– Я понимаю, тебе нелегко. И ты действительно отлично справляешься. Наверное, дело в том, что…
Я замялся, опасаясь ее реакции. Николь нетерпеливо поерзала, что совсем не помогало мыслительному процессу.
– Что?
– Возможно, ты не совсем человек.
Ее глаза удивленно расширились, и я почувствовал целый ураган эмоций – от паники и страха до восторга и неверия.
Николь резко подскочила и спрыгнула на пол. Она хватала воздух, пытаясь что-то сказать, но не могла найти слов.
– Знаю, это звучит немного пугающе…
– Ты, должно быть, шутишь! – вскрикнула она. Затем начала ходить по комнате, что-то неразборчиво бубня себе под нос. По крайней мере, больше не было рыданий.
– Ники, это не так страшно, как ты думаешь.
Я встал с места, чтобы успокоить ее, но лишь добился обратного эффекта. Ники отскочила от меня, как от прокаженного, и даже выставила руки перед собой.
– Стой на месте, Блэк, – зашипела она, точно дикая кошка. – Это уже слишком, слышишь? Ты превратился в зверя на моих глазах – ладно, я это проглотила. Ты сказал, что есть ведьмы и вампиры. Вампиры, Теренс! Хорошо, я и это переварила. Но теперь ты утверждаешь, что я, – она понизила голос, явно подражая мне, – «возможно, не человек». Ты с ума сошел?
С каждым словом в ней росло негодование и полное отрицание. К черту! Возможность чувствовать эмоции вовсе не помогали мне успокоить ее.
– Николь…
– Заткнись! – заорала она. – Я не хочу слышать ни единого твоего слова. Это все полный бред.
Она закрыла уши ладонями, когда я попытался возразить, и снова начала ходить по комнате. Резкая смена настроения вполне объяснима, учитывая ситуацию, верно?
Я дал ей немного времени все обдумать, а когда она вдоволь находилась, обернулась ко мне и произнесла:
– Сделай так еще раз, – потребовала Николь. – Превратись в существо.
Я хмыкнул и частично трансформировался, обрастая шерстью лишь на руках и ногах.
Ники прикрыла рот рукой, будто пыталась сдержать вопль, и медленно попятилась к шкафу. Я вернулся к человеческой личине и подошел ближе.
– Уходи, – твердо заявила она, начиная одеваться.
– Что?
Я не мог поверить, что слышу эти слова. И даже на секунду растерялся, не зная, как реагировать.
– Ты слышал, Блэк.
Ее голос был настолько холодным, что моему волку захотелось взвыть от обиды. Еще минуту назад она отвечала на мои чувства взаимностью, а сейчас гнала прочь?
– Ты что-то странное. Меня это пугает, и я не думаю… Я не хочу, чтобы ты был… со мной. Здесь. В моей квартире.
Надев белье, она натянула сверху черное платье и дрожащим голосом произнесла:
– Уходи. Пожалуйста.
Потупив взгляд, добавила:
– Мне нужно побыть одной. Все обдумать и… Не знаю. Просто уходи.
Я чувствовал ее горечь, отчаяние и страх. Но не меня она боялась, нет. И уж точно не хотела, чтобы я оставлял ее одну, несмотря на слова, которые говорила. Николь боялась себя. Где-то глубоко внутри она верила, что я был прав. Она не обычная девушка. В ней была магия, именно от этого она пыталась отстраниться.
Тяжело вздохнув, я подошел к окну и увидел по ту сторону дороги машину Лекса. Мне пришлось использовать ментальную силу, чтобы позвать его. Бета тот час вышел из машины и, коротко кивнув, достал из багажника дорожную сумку. Стандартный набор каждого оборотня – несколько комплектов сменной одежды. Никогда не знаешь, когда волк вырвется наружу. Из машины показался довольно улыбающийся Остин. Но поймав мой хмурый взгляд, тут же потух.
– Хорошо, – произнес я, наблюдая, как Александр направляется к дому. – Я уйду, Николь.
Повернувшись к своей красавице, мысленно улыбнулся, когда заметил промелькнувшее на ее лице разочарование. Она была настолько растеряна, что сама не понимала, чего на самом деле хотела. Преодолев расстояние между нами, я провел большим пальцем по ее губам и прошептал:
– Но ты совершенно ничего не поняла о нашей связи, раз подумала, что я уйду без тебя.
И с этими словами я ее поцеловал. Она не реагировала несколько секунд, а затем с силой вцепилась в мои плечи, будто боялась отпустить. Нас прервал звонок в дверь, от которого Ники испуганно вздрогнула.
– Все хорошо, – успокоил я. – Это всего лишь Лекс. Ты с ним знакома.
– Он тоже…?
Она боялась озвучить это слово, будто оно приравнивалось к смертельному диагнозу или неприличному ругательству.
– Он тоже, – кивнул. – Сейчас я отвезу тебя домой.
– Но…
Новость ее встревожила еще больше.
– Ты не боишься меня, – уверенно произнес я, будто убеждал ее. – Ты боишься неизвестности. Я не оставлю тебя, Николь. Мы преодолеем это вместе.
Николь
Я отстраненно наблюдала, как Теренс пошел открывать дверь. Забрав у Лекса сумку, он предупредил того, что мы едем домой.
Дом. Он хотел отвезти меня в место, где живут такие же, как он. Хотела ли этого я? Мне было страшно. А что, если Теренс прав?
Снова и снова я прокручивала в голове необычные моменты из своей жизни. В детстве я во всем была лучшей. В школе бегала быстрее, прыгала выше, метала дальше. Мне неоднократно предлагали принять участие в самых разных состязаниях, но я боялась высовываться, будто оберегала себя от чего-то. Черт, я могла задерживать дыхание под водой намного дольше, чем все остальные. Всегда слышала, о чем шушукались мальчишки на задних партах или в другом конце столовой, стоило только хорошо прислушаться. Я чуяла запах маминого пирога с другого конца улицы. Мои синяки исчезали за пару дней. А когда я сломала ногу в десятом классе, гипс сняли всего спустя неделю. Хотя я перестала чувствовать боль уже через четыре дня. Я всегда относилась к этому, как к должному, не задумываясь, что отличалась от других. Мне говорили: «Вау! Ты такая сильная!» или «Ого! Ты все это съешь? И не боишься поправиться?». Я никогда не переживала из-за лишнего веса, просто ела и думала, что много двигалась, потому жир не успевал оседать. Но, по правде говоря, находясь дома около папиной кровати, я не могла похвастаться активным способом жизни. А сейчас выходило, что все это могло быть следствием того, что я «не совсем человек».
– Эй, солнышко? Все в порядке?
Теренс перебил мои размышления, вторгаясь в личное пространство. Он уже был одет и готов к выходу. Я отрицательно покачала головой и утонула в его глазах. Не могла оторвать взгляд, будто меня засасывало в бездну, а я упорно сопротивлялась. Потому что все еще боялась неизвестности и перемен. Этот мужчина собирался втянуть меня в совершенно иной мир, и я не была уверена, что справлюсь со всем, что он собирался мне предложить. Не могла вот так просто довериться кому-либо.
