, а он всё видел. Он всё знал обо мне и чувствовал, что без тебя моя жизнь закончится. Мёртв внутри был, пока не увидел тебя, не узнал, как приятно быть любимым и любящим. Только страх предательства, о котором мне постоянно твердили, заставил меня причинить тебе боль. Я раскаиваюсь каждую секунду за свои слова. Но прости слишком мало для них. Я не женат. Каково было моё удивление, когда, подписав все документы, и приехав в Лондон, чтобы найти выход и вернуться к тебе, меня оповестил Джефферсон, что нашёл в одной из служебных комнат человека, утверждающего, что он священник и на него напали, оглушив ударом по голове. Он пробыл всё время там без сознания, пока меня расписывал обычный трудяга, переодевшийся в него. Это был спектакль, до которого я не додумался, в ту секунду понимая, что только ты была со мной честна, а моя мать предала меня, очернив твоё имя и мою любовь. Мой отец, он помог мне вернуться сюда за тобой. За твоим прощением. Несколько дней, в которых я доказывал недействительность брака, были невыносимыми от желания поскорее окончить. Связи, которые подняли я и мой отец, чтобы добиться бумаги о моей свободе, были тысячными. И она у меня. Меня признали неженатым, как и брак фальсификацией. Хелен поставлена в курс дела, как и мать, но им уже ничего не сделать против этого, – он замолкает, а я голос потеряла. Только сквозь слёзы смотрю на него, делающего ко мне осторожные шаги. И даже смысл слов не могу уловить.
– Но я здесь и первый раз за всю жизнь загадал желание, бросив монетку, что подарила моя возлюбленная, с самой высокой башни замка, – продолжает он, опускаясь передо мной на одно колено. Закрываю рот рукой, не давая себе в голос расплакаться.
– Анжелина Эллингтон, ангел моего сердца и души, появившийся в то время, когда отчаяние полностью заполонило собой мою жизнь. Позволишь ли ты мне стать твоим мужем, готовым защищать и оберегать тебя против всех? Позволишь ли ты мне молить о прощении каждый час нашей жизни? Позволишь ли ты мне войти в твою сказку, чтобы обрести своё сердце, которое забрала ты с собой? Позволишь ли ты мне увидеть своего ребёнка и узнать, каково это быть полноценным? Позволишь ли быть рядом с тобой, продолжая учиться у тебя, каково это быть настоящим? Позволишь ли? – Протягивает руку с бархатной коробочкой, где переливается кольцо, ослепляя меня.
– Я…я…мне кажется… я… – голова резко кружится, а пол уходит из-под ног. Огни ярко мигают перед глазами, а грудь так давит.
Подхватывают меня тёплые руки, поддерживая и прижимая к себе. Аромат парфюма и огня доносится до меня, пока пытаюсь дышать. Меня бросает в пот, а потом в жар. Распахиваю глаза, встречаясь с испуганным взглядом тёмных глаз.
– Артур… это ты, – словно вижу его в первый раз. Дрожащими руками тянусь к его лицу, а он улыбается, поддаваясь моей ладони, ложащейся на его щёку.
– Я, ангел мой, это я. Ты пугаешь меня, Анжелина. И я боюсь твоего отказа, исчерпанного лимита доброты и понимания ко мне. Да, я совершил столько ужасных ошибок, но готов быть повинен в них только тобой. Так скажи мне, что будет дальше? – Шепчет он, поднимая руку с кольцом.
– Боже… я поверить не могу… не могу, и всё, – слёзы градом капают из глаз, а он то улыбается, то хмурится. – Я… ты не женат… а Венди?
– Моя, теперь она моя дочь. Документ подписан и его признали действительным. Хелен отказалась от всех прав на этого ребёнка, что так же загадал желание иметь настоящую маму, которая полюбит её всем сердцем, – отвечает он. Невероятный и сильный взрыв происходит внутри, обнажая полностью мою душу.
– Артур, – плачу и смеюсь, уже и второй рукой ощупывая его лицо.
– Анжелина, ответь. Прошу не терзай меня больше, я спать не мог, есть не мог и жить не мог, пока не получил документ. А утром сегодня… ранним утром уже был здесь, готовил для тебя эту малость, которую хочу подарить. Меня рвало на части, и время казалось, играет, смеясь надо мной, тянулось так долго до этой минуты. Любишь ли ты меня ещё? Или же мои слова напрочь отвернули тебя от меня? Но я так не думаю… о тебе только и думаю, живу тобой и хочу дышать каждый день тобой. Я узнал, как красива и горька бывает любовь, если нет ответа. Разреши мне показать тебе, что сказка существует. Ведь именно ты научила меня этому, я…
