Теренс
Когда Николь полностью расслабилась, я выдохнул и в последний раз прикоснулся к ее губам. Слишком сладкие, чтобы можно было мыслить здраво. Но сейчас необходимо сконцентрироваться. Злейший враг моего отца ворвался на нашу территорию, угрожая моим людям и хуже всего… Николь. От мысли, что Вудворд посмеет хотя бы взглянуть на нее, волк яростно зарычал.
Лекс открыл дверцу со стороны Ники, и выглядел он паршиво.
– Знаю, это был единственный способ, – хмыкнул он, кивнув на спящую девушку.
Мне пришлось использовать силу альфы, чтобы усмирить ее. И если на мою единственную это действовало успокаивающе, то остальные оборотни испытывали боль. Когда бета протянул руку, чтобы стащить ее, я бросил на него недовольный взгляд. Но тут же раздался отдаленный вой. Это был Найл, он призывал волков окружить периметр, чтобы загнать незваных гостей в ловушку. Нужно было торопиться.
– Она может очнуться в любой момент, если ты будешь далеко, – произнес Лекс.
– Давай, Теренс, – поторопил Остин, открывая багажник. Он достал из сумки веревку и серебристый скотч.
– Ты собрался связать ее? – рыкнул я.
– У тебя есть еще идеи, как удержать ее от побега в лесу, где будет полно оборотней из вражеской стаи? – ухмыльнулся тот, поднимая одну бровь.
– Не забудь учесть ее «везучесть», – добавил Лекс. Они с братом всегда были приверженцами кардинальных методов.
На этот раз вой прозвучал ближе … Ищейки звали меня. Вудворд был близко.
Я выругался и покосился на Ники. Что ж, она в любом случае будет злиться, когда очнется.
– Сам, – пророкотал я, и Остин кинул мне веревку.
Лекс сел за руль, мы снова тронулись с места. Я успел перевязать Николь запястья и лодыжки, прежде чем мы подъехали к главным воротам селения. Не доехав до усадеб, резко остановились у кромки леса. Здесь было безопасно. Далеко от Вудворда. Я вылез наружу с Николь на руках, но Лекс тут же перехватил мою ношу и кивнул в сторону, откуда доносился вой.
– Бегите, я позабочусь о ней.
Остин уже сбрасывал вещи, обращаясь на ходу. Взглянув на свою девочку, я ощутил необъятную потребность защитить. Чужак на моей территории. Другой альфа, который мог бросить вызов, претендуя тем самым на все, что принадлежало мне. Из груди вырвался яростный рык, и я позволил своему зверю доминировать.
Перебирая лапами, издал клич, оповещая всех о приближении. Остин бежал позади, а вскоре к нам присоединились Лекс, Найл и Джон. Остальные были поблизости.
– Мы окружили их, – доложил Найл, подбежав ко мне, но все еще оставаясь позади.
Запахи чужаков попали в легкие, обжигая яростью. Впереди показались четверо в человеческих личинах, а сразу за ними еще семеро оборотней. Псы Вудворда и он сам собственной персоной. Исходившая от него сила заставила моего волка рыкнуть. «Соперник».
Сбавив ход, я встал на задние лапы и начал обращаться, бросая вызов и насмехаясь над Вудвордом одновременно. Нет, я не боялся его. И да, я настолько самоуверен, что мог разорвать его даже будучи человеком.
– Гости, – фыркнул я. – Надо же.
Бросив мимолетный взгляд на четверых, отметил, что среди них была девушка, и вновь посмотрел Вудворду в глаза. А она не оборотень. Как интересно. А запах этих троих… Не может быть! Черт, Блэр хотела устроить мне сюрприз? Что ж, у нее вышло.
Окинув шайку Вудворда мимолетным взглядом, произнес:
– Надо было предупредить, мы бы устроили пикник… танцы.
– Это незапланированная поездка, – отозвался Вудворд. – Мы здесь, чтобы вернуть заблудших волчат в стаю.
Этот урод и не собирался выказывать должного уважения хозяину территории. Что ж, бросать вызов мне – очень глупо с его стороны. Теперь уж я точно позабочусь о том, чтобы он не получил их.
– Мистер Вудворд, я так понимаю?
Я оценил противника по достоинству. Его зверь был силен. Оборотни, в отличие от вампиров, набирали силу с возрастом. Отец взял с меня клятву, что, когда я стану достаточно могущественным, отомщу за покушение на маму и все страдания, которые Вудворд причинил нашей семье. Крису.
Я все еще не достаточно силен, чтобы одолеть такого опытного соперника… Но ведь у меня появилась пара, и теоретически мог зверь мог бросить вызов любому альфе.
– Вижу, мое имя известно далеко за пределами моей стаи, – с долей надменности произнес Вудворд.
– Так и есть, – процедил я, выражая тоном все, что о нем думал.
– Что ж, боюсь, о тебе я даже и не слышал.
Собрался меня провоцировать? Посмотрим, какова будет его реакция на ответ.
– Удивительно, что вы пересекли границу чужой стаи, даже не удосужившись поинтересоваться именем ее хозяина. Вам не кажется, что это немного… – я пожал плечами и расплылся в насмешливой улыбке, – …глупо?
Вудворд яростно зарычал и выпустил силу альфы. Открыв свою в ответ, показал, на что способен я. Оборони вокруг прижали уши и заскулили, а у девушки, стоявшей в центре, даже подкосились ноги. Вот как? Значит, чувствует?
Удерживая взгляд Вудворда, я подумал о Николь, и тут же ощутил прилив сил. Мой зверь пойдет на все, чтобы уберечь ее, даже на невозможное. Наконец, ублюдок отступил на шаг, тем самым принимая поражение. Бросив на него победный взгляд, я внимательно осмотрел слабых оборотней и девушку.
– Вы не представите нам своих подопечных? – как ни в чем не бывало поинтересовался я.
– Мы не его подопечные, – резко выдал молодой оборотень. Присмотревшись, понял, что он один из двух близнецов. Третий был немного сильнее и старше их. Разрази меня гром, если это не те самые братья!
Почувствовав давление от Вудворда, я встал напротив, прикрыв собой измученных ребят. Кажется, подонок не усвоил урок.
– Это крайне невежливо – давить своей силой в моем присутствии, – произнес я, снова взывая к сущности зверя.
– Они мои, – резко ответил Вудворд.
Интересно, как далеко он мог зайти, чтобы отвоевать свое право на этих волчат? Открыто заявить о войне стай? Бросить мне вызов? Насколько кровожадным являлся этот оборотень? Ведь у него была единственная цель – убить их.
– Только если они этого захотят, – оповестил я и сразу добавил: – На моей земле нет рабства. К тому же, я могу предъявить на них права так же, как и вы, мистер Вудворд. Вы ведь уже это поняли?
О да! Он сразу увидел узнавание в моем взгляде. Полукровки были настолько же Блэками, как и Вудвордами.
– О чем вы? – опасливо спросил старший из них, прикрывая собой девушку. То, с каким отчаянием он прикасался к молодой брюнетке, навело меня на мысль, что она должна быть его. Встретившись с ней взглядом, я подбадривающе улыбнулся и тут же ощутил негодование парня. Без сомнений его.
