Одновременно противолодочные корабли и торпедные катера патрулировали прибрежные воды острова в целях изоляции осажденного гарнизона 32-й армии. Расставленные вокруг Окинавы эсминцы, оснащенные радиолокационными станциями, выполняли задачу по перехвату японских кораблей и самолетов, пытавшихся пробиться к острову. На экранах радиолокаторов отслеживались полеты самолетов противника и маршруты его кораблей, чтобы наводить на них авиацию своих морских сил. К северу и к востоку от Окинавы было развернуто 58-е оперативное соединение авианосцев, располагавшее воздушными силами, достаточными для уничтожения остатков японского флота. 52-е соединение поддержки десантных войск охраняло подходы к острову с запада и с юга от кораблей и самолетов противника, пытавшегося усилить гарнизон Окинавы или эвакуировать его.
Опустошительные воздушные налеты американских самолетов на аэродромы, базировавшиеся на острове Кюсю, затруднили на время реализацию пилотами-самоубийцами ответных ударов по кораблям вторжения. В этой ситуации японское командование приняло решение задействовать самолеты с Тайваня и островов Сакисима. Именно оттуда 26 марта 1945 г. был произведен первый налет камикадзе на корабли американского флота, сосредоточенные в районе островов Керама. В 6.24 пилотируемый смертником японский самолет рухнул на противолодочный корабль «Kimberley», уничтожив на нем 5 орудий и 2 пусковые установки глубинных бомб. Погибли 4 моряка, 33 были ранены, а 17 человек признаны пропавшими без вести. Во время налета, длившегося час, получили повреждения еще четыре корабля.
Для уничтожения японских аэродромов на островах Сакисима туда было направлено 57-е соединение британских авианосцев. 26-27-го и 31 марта их самолеты совершили 345 налетов на аэродромы врага, сбросив 81 тонну бомб и 2000 ракет.
В свою очередь 27 марта японцы использовали самолеты, базировавшиеся на Окинаве, для бомбардировки американских авианосцев. С Кюсю подлетали машины, управляемые камикадзе. 27–29 марта японские самолеты, стартующие с Окинавы, совершили три налета, однако ни один из них не вернулся на базу — все были сбиты американцами. 31 марта 64 японских самолета 8-й авиационной дивизии, дислоцировавшейся на островах Сакисима, в том числе 45, пилотируемые камикадзе, ударили по американским авианосцам. Из рейда вернулось лишь 29 самолетов. Они рапортовали о потоплении линкора, крейсера и 11 других военных судов. Очевидно, информация эта была преувеличенной, тем не менее потери американских войск постоянно росли — с 27 марта на ремонт к островам Керама беспрерывно шла вереница поврежденных кораблей.
Свои налеты камикадзе совершали преимущественно утром и вечером. С 26-го по 31 марта камикадзе вывели из строя восемь кораблей, в том числе линкор «Nevada» и два крейсера: «Indianapolis», флагманский корабль адмирала Спруэнса и «Biloxi». Меньшие повреждения получили еще десять кораблей, подвергшиеся бомбардировке. На минах подорвались и затонули эсминец и тральщик. Во время этих налетов погибли 74 военных моряка, 216 получили ранения, а 48 человек были сочтены пропавшими без вести. Однако потери, понесенные флотом США, не повлияли на решение относительно подготовленной операции, они лишь показывали, что высадка десанта на Окинаву будет трудной с учетом ожесточенного сопротивления японцев с воздуха.
Предварительная артиллерийская подготовка перед высадкой десанта началась 24 марта 1945 г. Корабельная артиллерия обстреляла побережье Хагуси и пляжи в окрестностях Минатоги. Вначале огонь велся с большого расстояния и в условиях плохой видимости, к тому же прибрежные воды еще не были протралены. Позже корабли артиллерийской поддержки подошли ближе к берегу, и их огонь стал более эффективным. 30 марта огнем корабельной артиллерии были уничтожены прибрежные защитные дамбы, а чтобы затруднить японцам наблюдение за плацдармом, были обстреляны также скалы и доминирующие над пляжами высоты. Орудия десяти линейных кораблей и двенадцати крейсеров крушили оборонительные сооружения противника, построенные в глубине острова. За время семидневного обстрела Окинавы корабельная артиллерия израсходовала 27 226 снарядов общим весом 5162 тонны. Во второй половине дня 31 марта контр-адмирал Блэнди доложил адмиралу Спруэнсу, что силы противника уже в достаточной степени ослаблены.
Предварительная авиационная подготовка началась 25 марта бомбовыми, напалмовыми и ракетными ударами по японским оборонительным позициям на Окинаве.
26 марта 424 американских самолета атаковали скопления моторных лодок и небольших подводных кораблей, их базы и батареи береговой артиллерии. На следующий день бомбардировке подверглись японские аэродромы и казармы. В подавлении сил противника участвовали также американские бомбардировщики, базировавшиеся на Филиппинах, Марианских островах и на территории Китая. Уничтожены были все японские батареи береговой артиллерии в южной части Окинавы и десять дорожных мостов. За время авиационной подготовки самолеты произвели 3095 боевых вылетов.
Хотя американцам в общих чертах было известно расположение японских обороняющихся сил, для детального выявления их позиций и номеров подразделений необходимо было провести разведку боем и взять пленных. Японские батареи ни разу не открыли огонь. Командование 10-й армии США терялось в догадках, чем вызвана эта тишина: уничтожением оборонительных средств или кроющейся за этим какой-то хитростью врага. Но главный рубеж японской обороны оставался невредимым, так как находился в глубине острова.
Длительное время не прекращались штормы, и многие американские солдаты, находившиеся уже много дней на кораблях, заболели морской болезнью. Было опасение, что из-за плохих метеорологических условий опоздает с прибытием конвой, так как некоторые соединения кораблей, чтобы избежать встречи с тайфуном, вынуждены были изменить курс. В основном все морские силы прибыли в район Окинавы вовремя, все обошлось без несчастных случаев.
31 марта, после полудня, метеорологи предсказали на следующий день прекрасную погоду. Под прикрытием ночи огромная армада военных, десантных и транспортных кораблей доставляла 10-ю армию США к Окинаве.
Реализация морской десантной операции США на Окинаве
Высадка морского десанта и захват оперативного плацдарма
Перед рассветом 1 апреля 1945 г. на водах у Окинавы под прикрытием тумана сконцентрировалось свыше 1300 американских кораблей. Суда, транспортировавшие войска 3-го корпуса морской пехоты и 24-го пехотного корпуса, остановились в 4 км от намеченных участков высадки десанта. Море было спокойным. Небо постепенно прояснялось, видимость составляла 10 морских миль. Условия для высадки десанта оказались прекрасными.
Но японцы не были застигнуты врасплох, так как американцы уже провели операцию по захвату островов Керама и седьмой день бомбардировали и обстреливали Окинаву. Аквалангисты, обследовавшие пляжи в окрестностях городов Хагуси и Минатога, указывали, что десант высадится на этих двух участках И хотя японские разведывательные самолеты обнаружили конвой с войсками 10-й американской армии, японское командование не имело достаточных сил, чтобы помешать этой армаде подойти к островам Рюкю.
