– Николь! Я не собираюсь делать с тобой что-то их тех вещей, что ты себе нафантазировала. Никаких кровавых ритуалов – это фишка вампиров. Оборотни появляются на свет естественным путем. Если в тебе и есть звериная сущность, то лишь потому, что передалась в наследство от родителей.
Я стала отступать от него.
– Мой папа не оборотень, ясно? Ты сказал, что вы сильные, а он прикован к постели. А моя мама умерла, когда я была подростком. Они…
– Возможно, приемные родители. Ты никогда не задумывалась?
Уже начала обрабатывать эту информацию.
Теренс осторожно приближался ко мне, словно к загнанному зверьку, боясь спугнуть еще больше.
– Послушай, милая, это не так плохо, как ты думаешь. Мы ведь уже определились с тем, что нуждаемся друг в друге, верно? Ты должна быть в моей жизни, – он, наконец, подошел вплотную и обхватил теплыми ладонями мое лицо. Его аромат успокаивал, а теплый взгляд гипнотизировал.
– Потому что я люблю тебя.
Я прикрыла глаза и потерлась щекой о его ладонь.
– Ты все та же Николь Стоун. Добрая, нежная, ласковая. Немного неуклюжая, но безумно очаровательная. Моя женщина.
Как всегда, он знал, что сказать, чтобы достучаться до моего сердца или хотя бы успокоить. Дыхание выровнялось, паника отступила. И прежде чем возникли новые мысли и сомнения, Теренс меня добил:
– Давай просто послушаем, что скажет Блэр? Я знаю, ее поступок не поддается логике, но она старая и опытная ведьма…
– Насколько старая? – оживилась я.
Окинув меня настороженным взглядом, будто проверял степень взволнованности, Теренс все же ответил:
– Ей восемьдесят три.
Я фыркнула и покачала головой. Но когда поняла, что это не шутка, напряглась. Сощурив глаза, осмотрела мужчину. Восемьдесят три? Серьезно?
– Тогда ясно, почему ты до сих пор не уложил ее в постель.
Закатив глаза, Теренс прижал меня к стене и поставил руки по обе стороны от моей головы.
– Ники, я всегда ждал свою единственную.
От его шепота я растаяла и невольно прикрыла глаза.
– Знал, что однажды приведу ее в свой дом. Совершу древний ритуал, сделаю своей женой. Я мечтал об этом, – он сделал паузу, почти касаясь моей шеи, и на выдохе произнес: – Сорок восемь лет.
Я резко распахнула глаза и вздрогнула. На лице Теренса проявилась коварная ухмылка. Он ожидал такой реакции. Его это даже забавляло.
– Как долго? – пискнула я.
– Сорок восемь, – еще шире улыбнулся тот, а затем добавил: – С шестнадцатилетия.
Заставив мозг работать, я посчитала и вновь опешила. Мужчине передо мной было шестьдесят четыре. Точно как я читала в интернете. Но разве тогда могла я представить, что он выглядит в два раза моложе? Я все продолжала изучать Теренса, выискивая морщинки, и он не выдержал. Рассмеялся. Я даже облегченно вздохнула, подумав, что он просто подшутил надо мной.
– Не волнуйся так. Оборотни живут в среднем триста лет. А альфы еще дольше. Даже девяносто для оборотня не возраст.
Не пошутил.
У меня пропал дар речи, а голова готова была взорваться от переизбытка информации.
– И ты утверждаешь, что я тоже могу так долго жить?
Прикусив губу, Теренс задумчиво осматривал мое лицо.
– Что? – возмутилась я.
– Погоди минуту. Я должен принять серьезное решение прямо сейчас, – задумчиво потер подбородок. – Соблазнить тебя вначале, а затем пойти к Блэр или же быстро расспросить ведьму, а после не выпускать тебя из постели всю неде…
– Это не смешно, – возмутилась я. – Мы сейчас мою судьбу решаем.
Произнеся эти слова вслух, наконец, отбросила все страхи и сомнения. В одно мгновение я отрицала вероятность быть частью потустороннего мира, а в следующую секунду осознала, что хочу знать о себе все. Сейчас же.
Смело оттолкнув Теренса, начала собирать остатки вещей. Пришлось кое-как связать разорванное платье, чтобы прикрыть тело.
– Разговор с ведьмой не будет долгим, – пробормотал Блэк, одеваясь.
Выйдя из дома, я осмотрелась по сторонам. Позади лес, впереди очень красивый вид на небольшую деревушку. Каждый особняк – произведение искусства. Аллеи чистые, всюду зелень, деревья и цветы. Где-то вдалеке прогуливались две девушки с колясками. А на холме стоял огромный замок с башнями. У меня не возникло сомнений, кому он принадлежал.
– Карцер там, – проинформировал Теренс, указывая на свой дом. – В подвалах.
– Естественно! – воскликнула я и быстрым шагом направилась вперед.
Но у мужчины были другие планы. Он схватил меня за руку и сбавил шаг. Впервые мы неторопливо прогуливались, держась за руки, как настоящая пара. И я не могла не насладиться моментом.
– Вот и наш дом, – произнес он, когда мы приблизились.
«Наш».
Теренс открыл передо мной огромную дубовую дверь и жестом пригласил внутрь. Я осматривала холл с неприкрытым восторгом. С двух сторон на второй этаж вела огромная лестница, а по центру стоял круглый столик с декоративной скульптурой хрустального волка.
– Сразу понимаешь, куда попал, да? – хмыкнула я.
Блэк скромно пожал плечами и снова взял меня за руку, чтобы повести дальше. Мы зашли в просторную комнату с письменным столом и множеством книжных полок.
– В библиотеке один из входов в карцер.
Он сдвинул скрытую панель, и перед нами показалась лестница, ведущая вниз.
– Дом с секретными ходами! – восторженно произнесла я.
– Я покажу тебе их все, – подмигнул Теренс и повел меня вниз.
Миновав несколько поворотов, мы свернули направо и оказались у глухой металлической двери, которую охраняли двое крупнотелых парней.
– Альфа, – одновременно произнесли они, склоняя перед Теренсом головы в приветствии.
– Николь, это Кевин и Дерек.
– Мисс Стоун, – кивнул один из них. Второй широко улыбался.
Теренс заметно напрягся и с нескрываемым недовольством на лице разогнал парней, чтобы войти внутрь.
Мое сердце забилось чаще, когда я вошла следом.
Блэр выглядела ужасно. Более того, она напоминала обезумевшую. Сидя в позе лотоса в углу темной комнаты, она что-то бормотала себе под нос и раскачивалась в разные стороны. Девушка вертела в руках какую-то вещицу и даже не подняла голову, когда мы вошли. На ней был тот же красный костюм, в котором она явилась в офис, только весь испачкан грязью, а длинные белоснежные волосы напоминали птичье гнездо. На секунду мне даже стало жаль ее. Но стоило вспомнить коварный взгляд, когда я вошла в кабинет босса…
– Это ее привычный вид, – удивил Теренс, ничуть не насторожившись. – Боюсь, мы не вовремя. Когда у Блэр видение, как сейчас, она бесполезна.
