Прозвучал сигнал, и дверцы открылись. Я едва сдержала себя от обреченного стона, когда увидела на пороге девушку.
– Вы к мистеру Блэку? – приветливо улыбнулась та.
Я видела ее впервые и потому немного растерялась. Бросив взгляд за ее спину, не нашла на месте язвительную брюнетку. Словно прочитав мои мысли, девушка вошла внутрь лифта и ответила:
– Я Эльза, новый секретарь мистера Блэка, – поздоровалась она, нажимая кнопку первого этажа.
Секретарь? Вот так новость! Мне даже она понравилась, учитывая то, что новенькая сотрудница была скромно одета и выдающейся внешностью не отличалась. Ладно, это во мне сейчас заговорила «рыжая стерва». Но я была рада и не могла этого скрыть.
– Его все равно нет. И не было целый день, – произнесла Эльза, когда дверцы начали закрываться.
– Как не было? – наконец, оттаяла я.
– Вы, должно быть, Николь? – еще больше ошарашила меня секретарша.
На мой немой вопрос она снова улыбнулась и пояснила:
– Мистер Блэк предупреждал, что может явиться…. передаю дословно: «Очень красивая и очень рыжая девушка. Вокруг нее все будет падать, и ее зовут Николь».
Я сжала губы в попытке не рассмеяться, но давалось это нелегко.
– Он так и сказал?
– Да, – хмыкнула Эльза. – Я запомнила все слово в слово. Но, возможно, вы не она. Не вижу, чтобы что-то вокруг падало!
Я заулыбалась в ответ, и в этот момент самым непостижимым образом блокнот выскользнул из моих рук, а мелкие бумажки рассыпались по всему лифту.
– Ну вот, – вздохнула я, наклоняясь за упущенным.
Эльза звонко расхохоталась и присела на корточки, помогая мне собрать вещи.
– Нет, это все же вы!
До того, как мы спустились на первый, все бумажки были на своих местах.
– Хорошего вечера, Николь, – все еще улыбаясь, произнесла Эльза и помахала мне рукой.
А у выхода резко остановилась, будто что-то вспомнила, и обернулась.
– Я ведь забыла самое главное, – виновато выдохнула она. – Босс сказал, если вы явитесь, то передать вам… цитирую: «Я уже решил».
Уставившись на девушку, я ожидала продолжения реплики, но его не последовало.
– И все? – поразилась я.
– Ага!
– А что именно решил, ему передать слабо? – начала закипать я.
– Ну, простите, – развела руками Эльза. – Думаю, он вам и сам скажет. В понедельник.
– Почему в понедельник?
– А раньше он не появится. Какие-то семейные проблемы. Его заменяет мистер Иствуд. Возможно, он сможет вам чем-то помочь.
Неопределенно кивнув, я еще раз попрощалась с девушкой и поспешила домой. Дурацкая фраза «Я уже решил» крутилась в голове всю дорогу домой. Конечно, я была растеряна – хорошо это для меня или плохо. А когда добралась до квартиры, пришла к выводу, что, независимо от его решения, мое сердце все равно окажется разбитым. Рядом с таким, как Теренс, по-другому быть не могло.
– Что с твоим лицом? – поинтересовалась Мэй, стоя у зеркала в коридоре. – Проглотила лимон?
Она выводила карандашом длинные стрелки на глазах, что делало ее еще красивее. Я все время заставала ее за этим занятием, когда приходила с офиса. Ведь ее рабочий день в ночном клубе начинался в половине восьмого вечера.
– Нет. Устала.
– Твой сексапильный босс явился? – допытывалась она.
Я не стала рассказывать всех подробностей и того странного «приключения» в лифте, потому что заранее знала, что Мэй скажет. «Провинциальным наивным дурочкам ничего не светит с владельцами богатейших корпораций». Но подруга все равно слишком хорошо меня знала, чтобы не заметить озорной блеск в глазах при упоминании Теренса. Пришлось рассказать, насколько он горяч. И теперь слушала ее подколы при каждом удобном случае.
– Не явился. А твой?
– Нет, – вздохнула Мэй. – Он призрак. Я только и слышу от Аннабель: «Никола то, Никола се», а сама до сих пор не видела его в лицо. Ты же знаешь, какая я любопытная. Надеюсь, сегодня-завтра он покажется. А у вас с Линдси планы на завтра не поменялись?
У Мэй появилась подруга на работе, я подружилась с Лин, и мы все вместе запланировали потусить в клубе с жутким название «Черная кровь».
– Нет. Завтра в девять, – вяло ответила я, снимая ненавистные туфли.
– Эй, крошка, – подмигнула Мэй в зеркало. – Пошли со мной, а? Тебе нужно развеяться! Потанцуешь, подцепишь красавчика…
– Ты запретила мне пить, помнишь? – усмехнулась я.
– То есть, без алкоголя ты расслабиться не можешь? – вздернула бровь подруга.
– Ну все, отстань, Мэй, – заворчала я. – Мне нужна подушка, шоколадка, какао и сопливый фильм. Это мои друзья, ясно?
– Посмотри порнушку, Ники! Меньше ворчать будешь.
Выглянув из комнаты, я запустила в Мэй подушкой. Правда, попала не по ней, а по косметике, разложенной на столике.
– Николь! – проревела Мэй-Лин.
Я же быстро закрыла свою комнату и, сняв одежду, пошла в душ освежиться после рабочего дня. Из коридора еще долго слышались причитания подруги, пока, наконец, дверь за ней с громким стуком не закрылась.
Поленившись искать одежду, я натянула чистое белье и, пританцовывая, пошла на кухню делать какао. Но не успела даже воду подогреть, как в дверь постучали.
– Опять забыла телефон, – заворчала я, устало шаркая ногами по полу.
Странно, но сотового Мэй нигде не было, а удары становились все настойчивее.
– Иду! – раздраженно вскрикнула я, открывая дверь.
– Привет, красавица, – раздался довольный голос… босса.
Кажется, я невольно открыла рот от удивления, совершенно не ожидая такого гостя. Даже тайком ущипнула себя за бедро, проверяя, не плод ли это моей бурной фантазии. Но мужчина напротив казался более чем живым, а его взгляд слишком уж многообещающим. В одно мгновение я почувствовала себя голой… Погодите-ка! Я ведь действительно была в одном лишь нижнем белье, совершенно растеряв мысли в присутствии Теренса. Округлив глаза, резко закрыла дверь прямо перед его носом, запоздало осознавая, что это совершенно невежливо.
– Ники! – раздался недовольный приглушенный голос по ту сторону.
Я тут же открыла дверь обратно, высовывая только голову.
– Простите, мистер Блэк, я… Просто… Вы… Что вы здесь делаете?
Последний вопрос буквально пропищала.
Мужчина улыбнулся своей самой обворожительной улыбкой, будто его пронзительного взгляда было недостаточно для того, чтобы заставить меня блеять, как глупая овечка.
– Я соскучился. Впустишь?
Конечно, как личность крайне противоречивая, на секунду я задумалась о том, чтобы прогнать его. Но эта мысль исчезла почти сразу, стоило мне погрузиться в глубину его ласкающего взгляда.
