С рождения я была очень скрытным ребенком, никогда не делилась секретами с подружками и родителями. Может быть, родители вовсе и не родные мне? Мама была доброй и заботливой, ни разу не возникло мысли, что она меня не любила. А папа… Он всегда делал все, что мог, чтобы побаловать своих жену и дочь. Даже сейчас, будучи парализованным, потребовал бросить его и осуществить свою мечту.
– Николь?
Теренс взял меня за руку и медленно повел за собой. Я будто на автопилоте последовала за ним к черному джипу. Открыв дверцу, он помог мне взобраться на заднее сидение и уселся рядом.
– Привет, Ники, – отозвался Александр Иствуд, заместитель Теренса.
– Салют, красотка! – кивнул Остин.
– Для вас мисс Стоун, разгильдяи, – проворчал Блэк и в собственническом жесте закинул свою руку мне на плечи.
Эти мужчины были ухоженными, солидными, красиво одетыми. Они смеялись и шутили, как ни в чем не бывало, но при этом были совсем не теми, кем притворялись. Как много таких «не совсем людей» среди нас?
Теренс сказал, что чувствовал мои эмоции. Наверняка он знал, что творилось у меня внутри. Накрыв мою ладонь, он прошептал на ушко:
– Тебе нужно многое осмыслить, я понимаю. Но прошу, если тебя будет что-то волновать, просто поговори со мной, хорошо?
Он ожидал моего ответа, и мне пришлось кивнуть, но я не хотела с ним разговаривать. Просто не могла. Сказывалась та самая скрытность, которая всегда присутствовала в моей жизни. Если меня что-то волновало, я просто… держала это в себе.
Я не рассказывала маме, какие мальчики мне нравились, никогда не жаловалась на боль, если падала или болела. Мне казалось, мои проблемы – только мои. Иногда я делилась своими переживаниями с Мэй-Лин, но всегда опасалась, что она не поймет меня. Даже про Теренса лучшая подруга узнала, лишь когда он заставил меня собрать вещи и переехать к нему.
– Мэй, – едва уловимо шепнула я. Но Теренс услышал.
– Лекс? – позвал он мистера Иствуда. – Что там с подружкой?
– Ничего. Мне не пришлось ее увозить, она так и не вышла из клуба.
Мое сердце на секунду замерло, а затем начало колотиться с бешеной скоростью.
– К-как?
Мысли бежали впереди слов. Вновь всплыли расплывчатые воспоминания вчерашнего вечера. Сила, скорость, дикий взгляд… Никола был таким же зверем.
– Она в опасности, нужно…
– Тише, тише, Николь, – успокоил Теренс. – Мы разберемся с этим позже.
Позже? Он что, шутит? В окне я заметила вывеску клуба и закричала Лексу:
– Останови! Немедленно.
– Нет, – рыкнул Теренс.
Но я не стала его слушать, а собралась выпрыгивать прямо на ходу. Он не понимал, пытался удержать меня. Но как я могла бросить в беде единственную подругу? В моей жизни не так много людей, которыми я дорожила, и не могла позволить Мэй исчезнуть.
– Пусти, – зашипела и оцарапала руку, державшую меня.
Теренс стойко терпел боль, пока я пыталась вырваться, но ни на толику не ослабил хватку.
– Николь! – крикнул он, заставив меня на секунду застыть. Никогда прежде я не видела столько решительности в его взгляде. Если только вчера вечером, когда он собирался убить Николу. Иисусе, возможно, он именно это и сделал. Мое сердце заколотилось с новой силой от мысли, что Теренс убийца. Я ведь совершенно ничего о нем не знала. Наши отношения изначально построены на влечении и сексе. Но не на доверии.
– Ни единого шанса, что я пущу тебя в логово вампиров, – пророкотал Блэк.
Я открыла рот, хватая воздух от переизбытка чувств.
– Вампиров? – проорала я так, что он поморщился. – Ты шутишь, да?
Я бросила быстрый взгляд на мужчин впереди, и их напряженные спины подсказали, что шуткам сейчас нет места.
– Святой господь, Теренс! Это же Мэй-Лин. Мы дружим с младшей школы. Ты не имеешь права меня удерживать…
– Имею! – проорал он мне в лицо. – Имею, черт подери. Ты даже не представляешь, насколько опасны эти существа. Они наши кровные враги, а ты вчера извивалась перед кровосоской, как…
Он запнулся и, сжав челюсти, еще сильнее обхватил мое запястье, причиняя боль.
– Давай, – огрызнулась я. – Скажи это. Как шлюха, да? Какой ужас! Как ты там сказал?
– Николь!
Блэк послал мне предупреждающий взгляд, но я не могла остановиться, будто специально испытывала его нервы на прочность. Почему меня всегда засасывало в неприятности? Где же мои тормоза?
– Ах, да! Предназначенная судьбой пара оборотня оказалась шлюхой! Разве не ирония?
– Прекрати это!
– Как же тебе не повезло, Чудовище! Красавица оказалась не покорной сучкой, а ревнивой дрянью.
– Ники…
– Знаешь, а может быть дело в том, что ты, лживый ублюдок, не предупредил, что не человек вовсе? А еще было неплохо поделиться информацией, что твоя блондинистая француженка – ведьма, которая может залезть в мою голову и вложить все, что ей вздумается. Как считаешь, она не столь же опасна, как вампиры?
– Я разберусь с Блэр, – процедил Теренс.
– Я разберусь с Блэр! – передразнила я его, изливая яд. От одного воспоминания ее имени меня пробрала ярость.
– Ненавижу эту сучку! Она все разрушила. Я хотела довериться тебе, черт подери! Наверное, впервые в жизни. А ты оказался совершенно не тем мужчиной, в которого я влюбилась.
Повисло гробовое молчание. Я тут же прикусила язык и скосила взгляд на парней. Они сделали вид, что не причастны. А вот Теренс прожигал меня требовательным взглядом. Я не это имела в виду. Ведь мои чувства к нему не изменились даже после того ужаса, что довелось пережить. Но слов обратно не вернешь. К тому же, я отчасти была права. Он лгал. Возможно, не во вред… Но все же. Наши отношения построены на влечении, сексе и лжи. Что может быть опасней?
Теренс попытался притянуть меня ближе, но я оттолкнула его руку. Злость все еще кипела, и мне было необходимо выговориться.
– Что будет дальше? Она будет испытывать меня на прочность, когда вздумается? Или кто угодно сможет внушить, что ты предпочел мне другую? Ты хотя бы представляешь, насколько разбитой я себя чувствовала вчера?
Вновь подступили слезы от переизбытка чувств.
– Ты могла просто позвонить мне, – неожиданно грубо произнес Теренс. Казалось, его терпение вот-вот лопнет. Он был таким же напряженным, как и я.
– Ты утверждаешь, что хотела довериться мне? Ни черта! Ты совсем не старалась. Я не оправдываю то, что сделала Блэр, но это лишь показало, что для тебя мои слова ничего не значат. Ты поверила незнакомке, но даже не удосужилась поговорить со мной.
– Я видела! – заорала я, вовсе не заботясь, как наша перепалка выглядела со стороны. – Она залезла в мою голову. Точно так же, как это делаешь ты. Откуда мне знать, что все эти чувства к тебе не такая же обманка? Ты запросто мог манипулировать мною.
