Однако радужные надежды, которые появились у командования союзников после первого дня высадки, оказались преждевременными. На следующий день после высадки первой волны десанта («Д + 1») на побережье прибыли Хайлендская и 7-я бронетанковая дивизии, затем здесь же начали высаживаться 49-я (Западного райдинга), 43-я (Эссекская), 53-я (Валлийская) и 59-я (Стаффордширская) пехотные, и 11-я гвардейская бронетанковые дивизии. Все они были переброшены в Нормандию до конца июня вместе с многочисленными военными службами и подразделениями. Немцы заставили дорого платить за каждый метр продвижения в бокажах — каменных изгородях, разделяющих маленькие поля нормандских крестьян. Эти изгороди служили отличным укрытием для обороняющихся, а наступающих лишали свободы маневра. Пока американцы тащились через бокажи в районе Котентэ и под Сен-Ло, британцы и канадцы предпринимали все новые попытки захватить или обойти жизненно важный восточный узел Кана (операции «Эпсом», «Чарнвуд», «Гудвуд»). Кан пал только 19 июля. Упорное сопротивление отборных дивизий СС и танковых дивизий вермахта в ходе боев в долине Одона, у высоты 112, у Мон-Пикон и гряды Боржебю привело к огромным потерям британцев в живой силе и технике.
Бельгия или Голландия, октябрь 1944 г. Двухдюймовый миномет штаба пехотного взвода готов к подавлению гнезда немецкого снайпера. Эти минометы были компактным оружием (вес всего 8,5 кг) с радиусом действия до 500 метров. Прицеливание производилось «на глаз», скорострельность варьировала в зависимости от обученности расчета, а боеприпасы включали осколочные, дьмовые и осветительные мины. Это оружие оказалось настолько эффективным, что оставалось на вооружении Британской армии и 50 лет спустя после окончания Второй мировой войны. На фотографии можно разглядеть редкий для 1944 г. вариант нарукавных нашивок: полное название полка на полукруглой ленточке цвета хаки, нанесенное белыми литерами (в данном случае — Monmouthshire), в сочетании с эмблемой в виде быка. Это дает возможность идентифицировать солдат 3-го батальона Монмутширского полка, входившего в состав 159-й пехотной бригады 11-й бронетанковой дивизии (IWM BU1233).
Операция «Гудвуд» привела к тому, что основные танковые силы немцев оказались связанными в британском секторе. 25 июля 1-я армия США под командованием генерала Брэдли приступила к операции «Кобра», вырвавшись из южной Нормандии через Кутан и Авранш. 30 июля британская операция «Блюкоат» завершилась прорывом в южном направлении от Камона на Вир. Затем в дело вступила свежая 3-я американская армия генерала Паттона, ударившая сначала в Бретани, а затем, круто развернувшись к востоку, — через Северную Францию. Здесь в августе под Мортеном немцы предприняли последнюю контратаку, потеряв в «Фалезском котле» 60 000 солдат 7-й армии убитыми и пленными. Германское сопротивление во Франции было сломлено. К концу августа британцы форсировали Сомму, а американская 3-я армия — Маас.
Альтернативы осени 1944 г.
В период десантной фазы вторжения генерал Монтгомери занимал пост командующего всеми сухопутными силами союзников. Однако 1 сентября во Франции был учрежден Верховный штаб союзных экспедиционных сил (Supreme Headquarters Allied Expeditionary Forces— SHAEF), который возглавил генерал Эйзенхауэр. Таким образом американец получил главенство над англичанином. Монтгомери, произведенный в фельдмаршалы, был возвращен на должность командующего 21-й британско-канадской армейской группы, в которую входили 2-я британская и 1-я канадская (генерала Крерара) армии. 21-я армейская группа действовала на северном фланге союзных войск, ведя наступление на Бельгию, Голландию и Германию.
