Мисс Спарк взвизгнула и натянула до подбородка шелковое покрывало.
– Где она? – вопросил герцог.
Афродита скользнула взглядом к напольным часам. Со времени побега Белладонны прошло семьдесят условных минут.
В спальне стало неожиданно многолюдно. Вслед за герцогом здесь появились стражники, какие-то слуги, джентльмен в ливрее и напудренном парике воздевал руки к потолку и вопил:
– Не смейте ставить в известность ее величество! Мы сами найдем мисс Бонс!
Герцог развернулся, окинул взглядом образовывавшийся бедлам и отдал несколько приказаний. Афродита успела связаться с братом и тут же была уведена в дознавательскую. Здесь она и сидела до сих пор. На неудобном стуле. В компании мистера Генниса и своего время от времени нервно хихикающего брата.
Афродита была дочерью стряпчего и примерно представляла, как себя вести. Адвоката ей в этой ситуации не полагалось, но, как дама, она могла требовать присутствия на допросе родственника мужского пола. Пока она с мистером Геннисом ждала Адониса, допрашивать ее не могли, и девушка тянула время. Затем, когда все необходимые формальности были соблюдены и дознаватель нажал кнопку записывающего устройства, мисс Спарк громко и с чувством разрыдалась. Это было ее тайное, но, к сожалению, последнее оружие.
– Я не знаю, я ничего не знаю… Мы должны были явиться на примерку… Вы видели платье? Правда оно прелестно? Почему я спала в ее постели?.. Усталость, простая усталость… Ах, я ничего не знаю!
Слез хватило еще минут на сорок. А затем…
Дознаватель поднес к лицу служебный коммуникатор.
– Да, я понял. Как прикажете, милорд.
Затем повернулся к девушке:
– Вы свободны, мисс Спарк. Благодарю за сотрудничество.
Часы в холле резиденции пробили полночь, когда мисс Спарк спустилась по лестнице, опираясь на руку брата.
– Кто первым обнаружил побег? – шепнула она.
– Я не уверен, – тоже шепотом ответил Адонис. – Я видел Джейн, она или что-то знает, или что-то задумала. Кстати, будь любезна нажать подушечкой большого пальца вот здесь.
Молодой человек поднес Афродите активный экран коммуникатора, та прикоснулась в нужном месте.
– Поздравляю, дорогая, только что ты официально вступила во владение грузовым кораблем «Красавица», закрепленным за блоссомским космопортом.
– Ты нашел нотариуса?
– Да. И оформил владение. И даже заплатил старикашке за услугу. Кстати, не забудь вернуть эту сумму Феликсу.
– Хорошо.
– И что теперь?
– А теперь, мой дорогой брат, нам предстоит исчезнуть из резиденции. Быстро и не привлекая внимания. Еще одного допроса я попросту не…
Афродита замерла на середине фразы. Адонис проследил за ее взглядом. Через холл от парадной двери к боковой лестнице быстро, насколько позволяла его ноша, двигался герцог Аргайл, растрепанный и грязный, словно незадолго до этого сражался со сворой бродячих собак. Но удивляло не это, а та самая ноша, которую герцог взгромоздил на свое плечо. Это была Белладонна, чья одежда находилась в не менее плачевном состоянии.
– Он ее поймал! – пролепетала Афродита, прижимая ко рту ладони.
– На ней был жучок, – уверенно сказал Адонис. – Я слышал, что охранную систему слежения активировали для всего периметра владений ее величества.
Герцог скрылся за боковой дверью.
Афродите так и не удалось рассмотреть, находится ли ее подруга в сознании. Может, нужен врач?
Девушка ринулась в ту же сторону.
– Не делай этого, – остановил ее порыв брат. – Ты попадешь под горячую руку. Герцог в состоянии сам вызвать врача или позаботиться о своей женщине.
– Ты прав. – Мисс Спарк остановилась. Она была очень практичной девушкой. – Как мы доберемся до станции?
– Сначала – в Моубрей-холл, – решил Адонис. – А там старина Феликс с огромным удовольствием подвезет нас, куда нам будет угодно. Ты же в курсе, что вы почти помолвлены?
Афродита фыркнула:
– Интересно, сколько денег ты ему задолжал, если кормишь милейшего виконта такими обещаниями?
Ярвуд толкнул двери своей спальни ногой, рыкнул на охранников, несущих караул у входа, бросил Белладонну на кровать, выругался, развернувшись, захлопнул створку и запер дверь изнутри.
– Ключ можете съесть для надежности, – донесся с постели слабый голос. – Вряд ли я преодолею природную брезгливость и решусь распороть вам живот.
Пошатываясь, герцог Аргайл подошел к кровати и рухнул на нее, заставив Белладонну подвинуться.
– Это была дурацкая идея.
– Бежать?
– Драться с собаками.
– С твоей или с моей стороны?
– Почему ты не убежала?
– Я не могла им позволить тебя разорвать. А почему ты не позвал на помощь?
Он пожал плечами:
– В голову не пришло.
– Хорошо, что никто не пострадал, – хихикнула девушка, поворачиваясь на бок. Их носы почти соприкоснулись. – Я имею в виду животных.
– Да уж, команда кинологов очень вовремя пришла им на выручку.
Белладонна рассмеялась:
– Ты хорошо сражаешься, Джон. Особенно сейчас, когда тебе не мешает хромота.
– А ты дерешься как девчонка!
Ярвуд поцеловал ее в нос.
– Может, потому что я и есть девчонка?
Она поцеловала его в губы. Герцог замер, будто не веря, застонал, прижимаясь к ней всем телом.
– Что подумает твоя охрана?
– Ничего. Я велел им ни о чем не думать и не тревожить нас до утра.
Из коридора раздались шум борьбы и крики. Ярвуд с сожалением поднялся и отпер дверь. В спальню тут же просунулась голова встревоженного и как никогда похожего на собаку мистера Смитта.
– Все в порядке, дружище. Я нашел ее, и мисс Бонс пробудет в моей спальне до самого момента бракосочетания. Успокой, пожалуйста, работников и проследи, чтобы прислуга не чесала языками.
– Я не доверяю этой женщине, милорд!
На уродливом лице слуги читалась обреченность. Он уже унюхал носящиеся в воздухе феромоны и знал, что произойдет здесь, как только он удалится.
– Мы поговорим об этом утром, – спокойно ответил Ярвуд и вытолкал соратника в коридор.
– Твой пес прав, – сказала мисс Бонс, стягивая башмаки. – Мне нельзя доверять.
Ярвуду было все равно. Он обнял девушку и навалился на нее, прижимая к постели. Они самозабвенно целовались, в голове герцога зашумело.
– Кстати, кто первым поднял тревогу? Леди Баллантайн?
– О нет. – Застежки и шнуровки комбинезона плохо поддавались, и Ярвуду приходилось прилагать массу усилий, чтобы избавить Белладонну от одежды. – Наша милая Джейн скорее собрала бы тебе продуктов на дорогу, провожая в побег.
