В феврале 1801 года Павел I вызвал из Германии 13-летнего племянника Марии Федоровны принца Вюртембергского Евгения. Он был очень расположен к мальчику, высказывал намерения усыновить его и сделать своим преемником на троне. Наследование престола Александром было под угрозой, и заговорщики решили ускорить события.
Павел I словно предчувствовал свою близкую кончину. В последний день жизни, 11 марта 1801 года, государь позвал к себе сыновей – Александра и Константина – и приказал повторно привести их к присяге на верность себе (хотя они уже присягали при его восхождении на престол). Затем он поужинал вместе с сыновьями. Когда ужин кончился и все вставали из-за стола, Павел I вдруг сказал: «Чему бывать, того не миновать», – и ушел в свои апартаменты, ни с кем не простившись.
Между тем заговорщики уже действовали. Михайловский дворец в эту ночь охраняли войска, верные Александру. Почему-то Павел I сам удалил от своих дверей верный ему конногвардейский караул. В заговоре участвовал даже полковой адъютант Павла I, который и провел во дворец группу заговорщиков. Помимо графа Палена, среди них были и другие люди, занимавшие высшие посты в государстве, – князь П. А. Зубов (фаворит Екатерины), его брат граф Н. А. Зубов, граф Л. Л. Бенигсен, командир кавалергардского гвардейского полка, генерал Ф. П. Уваров и командир Преображенского полка П. А. Талызин. Поначалу заговорщики якобы намеревались ограничиться арестом Павла и заставить его отречься от престола в пользу старшего сына. По дороге в покои императора кто-то из офицеров наткнулся на лакея и ударил его тростью по голове. Лакей поднял крик. Павел, услышав шум, поднятый заговорщиками, попытался скрыться через двери, которые вели в апартаменты императрицы, но они оказались запертыми. В описании дальнейших событий мемуаристы расходятся. Один из них пишет, что император «вступил с Зубовым в спор, который длился около получаса и который в конце концов принял бурный характер. В это время те из заговорщиков, которые слишком много выпили шампанского, стали выражать нетерпение, тогда как император, в свою очередь, говорил все громче и начал сильно жестикулировать. В это время шталмейстер граф Николай Зубов, человек громадного роста и необыкновенной силы, будучи совершенно пьян, ударил Павла по руке и сказал: «Что ты так кричишь!» Оскорбленный император с негодованием оттолкнул Зубова, на что последний, сжимая в кулаке массивную золотую табакерку, со всей силы ударил в левый висок императора, после чего тот без чувств упал на пол. Затем офицер Измайловского полка Скарятин, сняв висевший над кроватью шарф императора, задушил его им. Некоторые исследователи утверждают, что это подполковник Яшвиль, которого Павел однажды во время парада ударил палкой, накинул на шею императора шарф и принялся его душить. На основании другой версии, Зубов, будучи сильно пьяным, будто бы запустил пальцы в табакерку, которую Павел держал в руках. Тогда император первый ударил Зубова и, таким образом, сам начал ссору. Зубов выхватил табакерку из рук императора и сильным ударом сбил его с ног. Еще один мемуарист описывает сцену смерти так: удар табакеркой был «сигналом, по которому князь Яшвиль, Татаринов, Гарданов и Скарятин яростно бросились на императора, вырвали из его рук шпагу; началась с ним отчаянная борьба, Павел был крепок и силен; его повалили на пол, били, топтали ногами, шпажным эфесом проломили ему голову и наконец задавили шарфом Скарятина». Оставшуюся часть ночи лейб-медик Вилье обрабатывал изуродованный труп Павла, чтобы наутро его можно было показать войскам в доказательство его естественной смерти. Но, несмотря на все старания и тщательный грим, на лице зверски убитого императора были видны следы побоев. Когда он лежал в гробу, его треугольная шляпа была надвинута на лоб, чтобы скрыть, насколько это возможно, левый глаз и поврежденный висок. Погребение Павла I состоялось 23 марта 1801 года во главе с митрополитом Санкт-Петербургским Амвросием. Народу было объявлено, что Павел I скончался от апоплексического удара. Цесаревич Александр, ставший за одну ночь императором Александром I, не посмел после воцарения и пальцем тронуть убийц отца.
Павел I не допускал лжи и верил людям своего круга. Поэтому интриги, сплетенные вокруг него организаторами переворота, врагов сделали друзьями, а друзей – врагами. На участие в заговоре удалось спровоцировать даже наследника – будущего императора Александра I, во всем доверившегося Палену, о котором граф Ростопчин сказал, что это «был настоящий сын Макиавелли и настоящий демон интриги».
Неужто судьба действительно неизбежна, даже если она известна? А ведь дату гибели несчастного императора называл не только монах Авель. Пророчество о кончине Павла I накануне 1801 года на Смоленском кладбище повторила юродивая Ксения Петербуржская. Петербургские историки, исследователи петербургских преданий, свидетельствуют, что безвестная кликуша также предсказала, что количество лет жизни императора будет равно количеству букв в тексте изречения над главными воротами Михайловского замка. Народ толпами стекался к дворцовым воротам – считать буквы. С суеверным страхом вчитывались обыватели в библейский текст, предсказанный еще Авелем: букв было сорок семь.
Тайна последней ночи императора Александра I
В истории нередко происходят события, оставляющие после себя тайны, на разгадку которых уходят годы, а то и столетия. А бывает, что тайна так и остается нераскрытой, даже если ключ к ней ищут многие дотошные исследователи. В числе таких загадок – последние дни жизни и смерть российского императора Александра I, породившие множество слухов и домыслов, опровергающих официальную версию кончины коронованного властителя. До сих пор историки спорят: как и почему это произошло?
Последние мгновения жизни российских самодержцев всегда надежно ограждались от чрезмерного любопытства подданных. В XVIII веке тайна царской смерти была просто необходима для сохранения политической стабильности, поскольку передача власти нередко совершалась путем дворцовых переворотов, уход свергнутого монарха из жизни сопровождался подчас «неудобными» обстоятельствами, подрывавшими авторитет верховной власти. Убийства монархов зачастую преподносились как печальные последствия «апоплексического удара» или «геморроидальных колик». Естественно, что подобные скудные, вызывающие сомнения сведения с лихвой компенсировались молниеносно возникающими в народе домыслами.
За несколько лет до смерти Александра I монах Авель написал свою очередную книгу пророчеств, где указал дату смерти императора и то, что умрет он в монашеском сане, который примет за тяжелый грех – убийство своего отца Павла I.
Предсказание это считается едва ли не единственным из всех пророчеств Вещего Авеля, которое не сбылось. По официальной версии, действительно то, что он напророчил, не произошло. Однако долгое время по России ходила легенда о неком монахе, который на самом деле являлся царем, принявшим постриг. Да и историки вполне серьезно до сих пор спорят о дате реальной смерти Александра I и о том, кто был захоронен вместо него, когда император, по некоторым версиям, тайно ушел в монастырь. Так или иначе, тайна смерти Александра I по сей день не дает покоя исследователям. Пожалуй, ни одна загадка в истории русских царей Романовых не была столь необычайной и странной, как смерть этого императора.