Апрель 1945 г. принес освобождение многим военнопленным стран антигитлеровской коалиции. Эти истощенные и измученные британские солдаты освобождены частями 1-й американской армии из концлагеря под Геттингеном. Такие же ужасы американцы и англичане увидят несколько месяцев спустя на Дальнем Востоке. Вопреки распространенным на Западе представлениям об изнывающих от скуки пленных, разрабатывающих планы побега в относительно комфортабельных условиях, следует подчеркнуть, что сфотографированные здесь солдаты не были узниками японских или эсэсовских лагерей смерти: это обычные британские Томми, взятые в плен вермахтом четыре или пять лет назад.
Монтгомери предпринял массированное наступление через Рейн севернее Рура и ворвался в самый центр промышленной Германии. Эйзенхауэр, в свою очередь, придерживался плана «широкого фронта», согласно которому войска вели наступление во всех секторах одновременно и в конце концов сомкнулись с армиями США и Свободной Франции, наступавшими после высадки в Южной Франции (она была предпринята в середине августа в ходе операции «Анвил»). Однако линии снабжения союзников оказались слишком растянутыми, поскольку им так и не удалось захватить основные порты на побережье Ла-Манша: немецкие гарнизоны отчаянно сопротивлялись. Начала развиваться ситуация «бутылочного горлышка». Командиры армий союзников отчаянно конкурировали за поставки снаряжения: каждый снаряд и каждую канистру теперь нужно было тащить собственными силами через всю Францию от Шербура (железные дороги Северной Франции были практически полностью уничтожены англо-американской бомбардировочной авиацией перед началом высадки). Ощущалась нехватка даже боеприпасов и топлива для боевых машин.
Монтгомери критиковали за медлительность при взятии Кана и закрытии Фалезского котла, но его наступление через Сену и вглубь Бельгии было чрезвычайно динамичным. Британские XXX и XII корпуса начали наступление соответственно 29 и 30 августа; вскоре был взят Дьепп, и через его порт уже вскоре стали поступать необходимые припасы (к концу сентября — до 6000 тонн в сутки). 3 сентября был взят Брюссель, а на следующий день 11-я бронетанковая дивизия подошла к Антверпену. Однако этот стратегически важный порт использовать не удавалось: немцы удерживали оба берега в нижнем течении Шельды. Чтобы преодолеть недостатки в снабжении, все транспортные силы войск второй линии VIII корпуса и половина транспорта его передовых частей должны были поддерживать наступавшие корпуса. Монтгомери надеялся пересечь Рейн до того, как противник перегруппирует свои силы, и прежде, чем наступят зимние непогоды.
С этой целью была начата операция «Гарден», в ходе которой XXX корпус предпринял наступление в северном направлении в промежутке между Арнемом и Зейдер-Зее, в то время как воздушно-десантный корпус в составе двух американских и одной британской дивизий после выброски 17 сентября должен был захватить и удерживать мосты в Грейве, Ниджмегене и Арнеме (операция «Маркет»). В то же время VIII и XII корпуса должны были занять и расширить коридор, проложенный XXX корпусом. 18 сентября был захвачен Эйндховен, а на следующий день британские войска соединились с американскими в Грейве. Десантники, однако, столкнулись с гораздо более упорным сопротивлением, чем предполагалось; вследствие ряда неудач и недостатков в планировании операции (они стали впоследствии притчей во языцех) 1-я воздушно-десантная дивизия не смогла в полном составе подойти к жизненно важному арнемскому мосту. Южнее XXX корпус на главном направлении удара был дважды остановлен мощной танковой группировкой СС генерала Хармеля. Испортившаяся погода препятствовала переброске подкреплений и боеприпасов к силам десанта. В конце концов, 25 сентября парашютисты получили приказ своими силами пробиваться на соединение с силами XXX корпуса — это смогли сделать около 2000 человек из более чем 9000, десантированных в район Арнема. Все же, несмотря на тяжелейшие потери, было признано, что в стратегическом плане эта рискованная авантюра себя оправдала.
